《我们从哪里来?我们是谁?我们到哪里去？》—高更
上图是高更一生最伟大的著作，主题是“我们从哪里来?我们是谁?我们到哪里去？”，而《人类简史》这本书总结起来就讲了这三个问题。
我们，自称为智人的这一物种，原本只是大自然中一个毫不起眼的物种。在经历数万年的演化之后，干掉了各种竞争同类，当然也灭绝掉大多数在这个地球上曾存活过的物种，走到食物链的顶端，走到了现在，成为这个地球上的绝对霸主。
那为什么是人类而不是其他物种？原因很大程度上是偶然性。那为什么是智人而不是尼安德特人等其他人种？原因很大程度上也是偶然性。没错，历史就是由一个个偶然所组成的，并不是符合某种历史发展规律，所谓规律不过是种“事后诸葛亮”的思维。
当然，智人一路走来也并不是那么轻松简单。在作者赫拉利看来，在人类历史的路上，有三大重要革命：大约7万年前，“认知革命”（Cognitive Revolution）让历史正式启动。大约12000年前，“农业革命”（Agricultural Revolution）让历史加速发展。而到了大约不过是500年前，“科学革命”（Scientific Revolution）可以说是让历史画下句点而另创新局。
一
在“认知革命”这一部分，作者首先提出人类这一物种并不是什么特别的动物，把人类置于和大自然所有物种同等的位置，并进行了生物学的分析。但之所以在这个阶段，人类开始建立自己在大自然中的领先优势，不仅是因为有了直立行走，解放了双手；大脑发育；发明了火等等非常重要的进展，更重要的是人类懂得或者发明了“虚构”。人类之所以可以猎杀比他们体型大的多的物种，很重要的一点，在于他们懂得协作。可以说智人主要是一种社会性的动物，社会合作是人类得以生存和繁衍的关键。大家共同相信某种“虚构”的东西，正是这种合作的基础。
据我们所知，只有智人能够表达关于从来没有看过、碰过、耳闻过的事物，而且讲得煞有其事。“虚构”这件事的重点不只在于让人类能够拥有想象，更重要的是可以“一起”想象，编织出种种共同的虚构故事，不管是《圣经》的《创世记》、澳大利亚原住民的“梦世记”，甚至连现代所谓的国家其实也是种想象。这样的虚构故事赋予智人前所未有的能力，让我们得以集结大批人力、灵活合作。
作者在书中还列举了大量本不存在，由人类想象出的概念，比如法律、人权、公司，甚至是金钱、神、宗教诸如此类的东西。但正是人类共同认可并相信这些虚构的概念，人类社会才可以有效运转，再多的人之间都可以展开协作。其实，人类的基因里并没有大规模合作的生物本能，所有的合作网络究竟如何维系？简单的讲法，是人类创造出了由想象建构的秩序、发明了文字，以这两者补足我们基因中的不足。
二
说到“农业革命”，作者说这是史上最大骗局。这完全颠覆了我们的认知，过去我们认为，正是农业，使得我们养活了更多的人类，提升了效率，吃住有了保障。在此基础上，才孕育出文明。但在作者看来，农业革命把原本狩猎采集的人类束缚在一块块田地上，对于人类个体来说并非好事，因为相对狩猎采集者有这样几个弊端：一是更多的时间用来劳作，过去狩猎采集一天只需两三个小时就够获取到足够一天的热量，剩下的时间都在享受生活，而农民则需要更多的时间打理土地；二是更少的营养来源，狩猎采集者的食物来源非常丰富，而进入农业社会则是固定的几类作物和被驯化的动物；三是更多的疾病，人类的很多疾病都是因为和动物有了密切接触之后才有的，并且人群聚集，传染病更易于传播。
在个人层面上，远古的采集者则是有史以来最具备多样知识和技能的人类。正因为这些在农业时代前的采集者有健康和多样化的饮食、相对较短的工作时间，也少有传染病的发生，许多专家将这种社会定义为“最初的富裕社会”。只不过，倒也不用把这些古人的生活想得太过理想浪漫。虽然他们的生活可能比起农业和工业社会更佳，不过当时的世界仍然同样残酷无情，常常存在物资匮乏、时节难过、儿童死亡率高的问题，现在看来没什么的小意外，当时可能就能轻易致命。
