楚穆王十二年（前613年），楚穆王去世，作为嫡长子的熊侣即位，是为楚庄王，
庄王即位时年龄尚不足二十岁。庄王在令尹成嘉监督与辅佐下，为先君楚穆王发丧。
01、沉迷声色，不问朝政
楚庄王即位三年以来，他整天打猎、喝酒，不理政事，他每天的生活就是夜以继日地寻欢作乐，和美女一起品酒，玩闹。
还在宫门口挂起块大牌子，上边写着:"进谏者，杀毋赦!"大臣们敢怒不敢言。
楚庄王二年（前612年），晋国卿大夫赵盾派遣上将军郤缺率领晋国军队突袭一直依附于楚国的附庸国蔡国，竟在楚国的家门口向蔡国发起猛攻，
蔡庄侯一面抗拒晋军，一面派人向楚国求救，楚庄王视而不见。
不久蔡都失陷，国破家亡之际，蔡庄侯只能与郤缺签订城下之盟。蔡庄侯丧权辱国，于第二年（前611年）就悲愤而亡，楚王宫依然载歌载舞。
楚庄王三年（前611年），楚国发生大饥荒。巴国东部的山戎族趁机袭扰楚国西南边境，一直打到阜山（今湖北房县一带）。
可是，楚庄王还是沉迷于声色犬马，对国家安危，百姓疾苦，不闻不问。那些大臣干着急，却无可奈何。
02、伍举侧面劝谏
这一天，大夫伍举进见楚王，楚庄王手中端着酒杯，口中嚼着鹿肉，醉醺醺地在观赏歌舞。
他眯着眼睛问道:"大夫来此，是想喝酒呢，还是要看歌舞?"
伍举话说:"有人让我猜一个谜语，我怎么也猜不出，特此来向您请教。"楚庄王一面喝酒，一边问:"什么谜语，这么难猜?你说说。"
伍举说:"谜语是'楚京有大鸟，栖上在朝堂，历时三年整，不鸣亦不翔。令人好难解，到底为哪桩?'您请猜猜，不鸣也不翔。这究竟是只什么鸟？”
楚庄王听了，心中明白伍举的意思，笑着说:"我猜着了。它可不是只普通的乌。这只鸟啊，三年不飞，一飞冲天;三年不鸣，一鸣惊人。你等着瞧吧。"
伍举明白了楚庄王的意思，便高兴地退了出来。这就是不鸣则已，一鸣惊人的由来。
03、苏从冒死进谏
可是过了几个月，楚庄王依然故我，既不“鸣”，也不“飞”，照旧钟情于歌舞升平。
大夫苏从忍受不住了，他想楚庄王这样下去，楚国早晚得灭亡，他顾不了那么多了，冒死便来见庄王，他才进宫门，便大哭起来。
楚庄王说：“先生。为什么事这么伤心啊？”苏从回答道：“我为自己就要死了伤心。还为楚国即将灭亡伤心。”
楚庄王很吃惊，便问：“你怎么能死呢？楚国又怎么能灭亡呢？”苏从说：“我想劝告您，您说凡劝谏之人死罪，我岂不是要死？
您整天观赏歌舞，游玩打猎，不管朝政，楚国的灭亡不是在眼前了吗？”
楚庄王听完大怒，斥责苏从：“你是想死吗？我早已说过，谁来劝谏，我便杀死谁。如今你明知故犯，真是愚蠢！”
苏从十分痛切地说：“我是傻，可您比我还傻。倘若您将我杀了，我死后将得到忠臣的美名
您若是再这样下去，楚国必亡。您就当了亡国之君。您不是比我还傻吗？言已至此，您要杀便杀吧！”
04，远离声色，整顿朝纲
他并没有把苏从杀了，而是深情地说，他其实就是在等待像苏从，伍举一样忠臣良将为国效力。
随即，他便传令解散了乐队，打发了舞女，决心要大干一番事业。
楚庄王终于同意伍举、苏从等人的建议，决定此后远离酒色，亲自处理朝政，楚庄王开启霸业自此始。
其实，楚庄王三年在韬光养晦，他即位之初没有势力，权力被控制在那些权臣手上，无法施展拳脚。
他只能装作昏庸无道的样子，暗中观察那些大臣，到底哪些是忠臣，哪些是奸臣。
经过一番调查，发现有好几百名官员都不称职，每天不理政务，庄公一气之下把他们都杀了。
凡是有能力的人才，也都得到了庄公的重用，让他们替代那些被杀的官员。
庄公还十分重用贤臣伍举和苏从,让他们来辅佐自己处理朝廷中的政事。
楚国的百姓们看到了庄王跟从前相比,就好像换了一个人一样，都感到非常高兴，觉得楚国有救了。
05、庄王灭庸国
见时机已经成熟，楚庄王便开始在全国范围内招募兵勇，训练军队，楚国终于有了一支战斗力强悍的军队。
庄王亲政的当务之急就是攻伐反叛的庸国。楚庄王三年（前611年），楚庄王撇开令尹斗般，乘坐战车到抗击庸国的前线。
他与前方部队会师，亲自指挥，将楚军分为两队：子越从石溪出兵；
子贝从仞地出兵，并联络秦国、巴国及蛮族部落合攻敌人。楚王督战，将士们猛攻庸国。
不久，庸国不支，宣告灭亡，楚庄王取得了亲政以来的第一场胜仗。
06、庄王问鼎中原
楚庄王八年，楚国出兵去讨伐陆浑戎族，在路过洛阳的时候，庄王特意让大军在周朝国都的郊外停下来,之后开始在这里阅兵示威。
周定王看到楚军军容整齐，个个士气高昂，心里十分高兴，就派王孙满出城前去犒劳楚庄王。
楚庄王借着这个机会，向王孙满问道:“ 周朝的九鼎到底有多大呢?又有多重呢?
