天才这个词，自古以来都被人蒙上了一层神秘主义色彩。人们对古今往来的天才，或是投去崇拜的目光，或是致以真诚的赞许。但却很少有人真正研究过天才究竟是如何诞生，他们宁可将其与可望不可即的天赋划上等号。即使有人试图复原一名天才的成长历程，也多办只以其卓越成就为始，从生平历程碎片中截取人们喜闻乐见的部分，得出诸如灵感与汗水就能换得成就的老生常谈。但事实真的如此简单吗？
在如今这个心理学与脑神经科学急速发展的时代，有无数学者终于开始正视这个问题。当然，这一能勾起无数人遐想的命题自然也逃不出畅销书作家的目光，格拉德威尔在其《异类》一书中提出的“10000小时天才”理论，仿佛给普罗大众点起了一盏指路明灯。我们固有的确定性偏见，使我们对这种具有明确定义与方法的理论奉若真言。但安德斯·艾利克森在其新书《刻意练习》中，却认为所谓一万小时天才理论，其实只是一次有失严谨的误读。一万小时理论并不存在，真正有用的是“刻意练习”。
作为“专场特色科学”领域的专家级人物，艾利克森曾潜心数十年时间，研究那些在不同领域里做出突出表现的杰出人物。不仅包括国棋象棋大师，小提琴手，游泳运动员，记忆与拼字高手。以及如莫扎特、富兰克林等历史公认的天才人物。试图寻找出他们获得成功的规律，以及这些规律是否足够普遍，能否为普通人所复制。而他对于某音乐学院学生的一组调查数据，却被格拉德威尔作为事实依据，错误演绎出了一套一万小时理论。
一万小时理论之所以这么吸引人，是因为我们都认同“熟能生巧”的意义，但不真的了解该如何具体操作。一旦有人摆出鲜活诱人的例证，提出明确具体的观点，再以强大逻辑串联其间，人们就很容易也愿意去相信它。甚至它还能提供我们一些说服自己偷懒的借口：我一事无成并不是因为贪图享乐，只是因为还没等到一万小时……
而书中所列大量事实与研究报告，都否认了各行各业中存在10000小时这个所谓的成就界限。有的行业仅需几百小时便能有所长进，而有的行业用几个一万小时也不为过。同时那些成功与天赋挂靠紧密，诸如体操、田径等项目中，简单的延长练习时间对成功影响也较有限。练习成果不以时间为唯一依据，这个现象在你我生活中并不罕见，图书馆里多的是埋头苦读的人，而时隔三日你再问他，能答出书中核心概念寥寥无几。原因很简单，理解练习二字的表面含义很是容易，但理解“有效练习的本质是刻意”却并不轻松。
正如书中所言，各领域的杰出人物通常都有一个特点，就是他们的“长期记忆”能力都很发达。通常我们可以把工作记忆（你用来处理眼前信息，比如你瞥一眼桌上，就能记起上面放着什么。）比作内存，而长期记忆比作硬盘（你不能马上调用的信息，就像一排文件柜，你需要翻找一番才可能发现档案）。普通人思考问题，通常只是在只能存储4-7个片段的工作记忆里，那里的空间很是有限，与长期记忆连接的通道不仅狭窄还老是塞车。这种源头上的局限也就使得一个人针对问题，只能提出很有限的解决方法。而高手则可以将工作记忆与长期记忆无缝对接，他们的长期记忆中存储了大量更加优质的知识组块（心理表征），调用起来也更快速。一个人的长期记忆能力正是区分普通人和所谓天才的分水岭，而刻意练习的本质，就是锻炼增强长期记忆能力。
这都是拜人脑的适应性所赐。盲人可以利用手指来阅读文字，其实也正是用着大脑中以前掌管视觉的那部分，只是切换了功能。作者通过大量研究与实践发现，刻意练习可以重新连接我们大脑中的神经元，通过强化或弱化，甚至重新生长来增强我们的能力。而这种长期记忆能力，也可以通过刻意练习进行提升。这种方法甚至可以突破年龄，生理，教育水平等看似鸿沟一般的障碍的限制，将一个笨手笨脚的人培养为杰出人物。就如书中所例：一位年过三十从未打过高尔夫球的普通人，采用刻意练习的方法，最终成长为一名高尔夫球大师。这种刻意练习的核心便是有着适中的难度，可以及时获得反馈，每个阶段都有相应水准的导师，需要大量重复，同时在其间不断纠正错误。只有做到如上几点，你的练习才能将足够多的心理表征深深植入大脑皮层，以便随时调用。同时，锻炼长期记忆，还得学会将该领域的信息赋予意义，让大脑足够重视它，以便理解。将知识按照一定结构存储，重复练习以增加脑神经通路，都是培养长期记忆的要素。
其实，所谓天才，正是擅长并懂得利用大脑适应能力的一群人。他们或是有意，或是无心，都恰好采用了正确的练习方法，耐住了困苦，持之以恒，最终得以崭露头角。这种方式古已有之，但其原理直到如今脑科学发展迅猛才得以展露。而《刻意练习》一书，也因此能够为我们指出一条有效的学习之路。
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