现代汉语中词“在”有三种词类，分别是“动词”、“介词”和“副词”。
1.当动词使用时，其后面一般不能出现其他谓词性成分。如： 猫在阳台。 近期我不在家。钥匙在你口袋里。
2.一旦动词“在”后面出现其他谓词性成分，其词类就变为介词，比较:（1） 猫在阳台的角落睡觉。（2） 这一活动不在北京举行。（3）我在桌上放了一台电视机。
从这两组例子可以看到，“在”字是动词还是介词的区分标准是，是否“在 + 表处所的成分”后带谓词性成分，若带谓词性成分，则是介词。而在“在 + 表处所的成分”组合中的“在”叫方位介词，如：在你睡觉的时候，他在你脸上画了个圈。。在“在 + 表时间的成分”组合中的介词叫时间介词，如:在我得知考上公务员时，激动得不得了。
也就是说，“在”的介词还可以细分为“方位介词”和“时间介词”两个小类。
3.“在”做副词时，通常表示动作行为或性质状态在时间上的持续，例如:（1） 老王在找他的朋友。（2）桂花在开花。（3）老人在努力赚钱。
以上三例都是副词“在”的句子，表达主体的动作行为或性质状态的持续。因而，可将“在”换成其他同义的副词“正在”。