当农业社会可以养活更多的人，也就会有一些“闲人”。靠着农民多生产出来的食物，加上新的运输技术，越来越多的人可以住在一起，先形成村落，再形成城镇，最后成为都市，再由王国或商业网络把它们紧紧相连。
宗教、帝国、金钱都在这一阶段被发明并且影响力不断扩大。作者在本书中分析了多个宗教的来源及特征，总的来说，宗教的重要性就在于让这些脆弱的架构有了超人类的合法性。有了宗教之后，就能说法律并不只是人类自己的设计和想象，而是来自一种绝对的神圣最高权柄。这样一来，至少某些基本的法则便不容动摇，从而确保社会稳定。而帝国使得人类社会走向标准化，减少了丰富性。金钱则是一种最高级的信任系统，在所有人类创造的信念系统之中，只有金钱能够跨越几乎所有文化鸿沟，不会因为宗教、性别、种族、年龄或性取向而有所歧视。也多亏有了金钱制度，才让人就算互不相识、不清楚对方人品，也能携手合作。
正是宗教、帝国和金钱的共同作用，人类的大致走向是融合统一。
三
到了“科学革命”，则是最精彩的部分，正是有了科学革命，人类发展速度才是飞跃式的。现代科学和先前的知识体系有三大不同，一是愿意承认自己的无知，好奇心推动世界进步；二是以观察和数学为中心，这是获得新知的有效方式；三是取得新能力，运用科学的理论获得能够应用于实践的新能力。
正是科学取得了一些新的能力，并且这能力巨大，能为帝国带来实际利益，为资本带来高回报，帝国和资本也就加大了对科学的投入力度，科学在获得足够多的资源支持后，获得更大的进步。这正是一种良性循环，在过去500年间，科学、帝国和资本之间的回馈循环无疑是推动历史演进的主要引擎。
欧洲之所以在过去五百年称霸世界，正是由于现代科学和资本主义共同作用的结果。资本主义带来的“信用”体系使得资本可以集中起来为科学和帝国做支撑。科学带来了工业革命，让人类学会能源之间的交换，给人类带来源源不断的能源，大大提升工作效率，加速了人类前进的车轮。
四
在本书临近结尾处，作者有了更多哲学上的思考，单独拿出一章探讨人类的幸福与快乐。历史的车轮滚滚前进，我们变得更幸福了吗？这个问题，没有人能够给出答案。幸福到底是什么？是快感？是一种主观感受？还是一种生物激素？依然是众说纷纭。过去历史的研究局限在社会结构的形成，帝国的疆域，科技的发明，但对于人类的幸福却只字未提，是时候补上这块空白了，我们不得不了解自己，知道自己想要什么。
在本书的最后章节，则是探讨“我们要到哪里去？”这个问题。人类的科技发展似乎来到一个奇异点，在这个奇异点，或许会打破延续了40亿年的自然法则——自然选择，并且由智慧设计来取代。有三种方式可能让智慧设计取代自然选择：生物工程（biological engineering）、仿生工程（cyborg engineering）与无机生命（inorganic life）工程。至于未来如何发展，谁都预测不了，毕竟，历史一再让我们看到，许多以为必然会发生的事，常常因为不可预见的阻碍而无法成真，而某些难以想象的情节，最后却成为事实。
人类创造神的概念，仅仅7万年的时间，人便有了创造和毁灭一切的神力，最后人就会变成了神。作者对人类的斥责与批评在最后爆发出来，人类取得如此的成就并不值得自豪，人类的能力大幅提升，但并不一定能改善个别人类的福祉，而且还让其他动物深受其害。拥有神的能力，但是不负责任、贪得无厌，而且连想要什么都不知道。
五
这本书作者提出了很多新奇的观点，将原本复杂的知识以更易理解的方式呈现，可见作者知识储备之丰富。在短短几百页的书中将人类数万年的历史做了一个完整的陈述，这种宏观人类史给人一种更高的视角看历史。书中很多逻辑推理为我缕清了很多疑问。总之，这是一本非常值得一读的书。
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