武则天在洛阳建都，并将其定为神都，考虑的最主要因素就是政治因素，即与李唐王室斩断关系，并削弱李唐王室的影响力而改朝换代。然而，如同武则天继位之后所做的一切巩固自己权力的努力一样，实际上最后都脱离不了李唐王室。即便武则天建立的是武周政权，在忠于武则天的朝廷重臣眼中，武则天做皇帝也只是近似代家长的存在，她接的是唐高宗李治的班，而她的儿子最后也必然是未来的皇帝。而且历史的最终走向也确实是武周政权最终消失，皇帝的位子重新回到了李唐王室手中。
洛阳实际上早在隋朝时期就已经成为东都，但李渊建立大唐之后就将东都废置了，李世民继位之后又改为洛阳宫，一直到657年，武则天成为皇后的第三年，唐高宗李治在武则天的建议下巡幸洛阳，再次将洛阳定为东都，并且大肆扩建东都。之后的岁月里，李治在东都执政的时间超过了十年，洛阳和长安几乎同等重要。
李治为什么如此重视东都呢？固然是与武则天的撺掇脱不开干系，更多的恐怕是要脱离关陇集团的束缚，为加强皇权做准备。当然他不知道的是，在他死后，他曾经的枕边人改朝换代并在洛阳定都，将李唐王室折腾的死去活来。
李治最后的日子也是在洛阳度过的，他去世后，其子李显继位为唐中宗，不过两个月就被武则天寻到错处贬为庐陵王外放，然后让第四子李旦继位为唐睿宗。将东都定名为神都正是在唐睿宗初即位的几个月之后，同时改名的还有政府机构和官职等，比如将门下省改为鸾台，中书省改为凤阁，最直观的一个例子就是，原先领宰相之职的官员会在官职之前加一个同中书门下平章事，但到了武周时期，就是同凤阁鸾台平章事，其实代表的意思是相同的。
武则天将东都改名为神都，又将长安交给刘仁轨镇守，实际上就是将洛阳的地位抬高到长安之上，这个时候的武则天已经隐隐开始向李唐王室叫板，她要建立新政权，她要主宰这个国家，并且在适当的时候改朝换代。
要知道，李治生前虽然在洛阳待的时间比较长，但总归还是将长安做为都城，长安才是李唐王室的大本营，各个世家以及权贵也都在长安有各自的势力，武则天不再重视长安，正是为了与这些做个告别，重新在洛阳建立属于自己的根据地，即便期间有困难险阻，但总归比在长安建立政权要稳固的多。
在武则天的刻意重视下，洛阳的发展是非常迅速的，在这里，武则天用五年多的时间为称帝做了足够的铺垫，然后在690年的重阳节，被百姓和群臣再三请求登基，甚至当时的唐睿宗也上书要求母亲继位。于是，武则天终于坐上了梦寐已久的皇位，并且直接在洛阳建都，试图与李唐王室撇清关系，并且尽可能将政权的不稳固性降到最低。
但是即便武则天不再以长安为都城而是以洛阳为都城，并且大肆捕杀李唐王室，建立属于自己的武周政权。但是，登基之后的武则天遇到的最大难题不是外在的，而是内在的，即如何让武周政权长久下去？那么立嗣这个国之大事到了武则天这里真就成了天大的事，立侄子为太子的话，虽然是姓武但毕竟只是侄子；立儿子为太子的话，这倒是亲了，但是儿子却是姓李，这等于又把政权还给了李唐王室。这个问题让武则天纠结了好几年，才最终在大臣的劝说下将太子定为庐陵王李显。
但是武则天执政末期安于享乐又有病在身，宠幸二张兄弟，最终导致了神龙政变的发生。天下重新回到李唐王室手中，而神都洛阳又变回了东都。
当然武则天定都于洛阳也有其他的原因，比如说洛阳较长安地理优势明显一些，随着疆域的扩大，洛阳做为都城比长安更便利一些等等，但最重要的原因还是以上所说的政治原因。
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