“你回来啦，A君。在出去玩之前，如果能把作业做完的话，‘一年后’我就给你吃蛋糕哟。”
刚放学回家的A君听到B君对自己说了这句话，你觉得A君会怎么办呢？
我想，听到这样的承诺，A君早就飞奔到同学所待的空地去玩耍了吧。
人很难想象出将来可能会得到的某种“回报”。因此，比起“将来的回报”，我们更加倾向于选择“眼前的回报”。为了思考这个问题，行为经济学家理查德·塞勒用苹果做了一个实验。也请各位读者思考一下，自己会做出何种选择呢？
问题1
A.1年后可以得到1个苹果。
B.1年加1天后可以得到2个苹果。
面对这一问题，几乎所有人都选择了B。既然已经等待了一年的时间，那么再多等一天也不会觉得痛苦，而且苹果的数量还增加了1个，所以自然会选择这一项。然而，如果将问题换一下呢？
问题2
A. 今天，可以得到1个苹果。
B. 明天，可以得到2个苹果。
这样的话，刚刚选择了B的人中，很多可能会改选A。“只要愿意多等待一天，就能多得到一个苹果”这一必要的行为与回报模式，同问题1中的情况可以说是完全一致的，但是为什么人们的选择发生了改变呢？
也许对苹果的喜爱是因人而异的，并非所有人都会像亚当一样，被苹果所吸引。所以，我们可以改用人人都喜欢的金钱来做这项实验。
A. 周五可以获得现金，如1000日元。
B. 下周一（也就是3天后）则可以多获得25%现金，如1250日元。
一个有趣的现象是，在周五之前提出这个问题时，几乎所有人都非常一致地选择了B。而如果周五当天提问的话，有六成人改变了主意，他们更倾向于选择“得到眼前少量的现金”。也许，当你冷静阅读本书时，同样会选择B吧。可是，如果在你眼前摆上1000日元，结果又会怎样？
一年后才能得到的苹果，让人难以想象，感觉好像与自己不相关。所以，人们才会愿意接受“再多等待一天”。“将来的回报”，隔的时间越久，越会让人没有价值概念。这不像是“回报”，而像是一种“惩罚”。如果总是磨磨蹭蹭不做暑假作业的话，到了8月底就会变得很焦虑。但是，7月的时候，你是无法想象出8月底那个自己是多么焦虑的。
如果一直抽烟的话，将来说不定就会患上肺癌。总是只吃甜食的话，将来说不定就会患上糖尿病。可是，这些“将来的惩罚”都会被人们低估。与之相比，人们会觉得眼前的尼古丁或糖分更有价值。
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