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二月初八当日，临安府阖城出游，红男绿女，挥袖如云，这湖上真是人声喧沸，无处不欢。湖西宝石山山道上则安静寂然，恍然另外一个世界。林间时时可见棠棣、木香、海棠、金纱、月季、徘徊等花，虽然不似湖边桃李姹紫嫣红，但疏影横斜，寂寞人外，寂静里添几分春意和活泼，别有一番情趣。
魏仲昌拍拍道边的松树。“兄长，听闻这几日西溪梅花尚存，你我不妨择日去寻访，也是一桩乐事。”他今日头戴方巾、身穿蓝直裰，脚下粉底皂靴，一副闲散打扮。
“得陇望蜀。愚兄倒有此闲心，怕再没有闲时。唉，时疫虽然减弱，但是公事颇多，只眼下这几个案子都没有什么眉目，我心里焦急得很呢。”宋慈感慨道，这时恰好山路一转，他手指着右边。“贤弟，那里就是得之约定的地方吧？”
他们三人事先约定，先到十三间楼后面的安济坊和陈求道汇合，然后三人一起等上宝石山顶，访江湖伟观。
工部侍郎陈求道掌管着安济坊、漏泽院等福利工程的建设。疫情期间，临安府治下的安济坊、漏泽院的新建、扩建、搬迁工程量非常大，时间要求又很紧张，陈求道忙得自然不可开交。如果不是今天他带人在这宝石山安济坊干公务，他根本没时间和宋慈他们一起上江湖伟观。
安济坊专门受理疫情亡故者的受理、火化及埋葬事宜。新拓开的坟地在山上一个平缓坡地上，约十四五亩大，树木杂草已经被清理完毕。两百多衙役、民夫正在忙碌着，有人负责搬挪瓦罐、有人负责收集骨灰入瓦罐、有人负责挖掘墓穴、有人负责埋葬、有人负责登记造册、有人负责立木制墓碑，一切井然有序。为了防疫，大家脸上都蒙着一块方方正正的巾帕。
宋慈二人立在一排书桌前，三个书吏正在书案上埋头誊写。按照定例，安济坊墓穴至少要三尺深，亡故者姓名、年龄、死亡和埋葬日期必须登记在册，不得有误。宋慈随手拿起一本案册，认真翻了几页。
那整整齐齐堆着充当棺材的瓦罐、那密密麻麻已经立好的木质墓碑、那房舍外升腾在林间的滚滚黑烟、那到处飘落挂在枝头地角的白色纸钱，还有这大群沉默忙碌的人群，与山下湖上隐隐传来的音乐声、欢闹声，这春日碧天和风秀林，远处林梢的飞阁流丹，恍然两个世界突然合流在一起，悲喜难辨。
“民生苦难。”宋慈暗暗叹口气，放下案册。魏仲昌指指前面：“得之在那边厢。”右手一箭外有一处新建的草顶亭子，陈求道正和几个胥吏立在下面说话。
一股难闻的气味飘来，是从火化所飘来的，两人忍不住掩住口鼻。
宋慈注意到左手墙外有一个角门，墙外殿宇檐角高耸，隐隐有烟火袅袅。火化所在右边，左边怎么也有烟火？他一愣，自言自语道：“那里是什么去处？”
“回宋大人的话，隔壁就是水仙娘娘庙。”宋慈回头一看，答者是个身高七尺开外的汉子。这汉子身健膀阔、面色深黑、眼光如电，眉宇间一股英气，约四十多岁，原来是前日见过的何九，他后面跟着孙立。宋慈忽然想起，这几日临安府衙遣他来协助工部勘验死者。
彼此见礼罢。宋慈笑着说：“是了，十几日前我还扶着墙头，从庙里向这边张望过呢。”心里暗暗惊讶，同一个地方，从不同角度看，印象竟然迥然不同，真是“远看成岭侧成峰。”仔细再看看那堵野墙，上面颓塌了几个缺口，正是十几日前他立过的地方。
“这安济坊现在停尸处原是玛瑙院的菜园。自水仙庙庙祝亡故后，这个菜园子无人打理，沦为荒草杂木丛生的地方。借着这次时疫，有司把菜园子拨给安济坊使用。”孙立禀报完毕，低声道：“大人可否借一步说话？”
两人走到一个僻静的角落，“有一件事情让大人得知，府衙内停尸房内那几具尸首放置已久，兼地温上升，已经发出臭气了，况且又有时疫，府衙周围人烟凑集。”孙立见宋慈点头，便继续说：“以在下所见，莫如先找个僻静的地方暂厝。今日斗胆请大人示下，可否暂交安济坊保管，待机火化埋葬？”
停尸房内的尸体多数是命案的证据，事关重大，宋慈思忖片刻。“井内那具尸体涉及命案，自然再缓几日。其他那两具落水的尸体先着人处置吧。”
“遵命。”仵作告退，带着何九一起离开。
看陈侍郎暂时脱身不得，宋慈示意魏仲昌，“我们不妨再到庙里走走。”
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