英国作家马特•里德利在2010出版的一本经济史通俗读本，机械工业出版社2015年引进，由闾佳翻译。很惭愧，这么好的一本书居然出版8年之后才看到。好在
Later is better than never!
这本书颠覆了我大脑中很多既存的观念，所有内容有理有据，不容反驳，阅读此书不亚于给大脑进行了一次彻底的清扫。
更好的今天
作者通过大量的数据证明，在过去200年里人类获取的物质和财富都取得了惊人的增加，在此前的10000年里也是如此，包括寿命、清洁的水源、干净的空气、私人空间、快捷的交通、便捷的沟通途径等。即使把最贫困的数亿人算进来，当代人仍比之前任何一代人获得了更多物质。所以不要去羡慕古代田园牧歌的生活，让现在任何一个人穿越过去，都无法适应。
交换、专业化和创新
作者通过20万年前至今人类发展史，总结出：人类之所以能够繁衍生息，称霸地球，是基于庞大的人口交换思想和技能。数量是基础，只有几百人是无法维持复杂技术的；交换是核心，靠各个族群自给自足，人类几万年前就撑不下去了。
关于专业化，作者总结：专业知识积累会使每个人靠着生产越来越少的东西，消费越来越多的东西，这是人类发展的核心主线。现在每个人只干一份工作，产品只具备有限的功能，但是我们却可以享用全世界各地的劳动人民协作生产的物品。这就是专业化和交换带来的进步。
交换、专业分工使得人们有了多余的时间去做创造性的工作，而创新又帮助劳动分工越来越细化，鼓励时间分工，提高生产效率。驱动现代经济创新永动机运转，不是靠科学、金钱、专利以及政府。而是靠交换。思想观念日益频繁的交换带来了现代世界日益加速的创新。
交换和专业分工的发明使人类智力呈现一大特点：它是集体性的，而不是个体性的。这是该书的核心论点之一。
悲观主义
作者列举了各个时期悲观主义盛行的情况，20世纪60年代是人口爆炸和全球饥荒；70年代是资源枯竭；80年代是酸雨；90年代是瘟疫；21世纪是全球变暖。这些恐慌，除了最后一个（我们刚进去21世纪，还不好下结论），都被时间证明是杞人忧天。这里讲了一个列子，
“《人口炸弹》作者保罗•埃尔利预测20世纪70到80年代是全球饥荒的转折点，会有上亿人饿死，结果没有发生。他把预测失败归因为亚洲绿色革命，在后来修订版补充说这一革命最多为我们争取10～20年时间，预测依旧失败。40年后，他吸取教训，2008年在《优势动物》一书里再次预言“死亡率将不幸提高”，但只字不提具体时间了。”
可见悲观主义一直有市场，就像阴谋论一样大行其道，在有阅历的人眼里，见怪不怪。
做个乐观派
用作者的原话结尾：
尽管会出现许多挫折，尽管个体的不变本性也在演进，可人类这一种群却会继续扩展并丰富自身的文化。21世纪是值得活一次的宏伟时代。大胆做个乐观派吧！
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