文章描述了一位中年经济人，家庭幸福美满有一位漂亮精致的夫人喜欢结交文人雅士，有两个可爱的小孩一男一女，事业有成，就是这样一位在别人眼里看着有完美的人生的人，突然一天离家出走，抛弃了家庭，远走巴黎。别人都纷纷议论是和别的女人私奔才抛弃家庭，殊不知并没有第三者这样的满大街剧情，主人公斯特里克兰为了画画，中年开始学画而抛家弃子，一时让人觉得难以思议……在他画画的日子里穷困潦倒有一顿 没一顿，吃尽苦头，在这期间他勾引朋友的妻子并导致她自杀，对身边的人（包括可怜他，帮他的朋友）对世俗的一切都冷嘲热讽、傲慢不屑，但对艺术有种无法抗拒内心无法平静的狂热追求.最终他来到与世隔绝的一个小岛，与土著人结婚生子，过着简朴单纯的生活，这样的日子里他尽情创作，终于在得绝症致死之前完成了改变现代艺术的不朽之作。
这是这部小说的大概故事情节，而它读完之后会引人深思，这是一部好小说的必要条件。其引发对人性的思考，其中的几大人物故事中有的地方让你乍一看不可理解深入想想却又是必然，非常贴近现实的人性表现。
人物形象刻画非常成功，即使小人物都让你感觉非常真实。人物的个性引人深思：。
首先是主人公斯特里克兰，人到中年一切安稳为什么会选择抛弃一切去画画？从主人公内心想法出发去分析，妻子漂亮精致讲究但却爱慕虚荣活在别人的评价里；工作上可想而知是不能随心所欲的。在这样的环境下主人公是压抑的，在家如此在外也是，处处要去迎合别人迎合环境。而当对世俗的生活厌倦到一定程度内心的渴望不断燃烧的时候，抛弃世俗也是必然选择。只是现实中的你我是否会有他一样的勇气放弃一切？主人公抛弃世俗生活后随心所欲，放浪形骸，对世俗无所求了就可以做到他对身边人的冷嘲热讽傲慢不屑冷漠，冷眼看世界！与他之前的西装革履、文质彬彬形成鲜明对比。
第二个印象深刻人物是在巴黎时主人公穷困潦倒、食不果腹，热心帮他的胖乎乎的善良的斯特洛夫。首个发现他的天赋，平时资助，热心帮他在他发高烧快死之际帮他从他的垃圾住所接到家里照顾，这么善良的一个人，主人公和她妻子苟合了…在面对朋友时没有丝毫愧疚，没有丝毫不好意思，起初很难理解，主人公是这样解释的：“这个可笑的小个子喜欢助人为乐，这是他的命。” 是呀，主人公跳出了世俗，他是一个观察者，观察到了人性的真面目。
再就是斯特洛夫的妻子，为什么会选择和穷困潦倒的主人公一起？主人公身材高大健壮，相貌粗野狂放，与他丈夫的懦弱对她的迎合小短腿完全不一样，这样一个充满荷尔蒙的男子，激起她的性天性，她是被强烈的情欲死死抓住，欲望的化身。而文章此处也解读了主人公对性的态度，主人公不需要爱情，没有时间恋爱。但是主人公是个男人有性本能，他无法克制自己的欲望，他觉得性本能囚禁着他的精神，他觉得欲望是正常的健康的，爱情是一种病。我想这样的观点也是从不是一个社会人的角度去解读，而主人公的抛弃过去也就是抛弃了社会人这样一个身份。
文中还有好多小人物也值得去回味，比如土著人的单纯善良，比较费时间略过了...
再就是文章的写法。“我”自成一条线，刚开始读这本书书让人觉得这个故事是非常真实的，是我亲眼所见所闻的，引发对故事情节的兴趣。
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