春节刚过，道州天地会头领何贱苟，以道州岩头村、常宁五洞等为据点，发牌吊码，扩大组织，会众发展到四五千人，分布十余州县，在太平军节节胜利的鼓舞下，宣布起义，自称普南王。围攻县城，杀把总许得禄、典史吴世昌；尚未清剿，衡山草市刘积厚又起事；过几天，安化蓝田串子会又宣布起义，江西上犹刘洪义的义军进入桂东，杀死清兵把总吕志漳、绅士黄达三，进据沙田。还有攸县的红黑会、桂阳的半边钱会、永州的一股香会，都在积行展会众，酝酿起事。更使曾国落头痛的是，这几个月里，又新冒出一批游匪。这批游匪主要有三种人:一种是从岳州、武昌、汉阳等城逃出的兵勇，无钱回家，又无营可投，沿途逗留，随处抢窃;一种是太平军与清兵交战过程中，被烧了房屋而无家可归的百姓，弱者沦为乞丐，强者聚众生事;一种是清兵行军打仗中所掳的长夫，用过之后，没有盘缠回家，于是辗转流落，到处滋扰。这些游匪大半混迹市井，破坏性很大。
曾国藩指示审案局,对这些危害社会治安的不良分子，一律处以重刑。为着鼓励团丁,他规定，凡捉一匪徒，赏银五两。重赏之下，团丁个个踊跃,有的一天甚至捉几个来。不管是游匪、土匪、抢王、盗贼及其他闹事者,捉一个，杀一个。不管谁来讲情，曾国藩都不宽宥。他常对委员们讲,镇压匪乱，要心狠手辣,不讲仁慈，要以申、韩、商鞅的手段办案，不要怕今后得车裂的下场。
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