17世纪，在西方近代哲学的前夜，延续文艺复兴和宗教改革的思想解放进程，人们的独立精神进一步觉醒，体现为不愿盲从权威和古典传统思想，反对专制主义，追求个体思想、情感和行动的自由。
在政治领域，国家利益主导逐渐取代宗[]教信仰引领，教[]会主义让位于国家主义。宪[]政主义和民[]主思潮日益增长。
在思想领域，人们更加务实，从对超自然的、终极原因的理性思索，转向更多地发挥身体感官去观察自然，利用科学的方法和实验去发现自然的奥秘，并进一步要求用科学知识去改造自然、征服自然。
科学和哲学逐渐占据主导地位，神学退出了舞台的中心，对神的信仰被限制在理性的框架之内。
但是，他们对中世纪经院哲学的批判，更多的是形式上的。经院哲学的一些概念和思想已经深深地扎根于人们的大脑，而人们还不自知。因此这一时期的哲学思想很多都是不彻底的，比如培根、笛卡尔、洛克、贝克莱和莱布尼茨都接受了基督[]教的基本教义。
总体来讲，这就是一个思想碰撞的时代，焦点就是精神与物质的关系问题，就是唯物主义和唯心主义的问题。今天我们主要从认识论上略微谈谈这种冲突。
真理从哪里来？
基督[]教认为真理掌握在上[]帝手里，我们只能从上[]帝那里得到真理的启示。这时期的思想家们则要依靠人类自身的理性去发现真理。
一派观点认为，真正的知识是普遍和必然的，是一个完整的体系，其中的概念在逻辑上是相互联系的、一致的。比如说数学是最纯粹的真正的知识。真正的知识不可能来自于人的感官体验和经验积累，它们只能是一种自然理性、先天存在，也可以说来源于心灵。这就是先验论的观点。
笛卡尔、斯宾诺莎和莱布尼茨就是先验论者，他们继承了柏拉图、亚里士多德和经院学者的衣钵。
另一派观点认为，所有的知识都来源于人们的感官发现和经验积累，不存在先天的真理。这就是经验主义。
培根、霍布斯、洛克、贝克莱和休谟属于经验主义者。
这时期，伴随着先验论和经验主义认识论的，还有怀疑论和神秘主义。他们都是以先验论或经验主义为基础的，在两种流派中都可以生存、滋长。
今后我们将通过介绍上述哲学家的主要思想，来获得更多直观的认识。
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