位于巴西圣保罗以南60千米的库巴唐市，地处群山峻岭中，由于经济发展的需要，20世纪60年代该市引进了炼油、石化、炼铁等外资企业300多家，城市人口剧增至15万，一时间库巴唐市成为圣保罗的工业卫星城。
为了获取更大的经济利益，同时也为了降低成本，一些工厂任意排放废气废水，使城市浓烟弥漫、臭水横流，空气到处弥漫着一股腐臭的气味。该市有20％的人因此患上了呼吸道过敏症，医院挤满了接受吸氧治疗的儿童和老人，一时间，库巴唐市成为世人的焦点，被世人称为“地球上污染最严重的城市”。
灾难接二连三地发生在该市。1984年2月25日，由于一条输油管破裂导致10万加仑油熊熊燃烧，烧死百余人，烧伤400多人。1985年1月26日，又有一家化肥厂泄漏50吨氨气，致30人中毒，8000人撤离，并导致市郊60平方公里的森林陆续枯死，山岭光秃，遇雨便滑坡，大片贫民窟被摧毁。
由于受到严重的污染，这一地区的空气、土壤以及水资源都在悄无声息地吞噬着人的生命。在库巴唐及毗邻的桑托斯市等地区，膀肮癌患病率比其他城市要高6倍，神经系统(包括脑部)的癌症患病率是其他城市的4倍，肺癌、咽喉癌、口腔癌和胰腺癌的患病率也是其他城市的2倍。更罕见的是在库巴唐市，甚至出生了数十个没有脑子的婴儿！因此，库巴唐又被称为“死亡之谷”。
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