传说大禹治水后，划神州大地为九州，他要在每个州都立一个扶正祛邪的纪念物，于是搜集天下青铜铸成九鼎，每一鼎代表一个州。
他在每件鼎上都刻着助人行善的神、害世伤民的鬼蜮等各种各样的形象，让每个人都牢记这些形象。
从而可以辩识世间的一切好与坏，善与恶，让每人以此为德行标志，照此做人行事。从此，九鼎就成为国家政权的象征。庄王问鼎有称霸天下之意。
王孙满回答说:统治国家靠得是道德，而不是靠宝鼎，只有仁义的君主才能取信于民，得到天下的拥护。”
庄王见没有从王孙满那儿得到知道的，心情就烦闷起来,说道:你不要觉得拥有力,鼎就很了不起，你不要觉得拥有九鼎就很了不起！楚国只要把兵器上的刃尖都折断，放在一起熔炼，就足够铸成九只大鼎。
王孙满说:“如果一国之君仁义道德，得到了天下百姓们的拥护，那么即便是看起来很轻很小的一只鼎，却能够重得谁也挪不动；可要是如果当权的人道德败坏，失了民心，就是铸造了再重的鼎，也能够被人轻易地挪走。”
楚庄王也觉得目前楚国确实还不具备一统中原的实力，所以对他的无礼之问做出了诚恳的道歉，同时请求王孙满转达他对周王的问候和敬意。
07、庄王平叛内乱
楚庄王的“觉醒”引起了楚国贵族权臣的恐慌，特别是若敖氏家族。若敖家族世代辅王。
后来若敖家族依仗着位高权重，就有点飘了，甚至到了只手遮天、逾越君权的程度。
楚庄王早早就意识到了这点，决心将其铲除。楚庄王北上讨伐一个弱得不能再弱的陆浑戎，向周王示威是目的之一，也许真正的目的是让若敖家族的狐狸尾巴露出来。
果然不出所料，留守国内的若敖族成员—令尹斗越椒乘庄王北上，发动叛乱。
庄王回师平叛，斗越椒死于楚国神箭手养由基箭下。庄王尽灭若敖氏家族，”
后来，楚庄王任用被司马迁称为“天下第一循吏”的孙叔敖为令尹，楚国因此大治。
08、庄王绝缨之宴
评定叛乱后，楚庄王请自己的文武大臣们吃饭，喝酒喝到兴头上的时候，庄王就让自己的妻子许姬给大臣们敬酒助兴。
忽然刮了一阵大风，餐厅内的灯都被吹灭了，整个大厅陷入一片黑暗之中。
正在这时候，许姬突然感到有人拉住了她的手，她非常生气，恼怒的伸手去抓，结果就扯断了那人帽子上的缨饰。
许姬悄悄地告诉庄王说：“大王，刚才有人乘乱摸我的手，我把他帽子上的缨子给扯断了。请您一定要处罚他！”
庄王沉思了很久，他知道，依照楚国的法令，戏弄王族的人是要杀头的，难道自己因为这点小事就要去杀人吗？
楚庄王想了很久，就哈哈大笑，说道：“现在不要点灯，让我们大家在黑暗中做一个游戏。
请大家都把帽子上的缨子给我扯下来，谁不扯下来我就处罚他。”
大臣们听大王这么一说，都纷纷把帽子上的缨带扯下来扔在了地上，庄王这才命人点灯。
就这样，所有的人帽子上都没有缨带了，就再也无法辨别到底是谁摸了自己妻子的手了。那个大臣也就逃过了一次惩罚。
许姬非常生气，问楚庄王为什么要放过那个大臣，庄王说：“也许当时人家是不小心的，我作为一个国家的大王，怎么能因为一点小事就随便处罚大臣呢！”
第二年，楚国和郑国打仗，楚国有一个名叫唐狻的将军带领士兵拼命杀敌，为战争的胜利立下了很大的功劳。
在庆祝大会上，楚庄王非常高兴，下令重赏唐狻，唐狻却跪倒在地，流着眼泪说：“大王，您还记得去年的那一次宴会吗？
摸您妻子手的人就是我啊！我在战场上拼命打仗，就是为了报答您去年的恩情！”
