司马迁写《史记》时，将《伯夷传》作为《列传》的首篇，并发表了大段的评论，指出：“人们常说，老天最公平，善人有善报。可是，伯夷、叔齐难道不是好人吗？他俩的命运为什么这么悲惨！人世间有多少善人不得善终，恶人却终身富贵安乐。我真弄不清楚，如果天道就是这样，那么，到底是对的，还是错的呢？”
唐代韩愈写文章，赞扬伯夷在天下人都认为不对的时候，还坚持自己的主见，特立独行，是千百年中唯一个圣人。
那么，伯夷和叔齐究竟是什么人？值得让这么多名人都来评论他们呢？
伯夷和叔齐是商、周之间孤竹国国君的两个儿子。大禹继位之后，分封炎帝的后代于邵列山，称为墨胎氏。成汤建商朝之后，将墨胎的一支后裔封于孤竹，成为一个小的诸侯国。
在商朝后期，孤竹国君初有三个儿子，伯夷是长兄，凭为次子，叔齐最小。初临死时，叮嘱以他最爱的小儿子叔齐继任国君。父亲逝世后，叔齐却要将国君的位置让给大哥伯夷。
伯夷说：“父亲的话不能违背。”于是，逃走了。而叔齐也坚决不当国君，随后也逃走了。孤竹国人没有办法，只好将国君的二儿子凭立为新国君。
当时的商朝，纣王的名声很不好，残暴无道。而西伯昌有尊老爱幼、仁德慈爱的美名，伯夷和叔齐想自己的年纪大了，总要有个安身立命的地方，于是向西跋涉，准备去投靠西伯昌。
可是，当他们赶到周人聚居的岐山之南时，周文王已经逝世。文王的儿子武王正集结部队，准备向西开拔，去消灭殷纣王。队伍的前面，用专车放着木头牌位，上面写着：先考文王之位。
伯夷和叔齐拦住武王战车的缰绳，磕头劝阻道：“你的父亲逝世了不好好安葬，却拿了兵器去打仗，这样难道叫做孝顺吗？作为一个臣子，却去攻打自己的君王，这难道叫做仁义吗？”
当武王灭了殷商，天下诸侯都来拥戴周武王为天子。伯夷和叔齐说：“如今天下大乱，周人用暴力夺得天子之位，我们不能迎合他，玷污了我们的清白。”
伯夷、叔齐二人觉得当周朝的臣民是莫大的耻辱，决心不吃周人的粮食，就隐居到首阳山，每天采集一种叫作薇的野豌豆充饥。俩人饿得快死的时候，作了一首诗，诗里写道：“登上那个西山（首阳山）呀，采集一些薇菜。用暴力去替代暴力，竟然不以为非！神农、虞、夏的时代一下子都没有了，可叫我俩到哪里去呢？唉，就要死了，命运怎么就这样衰薄呀！”
最后，伯夷、叔齐兄弟饿死在首阳山上。
对于前人的评论，毛主席曾这样说：“唐朝的韩愈写过《伯夷传》，颂的是一个对自己国家和人们不负责任、开小差逃跑、又反对武王领导的当时的人民解放战争、颇有些民主个人主义思想的伯夷，那是颂错了。”
对于历史人物，我们大都是仁者见仁，智者见智。伯夷和叔齐的事迹之所以能够引起这么多人的议论，最根本在于他们的处世原则很特别：坚持己见，不为世俗所左右。
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