郑和七下西洋之后，明朝对于世界有了一个新的认识，发现了许多之前没有的国家。本应该趁势而上，开启属于中国人的大航海时代，但是历史在这里跟所有人开了一个玩笑，远洋航海时代不但没有到来，而且当初强大的舰队以不堪想象的速度崩溃了。
据现存的史料记载，在永乐三年（公元1405年）明朝的水师拥有3500艘各种各样的舰船，单单海外贸易最多的浙江省就拥有了超过700艘舰船组成的舰队。而到了明英宗正统五年（1441年），浙江省的船只数量就已经锐减到了340艘，其它省份舰船的情况则更加严重。而到了明孝宗弘治十三年（1500年），明朝政府更加直接规定，如果建造双桅杆以上的船只，就是触犯的死罪；而明世宗嘉靖四年（1525年），明朝政府又下令沿海总督，巡抚摧毁所有能够远洋航行的船只，并且逮捕任何驾驶船只下海的商人和百姓。就在这一百多年的时间中，曾经震惊世界的强大舰队就这样从世界上消失了，一代又一代皇帝的忽视只是其中德一个原因。
除了皇帝的原因，明朝水师迅速毁灭的原因还有朝堂上的争斗。在明朝的历史之中，宦官集团和士大夫集团始终保持着紧张的关系，两者关系只有此消彼长和你死我活，谁都想要对对方下死手，彻底打垮对方。
海上贸易和海上航行从一开始就是宦官的范围，宦官不但得到了大量的金钱而且对士大夫的经济基础也造成了实质性的伤害。因此为了保证自己的利益不受到伤害，士大夫集团在数次介入海外贸易不能成功之后，决定摧毁海上贸易，截断了海上贸易，就从根本上截断了宦官主要的经济收入，这完全就是我得不到我也不让你得到的架势。
宦官集团和士大夫集团之间的争斗，终于让海外贸易这个金灿灿的前途成为了牺牲品。宦官集团为了把持海外贸易是无所不用其极，不断利用皇帝的支持排挤还涉及到海外贸易的朝廷官员，把持海外贸易已经不能够满足宦官集团了，他们要将这一部分变成自己的自留地。
士大夫集团当然也不是什么省油的灯，宦官集团只顾着排挤关于海外贸易的官员，却没有顾及到建造大型海帆船的造船厂，士大夫集团以大运河的重新疏通，南粮北运的事情更加重要，各地的造船厂应该把目光转移到运河之中航行的驳船上面，于是各地船厂建造大型海帆船都被迫停工，这一停工就是二十几年，所有的生产力都投入到了驳船的建造上而当驳船饱和之后的时候，各地的造船厂已经没有能力再建造海帆船了，大型宝船的建造技术就这样失传了，实在是令人可惜。
除了明朝内部的问题，明朝外部的环境也在恶化。已经被打回到北方草原的北元势力经过几十年的混乱之后，再一次将他们的目光投向了富足的中原，明朝北部边境的防卫压力越来越大，再加上明朝的首都北京距离边境实在是太近，不管是于公于私，明朝的皇帝都将全国有限的军事资源投向北方的长城防线，尤其是在土木堡之变之后，明朝官员对于北方的防范之中包含着一丝恐惧，再也没有精力顾忌海上的贸易和海外出航。
更主要是深层的文化问题。饱受儒家教育的学子，为了科举考试，偏重于对于经典的记涌，天生就对于冒陷和创造力没有任何的兴趣，甚至会对这些产生厌恶。明朝的士大夫阶级之中甚至发展出了一种观点，中国只要用礼仪教化就足以臣服所有的国家，大明朝无需跟他们进行贸易，因为这是自降身价。
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