容闳历时三年，尽心尽力，走访欧美很多国家，去采购先进的机械设备，并且亲自把这些机器设备押运回中国。在上海就筹建了当时大名鼎鼎的叫“江南机器制造总局”。虽然这个时候江南机器制造总局是建立起来了，但是容闳的梦想怎么办呢，教育的梦想怎么嫁接上去呢。
工厂投入生产进入正轨以后，效益非常好，产销两旺。有一次，曾国藩亲自来工厂里面视察，容闳全程陪同，看着运转如飞的机器，曾国藩异常高兴，抓住这个机会，容闳上前就对他说：“我们要培养自己的人才，你看下面那些外国工程师、技师，他们多贵啊，如果我们有自己的人才，那可就便宜多了，并且自己的人我们用的还放心，毕竟是本乡本土的。”这段话一说，曾国藩立马觉得有道理，“那我们应该怎样培自己的人才呢？”此时容闳赶紧就拿出他早已准备好的方案，“首先，我建议在这个江南机器制造总局的下面，可以成立一个技工学校，对自己人进行培训，可以培养一些基础的技术性工人，这样就有了基础性的人才库，培养高端人才就选择留学，应该派更多的这个人都国外去留学，让他们去接受当今世界最好的一流的教育。当他们学成归国的时候，我们自然就有了自己的高端人才库。”这段话一讲，曾国藩立马又觉得有道理，说的非常好，那么这件事就顺理成章交给容闳去办了。
江南机械制造总局
在这样的局面之下，在曾国藩，还包括后面李鸿章的支持之下，容闳他的幼童留学机会，基本上得以成形。那么什么叫幼童留学呢？根据容闳的计划，他要在中国孩子当中选择一批天资聪慧的，平均年龄大概在十到十二岁左右的，送到美国去留学，在美国读中学、大学，读个十几年的书，然后再返回中国。
公元1872年8月11日，第一批留美幼童三十人从上海出发。到1875年间，清政府先后派出四批，总共合计大概是120人左右，他们有个共同的名字：“留美幼童”。这些孩子到达美国之后，寄宿在美国家庭，跟美国人同吃同住，他们分布在各种各样不同的学校当中进行学习，以惊人的速度越过了语言障碍，迅速适应了异国的文化，脱去了长袍马褂，很快就融入了美国社会。他们当中大多数人不仅仅在学校里成绩表现得非常优秀，而且在各种各样的活动当中，例如体育运动等，都表现得非常活跃和耀眼。
他们是哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、麻省理工学院的学生，他们和美国大文豪马克吐温比邻而居，曾受到美国总统格兰特的亲切接见，当世界格局发生剧烈变化的时刻，他们恰好被送到了工业革命的最前沿。回国之后的这批西学所造之子，历经晚清政坛的跌宕起伏，目睹了近代中国的忍辱兴衰。
1909年，容闳写下了他的自传《西学东渐记》,让今天的人们得以回望百年前中国首批公派学生留美的传奇故事。有人说，如果没有容闳，虽说中国迟早也会派遣学生出洋，但既不可能这样早，更不可想象，会有幼童出洋这样的奇想，容闳个人的传奇经历，造成了大清国历史上出现的留美幼童这样一个破天荒的事件，这群身穿缎袍，拖着长辫子的幼童，是中国历史上最早的官派留学生。
首批留美幼童
有个耶鲁大学的教授叫威廉·菲尔普斯，当年是留美幼童的同班同学，在晚年写回忆录的时候回忆起那些中国同学，他写到：“他们热心于各项体育运动，组成了自己的东方人棒球队。在玩橄榄球的时候，中国孩子也频频占优。一起去打猎的曹嘉祥，有一支12磅的猎枪，而且百发百中。全校第一个拥有自行车，这一当时堪称“时髦交通工具”的，是他的中国同学吴仰曾。”并且还醋意大发的写道：“当时的目光女孩几乎个个都被这些中国学生吸引过去了，完全不看身边的美国男孩一眼。她们认为中国学生“风度翩翩、长相英俊”，舞会时如果中国学生在场，我们这些美国男孩几乎没有什么机会在约舞伴上打败他们。”
后来这帮留美幼童学成归国之后，在后面的整个中国近代历史当中，都起到了非常重要的作用，比如他们当中有中国著名的铁路工程师--詹天佑，中华民国首任国务总理--唐绍仪，清华大学首任校长--唐国安，湘潭煤矿矿冶工程师--邝荣光等等。总之，在中国近代历史上，在众多领域都建立了不可磨灭的功勋。
今天，在耶鲁大学的校史馆当中，仍然陈列着容闳先生的照片，以供后世的学生瞻仰。耶鲁大学所在的美国康涅狄格州，更是将每年的9月22日公定为容闳几中国留美幼童纪念日。9月22日是第一批留美幼童在美国入学的日子。即便是在纽约曼哈顿的唐人街，有一栋很高的叫孔子大厦的边上，有一所小学，命名叫容闳公立小学。中美两国人民，都在以各种各样额方式去纪念容闳的人生和他的功劳。
耶鲁大学容闳铜像
容闳的人生当中，我们能得到什么样的启发呢？在我看来，最重要的莫过于这句话：1.在成就别人的过程中成就自己。2.心中有片海，眼里有他人。3.后其身而身先，外其身而身存。
这个世界并不是我们帮助他人，给他人机会，我们就会变得更惨。而恰恰是，在帮助他人、成就他人，帮别人成功的时候，我们就会变得更加成功。
当年跟着布朗博士一起去美国的那三个孩子，除了容闳之外，还有黄胜、黄宽两兄弟。黄胜，到了美国之后水土不服，立刻就回了中国。黄宽，在美国留了下来，还混得不错，他先是在美国留学，然后又在英国留学，后来成为了一名著名的医学博士，单从他自己角度来看，他的人生也算是非常成功的。但是他的成功仅仅只是他自己的成功所以他的名字远远没有容闳那么响亮。
还记得当年他们三个孩子在圣赫勒拿岛折下的三根柳枝吗？他们后来带到美国将其种下。容闳当年种下的那棵柳树直到今天都郁郁葱葱，而黄宽当年种下的那棵柳树早已不见了踪影。或许这一切都是一个很好的寓意，很好的象征。
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