本书作者是Paul Kalanithi，美国著名的神经外科医生。1977年生于亚利桑那州，获得斯坦福大学英语文学及人体生物学双料学位，后于剑桥大学获得科学史与哲学研究硕士学位,并以优异成绩从耶鲁大学医学院毕业，即将获得斯坦福医学院外科教授职位并主持自己的研究室。在就任医生期间，保罗曾因其出色的研究成果，获得美国神经外科医生协会最高奖。2013年，即将抵达人生巅峰的保罗，突然被诊断出患有第四期肺癌。2015年3月，37岁的保罗告别妻子和女儿，离开人世。
开篇，是英国诗人的一首十四行诗：
你在死亡中探究生命的意义，
你见证生前的呼吸化作死后的空气。
新人尚不可知，故旧早已逝去：
躯体有尽时，灵魂无绝期。
读者啊，趁生之欢愉，
快与时间同行，共赴永恒生命！
----福尔克.格莱维尔《卡伊利卡》
译者在序言中说：“诗歌总是含义模糊的，这一首也不算例外。然而我想，保罗会选择这个书名，大概也是因为他理解中的这首诗，描绘自己的心情最为恰切。
作者回忆自己的一生，梳理探寻人生意义的历程，从文学开始，到探寻大脑运作的原理，到哲学中去探寻，到学医成为医生与死亡交战，最终在在自己人生巅峰时身患绝症，直面死亡，找到了自己的人生意义。
本书分两部：
第一部：当我身体强健时。
童年：在文学中探寻人生意义
作者母亲买了很多文学书阅读，其中很多塑造了作者的价值观，作者在文学的世界里探寻人生的缥缈的人生意义。（我把介绍他读的书那页拍下，有兴趣的可以了认真看下。）他很早就认识到，人生的意义不止是快乐和幸福这么简单。
青年：大脑才是意义的载体
大脑是所有意识活动的载体，如果没有大脑也就无所谓意义。”所以作者对脑科学发生兴趣，选择了去斯坦福大学学习文学和人体生物学双学位。
在学习和探索的过程中，作者又试图在哲学中去选择生命的意义。在导师的建议下，作者去去牛津学习科学史与哲学的硕士学位，最终，感觉生命的意义还需去现实中寻找，作者选择了读医学院，成为了一名神经外科医生。
中年：医生的职责并非战胜死亡
他慢慢明白“医生的职责，不是延缓死亡或让病人重回过去的生活，而是在病人与家属的生活分崩离析时，给他们庇护与看顾，直到他们可以重新站起来，面对挑战，并想清楚今后何去何从。”
第二部分：至死方休
病人：一个医生如何直面自己的死亡？
作者作为一名出色的医生，正当走上人生巅峰之时，死亡突然而至。
这是作者作为一个医生要直面自己的死亡，他忍受着痛苦与死亡不断斗争，但他更多是在生命的最后的时光，学会面对死亡，走完生命最后一段旅程。
本书是一本未完成之书，书的长篇后记由作者的妻子完成，记录作者最后的生命时光和死亡，绝症拯救了他们的婚姻，并把夫妻之间的爱情演绎到极致。
每个人的一生，都会面临疾病与死亡，时不时的疾病让我们看清，人生什么东西是自己想要的、珍贵的，早已在终点等候的死亡，时刻拷问着关于人生的意义，越早学会去了解死亡，越早发现生命的意义。
除了正文部分，本书前面三篇序言和保罗妻子写的后记，可读性也非常强。
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