说到鸦片战争，我们都会想起清朝耻辱的惨败，和被迫开启的近代化进程。一提到鸦片战争中清军的惨败，我们往往都只将原因笼统的归结为清政府的无能和闭关锁国政策，但是一旦深入研究，就会发现其更多的不可思议的原因。
一 器物的落后
鸦片战争时期清朝和英国的军事实力对比，用一句话来说，就是清军在武器和战略上落后了英军至少两百年。
首先是武器层面，提到鸦片战争时的清军，人们可能会认为他们都是骑着马、手里拿着大刀和长枪的人，而英军是扛着各种新式大炮和火枪的精锐军队，其实不然，这时的清军处于冷热兵器混用时期，所以清军的武器中也是配置有火炮和鸟枪的，而决定清朝在这场武器竞赛中失败的原因，是其武器质量的低劣。
清军的大炮为红夷大炮，这是明末天启年间从西方传教士手里引入的加农炮，它因为在宁远之战中大败努尔哈赤而受重用，而经历了宁远一战后的清军也开始仿制红夷大炮，慢慢的将其配置到了八旗的军营中。红夷大炮在当时也算是较为先进的大炮了，它有两个有点，一是射程远，二是威力大，但它也有着致命的缺点，一是转向困难，二是操作不当常常会误伤自己人。
鸦片战争时期清军火炮的低劣，主要是因为其铸造工艺的落后。随着战争的需要，英军已经将火炮进行过多次改造，比如对炮膛、火药、火门和尺寸进行比例的研究改造，使其更加科学和合理。反观清军，自从清朝将火炮编入军营后，他们只是对火炮进行仿造，并没有对其进行过多的升级与改造，沿用的依旧是明末清初的工艺，对炮膛、火药没有过多的加工，最后导致射击精准程度和射程的下降，而且随着时间的流逝，清军对大炮的仿制质量越来越差劲，到了鸦片战争时期火炮的射程甚至没有康熙朝火炮的射程远，火炮上的瞄准镜、炮架也不完善，很多火炮更是年久失修：
“炮架（炮车）和瞄准器具不全或不完善。炮架（炮车）是调整火炮射击方向和高低夹角的器具。清军对此不甚重视……许多露天搁置在炮台、城垛等处的火炮，日晒雨淋，炮身锈蚀。至鸦片战争，这些火炮的使用年限大多已经很长，清初铸俦造的比比皆是，有的甚至是前明遗物。”
茅海建, 《天朝的崩溃》, 北京：三联书店，2014，页36。
红夷大炮（图源：网络，侵删）
由此看出，清军火炮如此的低劣，这怎能与英军的精良大炮对抗呢？与英军的火炮相比，射程和射速的不足，精度和威力的缺陷，样样都是致命伤。
二 战略的失利
在军事上，和武器一样有致命缺陷的还有清军的战略。鸦片战争中，清军大大小小的战役大多都是围绕着海岸线修建炮台来展开进攻的，那清军为何不能造船去和英军打海战呢？这与清政府的政策有关，乾隆年间，清政府为了防止沿海居民与台湾的郑氏家族勾结，于是下令实施海禁，除了禁海，清政府为了防止沿海居民与外国人勾结，还严格限制沿海民众的船只的大小和规模，以此方便清军水师对渔民进行管辖。
“清政府害怕国内人民和外国人勾结‘滋事’，实行闭关政策，千方百计限制商人出海贸易。如规定出海商船不能超过五百石。”
潘家瑭, 《清朝闭关锁国的原因与影响》, 新教育（海南）, 2008, 页1。
这就导致了清朝几十年内的造船业一直处于停滞状态，再加上偷工减料的现象一直存在，清朝造船业萎靡不振的状况就一直得不到改变。虽然清军当时也有专门作战的水师，但在用途上，与英国的舰队就大不相同了：
“清军的海军，时称‘水师’……然清军水师的任务却非出洋作战，而是近海巡缉，守卫海岸。‘天朝’的水师并不以哪一国的舰队为作战对象，其对手仅仅是海盗。用今天的标准来衡量，清朝水师算不上是一支正式的海军，大体相当于海岸警卫队。”
茅海建, 《天朝的崩溃》, 北京：三联书店，2014，页39。
