热那亚哥伦布纪念馆内展示的“Santa Maria"舰石雕
热那亚（Genoa）城的东部，有中世纪的古城门遗迹，名为Porta Soprana，城门左右各立高塔一座，似为防御岗哨，热那亚古城墙仅遗此一门二塔，成为热那亚名胜之一。古时，墙内为贵族居所，墙外为郊，平民居焉。
东门外曾是平民商贾聚集区，另有一所修道院，百多年前，城市大规模整改，平民住宅全部拆除，修道院主体成为今日意大利中央银行的办公楼，仅遗修道院后院方形回廊（Cloister），成为古迹，供游人瞻仰。
这个中世纪修道院回廊的旁边，有一仄陋小楼，是城市整改中唯一被保留下来的平民小屋，正是一代伟人哥伦布的故宅，他出生于此，成长于此。今日，这栋独存的小阁楼成为热那亚市唯一的哥伦布纪念馆，门面窄小，馆内的展品也寥寥无几……
阁楼上下共三层，每层两间房，每间面积七、八平方米，楼层低矮，个子高点的人需要低头。一楼原是哥伦布父母赖以为生的毛纱作坊与店铺，二楼三楼为居所。哥伦布的父母（Domenico与Suzanna）1445年于此结婚，六年后，即1451年，生哥伦布（哥君的准确生辰年月史家颇存争议），哥君是否长子，史家未敢妄下定论，但哥君以后，Domenico与Suzanna至少又育弟妹四人，一家至少七人，就生活在这个仄陋小楼里。
热那亚哥伦布故居
哥伦布家境贫窭，由此可见一斑。虽然，哥伦布的家境并非当时社会的最底层，因为他的家族已经拥有自己的姓氏 – Colombo。要知道，中世纪的欧洲，有姓氏的家族多为贵族，平民只有名无姓，这与中国春秋时代类似。因此，那个年代的名人，如果出身平民，只有名而无姓，后人便在他们的名后面加上他们的出生地，如Ignatius of Loyola, John of Plano Carpini，等等，多数为教会里的神职人员。哥伦布的家族既有自己的姓氏，说明已经享有一定的地位，然而历代史家无法考证这个姓氏的渊源。其次，哥伦布一家所居的楼阁，虽然仄陋，但地处城门之边，属于平民中稍具经济能力的家庭。
中世纪时，今日意大利的国土上，邦国林立，龙争虎斗，有点像中国的战国时期。大国兼并小国，最终出现巨雄争霸。热那亚是当时巨雄之一，依山面海，与威尼斯、佛罗伦萨，三足鼎立，争霸海陆贸易。热那亚之为雄，起于十二、三世纪，热那亚之民，莫不习于海道，初结帮行盗于海上，渐行渐远，得海上贸易之利，建邦立国，成立热亚那共和国。时至十四世纪，已然独霸地中海西岸贸易，与东方之威尼斯共和国虎视对峙，多次大规模海战。热那亚共和国每遇海战，全民皆兵，莫不倾巢而出，故其势不可挡，周边小国，无不称臣，到十五世纪末，惟威尼斯与佛罗伦斯堪与之敌。是故，热那亚之民，无论从业为何，莫不深谙海上航行与海战之术。哥伦布生于十五世纪中，正值热那亚鼎盛之时，其自幼习海术、备海战，显而易见也。
热那亚之为国，固起于海上争战，而其民莫不笃信天主基督，尤奉圣母玛利亚为其保护神。热那亚之海轮莫不以圣母玛利亚为名（Santa Maria）,另加其他圣徒之名，以为区别，如：Santa Maria – San Giacomo，Santa Maria – San Giovanni Battista，等等，热那亚以其笃信天主而成为当时天主教之最有力之守护者。哥伦布既为热那亚之民，其笃信天主之心不可免，他日后西航途中化险为夷，莫不归功于圣母之保佑，而他发现的岛屿，亦莫不以天主圣徒为名。
哥伦布家族本非热那亚之民，祖籍何方，史家无法确定，多以为可能在Savona地区的一个小渔村，名为Cogoleto，世代捕鱼为业。Savona去热那亚仅60公里，今日沿滨海高速驾车半小时的车程，然而，此地山峦叠嶂，地貌颇似中国的闽浙山区，中世纪之时，相距60公里的两个地方，几乎是两个不同的世界，陆路难通，海路成为当地居民出行之唯一大道，很自然，此地之民，生来与海息息相关，无论所从何业，对海上的一切必然具有几乎与生俱来的敏感。
然而，哥伦布家族世传之业，非航海之术，而是毛布编织。哥伦布的祖父Giovanni是毛布编织工，于1429年，携十来岁的儿子Domenico（哥伦布的父亲）到热亚那当纺织学徒，为期五年。Domenico学成后不久，便自起炉灶，创立家庭作坊。Domenico的毛布编织作坊应该相当成功:在哥伦布出生之前，他已经在热那亚城外购置两套房子，一套自家居住，另一套出租。哥伦布一家的社会地位亦随之不断上升，1447年，即哥伦布出生前四年，被热那亚政府首脑封为Porta dell’Olivella之城门守护官（中国古时所谓“司阍”），月俸七斤钱。司阍一职，固非高官显贵，而在中古社会，却是相当重要的岗位，具有守城拒匪之责，非享有一定声誉之民，无法充当。此后，Domenico在热那亚的事迹，无籍可考。
1470年，史家发现其已经迁至老家Savona地区，仍以毛布编织作坊为业。是年，哥伦布十九岁。哥伦布一家具体何时、何故从热那亚迁返Savona，后人不得而知，哥伦布的成长过程，教育经历，是否承袭毛布编织之家业，乃至有何特殊训练等等，后人皆无籍可考。Domenico卒于何年何地，是否重返热亚那，史籍亦无可考。1477年初，哥伦布孑身至葡萄牙首都里斯本，是年，他二十六岁。然而，哥伦布在里斯本并非举目无亲，此前几年，哥伦布的弟弟Bartolomeo，已经先到里斯本闯江湖。从此，哥伦布开启他辉煌的远洋航海生涯。
俗谓：英雄不问出处。虽然，哥伦布日后西航之功，与其早年之生长环境，岂无丝毫瓜葛渊源？
Porta Soprana，中世纪热那亚东门遗址
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