王先强妈妈为了彻底断掉儿子再和梅子来往的念头，让丈夫动用一切关系。把儿子转到离家千里之外的江北省的一个中学去上学。为了督促儿子学习，先强妈妈地也不种了，把自己的一亩三分地委托给亲戚种。然后和儿子一块去城里租房子，专职专业做起陪读。
王先强临走那天，梅子去学校办理退学还没回来。他望着院墙那边的房子，思绪像乱麻一般纷扰。从小玩大的伙伴，十几年的情谊，从未分开过。如今却要天各一方，不知什么时候再能见面。一想到梅子现在的处境，他心里不由得感到酸楚。他和梅子一块长大，相互熟悉和亲切得像亲兄妹一样。他要是真的能和她一块生活一辈子，那对自己的一生会是多么的满足。他在心里说，梅子，等着我，我一定会锦衣还乡，娶你当我的新娘，我一定要让你过上幸福生活。
虽已到深秋，但村庄大路两旁的树叶没有全部枯黄，大部分叶子还是绿色的，有墨绿，有半黄半绿，淡绿的，还有紫的。农民把玉米晒在大路边。一片一片，金灿灿的。山坡上一堆堆红薯，像一个个红山丘。到处呈现出丰收的景象。先强此刻内心充满希望，好像一个即将奔赴前线的战士，斗志昂扬。他要为他和梅子将来的幸福生活而奋斗。
梅子去办理退学。班主任极力劝说，说梅子学习优秀，即将高考，肯定能考上大学。此时退学太可惜，可以向学校申请贫困助学。可是梅子考虑到自己的爸妈需要照顾，家里的地也要种，弟弟更需要上学。她很无奈，还是决定退学。
梅子的梦想如肥皂泡一样破灭。曾经她庆幸自己和村里别的女孩不一样，她有理想有抱负。她曾经憧憬着美好的未来，可以和先强哥哥双双考入大学，然后举案齐眉，比翼双飞，过着幸福而温馨的生活。然而家庭的变故，使她的梦想成为幻影。但她不甘心，不服输，她不会向命运屈服的。梅子想着，挺起身子，昂着头坚定地朝前走。
她回到家，听说先强已到外地上学，既欣慰又有些失落。她为他可以继续去追寻他的梦想而高兴。但是又为不知何时再见到他而感到惆怅。只能把对他的思念深深埋藏在心底。
梅子妈妈不能再干重活，只能干些家务小活。梅子每天天不亮就起床做好早饭，给父亲洗漱，喂饭，按摩。然后喂猪饮牛。再下地干活。一个女孩家，又是翻地，又是砍柴。每天忙得像个陀螺。晚上一切收拾利落后，梅子拖着疲惫的身体，坐下来看书学习。常常熬到深夜，有时实在瞌睡得不行，她就吃些辣椒刺激一下神经，继续学习。她自学高中课程，准备考函授大学。函授大学不需要花费时间去上学。在家里就可以学习。
星期天梅子还要跑几十里的山路去给弟弟送菜和粮食。她省吃俭用，给弟弟买身新衣服，不想让弟弟穿得太寒碜，至少让弟弟能走到人群里。然而她的一片好心，弟弟郑欢庆却一脸嫌弃。欢庆对姐姐说：“你做的菜一点都不好吃，买的啥衣服，土里土气的，我们班上同学穿的都是名牌。下次来给我多带点钱。”没等梅子开口，欢庆拿上东西，头也不回地走了。
梅子十分伤心，自小弟弟在父母的庇护下，张扬跋扈。经常和她抢东西，不管对错，在父母的眼里，梅子永远都是错的，必须让着弟弟。弟弟从小被父母娇惯，饭来张口，衣来伸手。只知索取，不懂付出。放假也不帮着干活，一天疯玩，不见人影。自小看大，三岁至老。梅子不指望弟弟感恩，她只要尽到一个姐姐的责任就行。
梅子退学在家后，刘小辉隔三差五地来找梅子，话语之间想尽快结婚，说他妈妈天天催他。他妈妈说和他同龄的男孩都有孩子了。梅子说，她再考虑考虑。 梅子嘴上说考虑，其实心里明白，婚事拖不了多久，毕竟自己家欠人家的钱，而且是自己亲口答应刘小辉妈妈的。
秋去冬来，庄稼早已收割完毕。茫茫田野，草木凋零，山寒水凉。那悲凉忧伤的秋意，五彩斑斓的秋天，似乎成了遥远的过去。寂寞的大地将要躺在雪白的大氅下，闭住眼回忆自己流失的岁月。但大地是不会衰老的，冬天只是它的一个宁静的梦，它不会沉睡过去的。
可是天气越来越冷，父亲越发不想出门，中午阳光正暖的时候，梅子把父亲搀出来活动活动，晒晒太阳。父亲的身体日渐衰弱，饭量也越来越小。有时一天也不说一句话，大部分时间都闭着眼睛躺在床上。梅子担心父亲会不会沉睡过去。
那天清早起来，梅子照例做好饭，先给父亲洗漱。可是一摸父亲的手是冰凉的，再用手放到父亲鼻孔处，父亲早已没了呼吸。顿时梅子瘫坐在父亲床前，嚎啕大哭。父亲就这样消无声息地走了，连一句遗言也没有。母亲坐在那里无声地流着泪。
父亲这一生是苦难的一生。虽然他重男轻女思想严重，但也勤勤恳恳，任劳任怨地维持着这个家，养活几个孩子。然而孩子们还没来得及赡养他，他却离我们而去。“树欲静而风不止，子欲养而亲不待。”这是多么地令人心痛。梅子想着父亲的往事，眼泪像断线的珠子，滚滚而下。
父亲出殡这天，梅子的眼泪像决堤的洪水，汹涌而泻。然而就在父亲的灵柩被抬出院子后，梅子的眼泪却突然停止，眼里干干的，无论多么伤心，眼泪就是流不出来，只剩下干嚎。难道这就是人们所说的悲伤到极点，哭着都没眼泪？梅子今天是真正体会到了。一路干哭，直到父亲的灵柩下葬，被黄土掩埋。此时梅子的眼泪突然夺眶而出，哗哗流淌。周围一切突然变暗，寒风呼呼地刮着，枯枝摇曳。草木呜咽，坟岗悲恸。梅子哭肿双眼，哭哑喉咙，被姐姐搀扶着才回的家。
生命就像一个疗伤的过程，我们受伤，痊愈，再受伤，再痊愈。每一次的痊愈好像都是为了迎接下一次的受伤。或许总要彻彻底底的绝望一次，才能重新再活一次。
很长一段时间，梅子不吃不喝。站在父亲生前睡的床前呆呆发愣，任泪水默默流淌。母亲抱住梅子哭着劝梅子吃饭，身体要紧。父亲已走，妈妈再不想梅子出事，再也承受不住打击。为了母亲，为了弟弟，为了这个家。梅子强打起精神，继续下地干活。
转眼已是深冬，一天上午，窗外飘着雪花，小小的白羽毛，又像吹落的梨花瓣，零零落落。梅子隔窗看见，刘小辉又来了，他肯定又是来催婚的。看来这婚事不得不提上日程了。
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