《孟子》有梁惠王、公孙丑、滕文公、离娄、万章、告子、尽心七章，其中公孙丑、万章以孟子两位高足命名，可见两人分量之重。
公孙丑一章里有很多耳熟能详的典故，吾善养吾浩然之气，心之四端，天时不如地利，地利不如人和，当今之世舍我其谁，得道者多助，失道者寡助等。
本篇话题围绕伯业展开。管仲辅佐齐桓公建立不世霸业，晏子侍奉齐景公功业卓著，两人在齐国可谓深入人心，公孙丑是齐国人，遂以管、晏之事问于孟子。如若夫子在齐国当政，管、晏之功业可复现乎？当路即当政，如“当路莫栽荆棘树，他时免挂子孙衣。”即言施政需慎之又慎，不至遗祸于子孙。
公孙丑问曰：“夫子当路于齐，管仲、晏子之功，可复许乎？”
孟子笑说，以道德事功彪炳千古的何其多哉，子诚齐人也，只知管仲、晏子。意在点拨公孙丑志存高远，不要只见树木不见森林。
这倒不是吃不着葡萄说葡萄酸，儒学工夫讲究起心动念皆合于天理，廓然大公，而桓文志于功利伯业，恃强霸道，纯是私心，非王道正途。是以孔门弟子耻谈桓文之事，历代儒生皆如此传承，公孙丑这么问，定是要遭孟子奚落的。
孟子曰：“子诚齐人也。知管仲、晏子而已矣！
孟子再引曾西故事，曾西是曾子之孙。有人问曾西，你与子路孰贤？曾西皱眉道，子路是孔门十哲，勇武刚直，闻过则喜，见义必行，是祖父敬畏之人，我哪能与之相比。
或问乎曾西曰：‘吾子与子路孰贤？’曾西蹙然曰：‘吾先子之所畏也。’
这人又问道，那你与管仲孰贤？曾西便不高兴了，为啥要拿我和管仲比！管仲辅佐桓公，桓公推心置腹委以重任，得君王信任如此之专，操持国政权柄四十年之久，但其功业不过是假仁义之名而成伯功之卑劣而已，我耻于和管仲相提并论。儒者心系仁义王道，认为管仲得桓公之任如此之专之久，不能匡正君主而成王道实在是不应该。艴然[fú]是生气。
曰：‘然则吾子与管仲孰贤？’曾西艴然不悦，曰：‘尔何曾比予于管仲！管仲得君，如彼其专也；行乎国政，如彼其久也；功烈，如彼其卑也。尔何曾比予于是！'”
孟子问公孙丑，管仲，曾西不屑与之为伍，那你觉得我愿意吗？
曰：“管仲，曾西之所不为也。而子为我愿之乎？”
公孙丑是不服气的，相信很多人也不服气，人家管仲辅佐桓公尊周攘夷、称霸于诸侯，晏子也使齐景公闻名彰显，如此功业夫子都瞧不上吗？
曰：“管仲以其君霸，晏子以其君显。管仲、晏子犹不足为与？”
孟子道，齐国称雄天下如反手般容易，以示回应。
曰：“以齐王，由反手也。”
公孙丑接着发问，若如此，那弟子就更加不明白了。以周文王大圣之德，经百岁之年而后崩，三分天下尚且得二。直到武王一怒而安天下，周公继之制礼作乐，平叛安民，然后教化方始大行。如今夫子言齐王于天下如此之易，置文武两代人于何地？而文王之行不足效法？
曰：“若是，则弟子之惑滋甚。且以文王之德，百年而后崩，犹未洽于天下；武王、周公继之，然后大行。今言王若易然，则文王不足法与？”
抬出文王来孟子可招架不住。道：文王那不能比，但此一时彼一时，以齐而王易，至于文王时则难，为何？其时人心未散。从成汤到武丁中兴，商朝圣贤之君有六七个。天下归殷久矣，人心思定，久则难变。故武丁使诸侯来朝而有天下，易如反掌。
曰：“文王何可当也！由汤至于武丁，贤圣之君六七作。天下归殷久矣，久则难变也。武丁朝诸侯，有天下，犹运之掌也。
帝辛和武丁时代隔得不远，世臣故家，流风遗俗，仁民善政犹有留存。还有像微子、微仲、王子比干、箕子、胶鬲这样的贤人辅佐，所以其政虽暴虐残忍，但国家还不至骤亡。
纣之去武丁未久也，其故家遗俗，流风善政，犹有存者；又有微子、微仲、王子比干、箕子、胶鬲，皆贤人也，相与辅相之，故久而后失之也。
再观文王，其时无尺地不是商朝所有，无一民非商朝之民，文王只有区区百里之地，甚难如此，所以终其一生也只是三分天下而有二。
尺地莫非其有也，一民莫非其臣也，然而文王犹方百里起，是以难也。
齐人有言：虽有智慧，但时势不逢，仍难成事。虽有镃基[zī]，仍需天时，镃基是农具。今时则易也，以夏商周之强盛，王幾之地不过千里，但齐国已至千里，是为地利。阡陌交通鸡犬相闻，四境之内莫不如是，齐民甚众，此为人和。现在土地无需改辟拓展已然甚广，民众无需改聚汇合已然甚众，地利人和已有其二，这时施行仁政统领天下，无可阻拦。
齐人有言曰：‘虽有智慧，不如乘势。虽有镃基，不如待时。’今时则易然也。夏后、殷、周之盛，地未有过千里者也，而齐有其地矣；鸡鸣狗吠相闻，而达乎四境，而齐有其民矣；地不改辟矣，民不改聚矣，行仁政而王，莫之能御也。
况且当今之世无有王者再临久矣，黎民苦于暴政从未有如今时。饥民不挑食，渴者不挑喝的。孔子曰：德之流行，快于驿马。当今之时，以万乘之国而行仁政，黎民欣慕之，犹如要解脱于倒悬一般，仁政之施行，亦快于驿马。此为天时，而天时地利人和已备，必事半功倍。
置邮而传命是说快马传军命，意为迅捷。
且王者之不作，未有疏于此时者也；民之憔悴于虐政，未有甚于此时者也。饥者易为食，渴者易为饮。孔子曰：‘德之流行，速于置邮而传命。’当今之时，万乘之国行仁政，民之悦之，犹解倒悬也。故事半古之人，功必倍之，惟此时为然。”
当今之时，行仁政而王事半功倍，诸侯皆不为，孟子殷勤劝勉之心如此，可叹。再观孟子辩辞，此一时彼一时，具体问题具体分析，对方攻势登时瓦解，滴水不漏，无可辩驳。
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