楚庄王的高妙之处，在于对手下的文武群臣有着足够的宽容之心，不计小过，不念过往，能够给予充分的信任和重用，使得这些臣子们对其忠心耿耿。
09、庄王灭郑
经平定内乱与灭庸后，统治已趋稳定，遂萌北上图霸之志
中原诸侯仍以晋实力最强，它西抑秦、东制齐，秦、齐虽强却仍非晋之对手。
当时晋灵公也已亲政，然大权却依旧把持于赵盾（赵宣子）手中。
灵公渐长，对内残害臣民，对外受赂无信，故国内统治既不稳定，国外威信也日益下降。
更与权臣赵盾矛盾异常突出，势同水火。这就为楚庄王北上提供了有利时机。
楚国不好直接向晋国宣战，于是楚庄王先是北上灭了陈国，接着又攻打依附晋国的郑国。
楚庄王十七年的春天，楚国出兵攻打郑国，仅仅用了三个月的时间就把整个郑国的土地都给占了。
庄王原本的想法是直接把郑国给吞并了，之后杀了郑国的国君。
郑国的国君却光着上身,手里牵着一只羊，一副落魄的样子过来求见楚庄王，向楚庄王投降，他哀求楚庄王不要灭掉陈国。
庄王答应了和郑国讲和，没有把郑国灭掉。他亲自举着军旗，让楚国的军队往后退三十里，之后找个地方驻扎下来。
郑国派大夫潘虺出面，和楚国订立了盟约，两个国家结成了同盟。
郑国还把国君的弟弟公子良送到了楚国去做人质，来表示郑国今后不会做对楚国不利的事情。
10、楚晋争霸
就在这年的六月，晋国实在看不下去楚国对郑国的欺凌，就自作主张地发兵讨伐楚国。
楚庄王打败了陈国和郑国信心大增，决定要向屡屡欺凌楚国的中原霸主晋国发出挑战。
在黄河的岸边，两国的军队展开了惨烈的决战。只可惜，这时的晋军已经不像当年那样所向无敌了。
结果在这一战当中，没有占到任何便宜，被楚国的军队打败。”
“止戈为武”是楚庄王的战争观，也是春秋时期的战争观。晋军在逃跑的路上，战车陷在泥泞之中，晋军士兵泥人一样地推着车，楚国的追兵赶到，没有赶尽杀绝。
楚军帮忙修好了车，晋军跳上车继续逃跑。
10、庄王攻打宋国
在楚庄王二十一年，楚国派到
齐国出使的使臣在半路上被宋国给杀死了，已成霸主的庄王一怒之下，立刻发兵去攻打宋国。
大军到了宋国的都城之后，发现这里的防御十分完备，进攻了很长时间都没有将其拿下。
于是，庄王下令让楚军改变战术，不要再白费力气去进攻了，而是把宋国的都城围起来，来个围而不打，就这么生生地耗尽城里面的粮草资源。
楚军一围就是五个月，城里的粮草都用光了，眼看老百姓要背饿死了，大臣华元冒着丢掉性命的危险，跑出城外把城里的情况告诉了庄王。
华元说宋国的都城里所有的粮草都已经耗干净了，百姓们连柴火也都没有了，就干脆用死人的骨头来当柴烧，他们还互相交换自己的孩子来杀了吃肉。
庄王听说百姓们的生活竟然惨到了这种程度，顿时觉得自己做得实在是太过分了，于是立刻下令撤兵，解除对宋国都城的围困，宋国这才幸免于难。
至此，楚庄王横扫中原，饮马黄河，一时间风头两无，尽管他没有像齐桓公那样得到周王的认可，但却是春秋以来最有含金量的“霸主”
两年后，庄王去世了。他的儿子熊审继承了王位，这就是楚共王。
楚庄王不是嗜杀的暴君，甚至还有几分菩萨心肠。
他本想杀掉郑国国君，但看到郑国国君袒肉牵羊，很可怜，就放了他。攻打宋国时，看到老百姓不能活命，就立刻解围。
就连孔子在看到他灭了陈国又让其复国的史载时，都由衷的感叹：“贤哉楚王!
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