如此一支只是用来对付贼船的“海军”，岂能与大英帝国的海军舰队对抗呢？因此清军的战略就从海洋转向海岸了，在海岸线上建立海岸炮台，想集中岸上的大炮来对英国舰队进行集中攻击，以此来阻碍英军舰队入侵中国的内河。所以，鸦片战争中的钦差大臣们到达前线的第一步，都是修筑炮台，加强防御。
鸦片战争形式图（图源：网络，侵删）
清军如此的战略布置能否有效阻止西方舰船的入侵呢？历史已经给出了答案，时人，所认为的那些“固若金汤”的炮台堡垒，几乎每一座都被英军击溃。这些炮台都有一个致命弱点，就是不注重防御，茅海建教授认为其防御功能有着几个缺点，比如炮顶没有防护、无法抗击敌方的登陆小艇、补给困难、无法进攻对方登陆部队…… 清军如此一般的防御系统，对付海盗时这些炮台确实是固若金汤，但是要与大英帝国的舰队作抵抗，还是落于下风。
在以上这些缺点中，最为致命的缺点，莫过于无法顾及敌方的登陆部队。分析英军的战术可以看出他们大多都是以登陆部队为主力，利用己方大炮作掩护，绕开清军炮台的正面攻击，绕到炮台的侧后方，清军炮台的侧后方全无防守，因此大败于英军。以定海之战为例，英军的登陆部队绕开清军防御工事，通过绕后的战术占领了晓峰岭和竹山，最后占领震远炮城，而清军暴露出来的一个严重问题就是防御工程的侧后方全无防守。
那么，既然英军这么多次都是以绕后的方式展开进攻，清军为何不吸取教训，集结士兵重点防守炮台的侧后方呢？这与当时清朝对英国人的认识的不足有关系，之所以清军没有对英军登陆部队制定战术，是因为民间的传言。自从马戈尔尼拒绝跪拜之礼后，民间就流传着关于英夷膝盖无法弯曲的流言，由于英国士兵膝盖上绑着绷带，这又就加强满清大臣对于此流言的相信度，因此清军上下都认为英夷膝盖有问题，不能跑，所以没有对其登陆部队制定战术。而对于英军背后偷袭清军炮台，满清大臣包括道光帝都认为是汉奸所为，从鸦片战争的开始到结束，天朝一直轻敌，连后来的颜伯焘主持的厦门防线也是如此轻敌：
“他只考虑如何与坚船利炮相抗，未计及如何防御登陆英军，缺乏相应的工事和部队。虽然他也在厦门岛的东、北两个方向布兵设炮，但所防者非为英军，而是汉奸。他因错误的情报，认为沙角之战中抄袭后路者，是英军雇募的汉奸。”
茅海建, 《天朝的崩溃》, 北京：三联书店，2014，页337。
天朝上下如此般轻敌，战争怎么可能获胜呢？更何况英军的主要战术就是如此。
三 君臣的昏庸
除了器物和战略上的失败，民族团结的问题也成为了战争失败的因素之一。通过鸦片战争可以发现，民族团结意识并没有在这个时刻产生，君臣之间也没任何团结可言，道光帝所派下的主帅们哪一个不是信誓旦旦的保证赶走夷人，不管是伊里布也好，奕山也罢，每当战术失利后他们就会拿出自己最浮夸的词藻来哄骗皇帝，歪曲战事，企图保自己，以此免受龙颜之怒。
远在紫禁城的道光帝一直都蒙在鼓里，以为英夷不过如此，区区岛夷怎么能与天朝对抗？可实际上，沿海炮台一座一座的被占领，被主帅们描述的“不堪一击”的英军却一路北上，直逼天津。但是道光帝即使大梦初醒，意识到英军的实力了，也不思进取，比如，厦门沦陷后，颜伯焘上奏道光帝报告战争情况，道光帝差点惊掉了下巴，他第一次知道原来英军也会陆战，但是，即使是知道了，皇帝也不实施亡羊补牢之计，而是依旧认为是汉奸在作祟。昏君无知，臣下愚蒙，战事岂能不败乎？
道光帝（图源：网络，侵删）
清朝的问题就在于不承认自己的失败，天朝上国的观念已经深根蒂固了，只有与时俱进迈向新的文明，民族才能得以存活，但是清政府如此不思进取，昏庸和无知，注定会被历史淘汰。历史最重要的目的就是让后人以史为鉴，华夏文明从乾隆时期就已经开始衰落了，但是衰落并不可怕，可怕的是在衰落的时候我们不从制度和科技上迈向新的文明。不与时俱进，等待的只有灭亡。
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