花道用日语读作“生け花”。起源于中国隋朝的佛堂供花，随日本的遣隋使小野妹子传入日本。被日本人学 习和改进，融入自己民族的文化和内涵，平安时代发展成一门独立的艺术，和香道，茶道一起并列为日本三大文化艺术。
在日本，花道艺术已经成为许多不属于任何特定流派的普通人士，日常生活中不可分割的一部分。被当作针对四季的变迁、时间和变化进行冥思的一种形式。花同果子一样，季节变化明显。在新年，代表永恒的长青松，尤其受到插花者的欢迎，并且通常和竹子搭配使用，表达了人们青春常驻的美好祝愿；杏花则适合送与受尊敬的老人；三月三日，为日本传统的偶人节（“雏祭” ），也被称为女孩节，人们常把桃花和传统的木偶搭配在一起展示，表示内心的祝愿；在儿童节（五月五日）的花道造型中，多用蝴蝶花代表男性力量；七月七日，星星节的造型“棚机”是用竹子作为装饰的一部分；九月，人们集会赏月（“月” ）时，用南美洲草来做花道造型，代表了萧瑟的秋天。
花道传到日本后，因天时、地理、国情而使他发展到如今的规模，并在发展的过程中产生了各种流派，各流派特色和规模都各有千秋，但基本思想都是相通的，那就是天、地、人三位一体的和谐统一。这种思想，贯穿于花道的仁义、礼仪、言行以及插花技艺的基本造型、色彩、意境和神韵之中。 它并不是将花材简单的堆砌，也不是纯粹的为了表现花的美态，而是为了表达一种情感与创造力。
日本花道众多流派中，由立花名家专庆于十五世纪创造的池坊花是当今花道界最古老的流派。池坊之名，取自京都六角堂（顶法寺），池坊:原意为池边僧舍。原本是日本遣隋使小野妹子在7世纪初皈依佛教成为高僧后，驻“六角堂”时(即後来京都的一小寺)创建的。在那里，作为礼佛仪式的一部分，规定了“立花”这个插花样式的插花准则，即一种直立的正规样式，一般使用窄口高脚瓶或细高花瓶。 日本宽政三年（1462）池坊插花术的开山祖专庆应邀为武将佐佐木高秀插花。几十枝鲜花插入金瓶内，绮丽无比，顷刻专庆的池坊插花术在立花界获得很高的声誉。十六世纪池坊流派继承者专应创作了《池坊专应口传》，而继承专应花道艺术的专荣创作了《池坊专荣传书》。通过他们的努力，池坊立花成为花道界的主流。直到今天，池坊立花仍是日本国内规模最大的花道流派。特别是战后建立了池坊学园。使用新的教授方法培养花道人才。与此同时，也开展对花道理论、技艺的研究。并随着时代的变迁，池坊在立花的基础上衍生出了“生花”和“自由花”。第四十五代家元池坊专永宗匠还创立了“生花新风体”和“立花新风体”，使池坊的表现力更加丰富并符合现代社会人们的审美要求。
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