同一种本能可以刺激人的不同的官能。当身体的活力极度发达的时候，精神的活力也跟着要受到教育。开始，孩子们只不过是好动，后来就变得好奇；这种好奇心只要有很好的引导，就能成为我们现在所讲的这个年龄的孩子寻求知识的动力。我们始终要区别，哪些倾向是产生于自然，哪些倾向是产生于偏见。有一种求知热的产生，完全是由于想使别人尊敬他为一个学者，而另外一种求知热的产生，则由于人对所有一切在目前或将来同他息息相关的事物有一种自然的好奇心。一方面他生来就有谋求幸福的欲望，而另一方面又不能充分满足这种欲望，因而他不得不继续不断地寻求满足他的欲望的新的方法。这就是好奇心的第一本原，这个本原是自然而然地在人的心中产生的，但它的发展是必然同我们的欲望和知识成比例的。假定有一个科学家带着他的仪器和图书隐居到一个荒凉的岛上，并且决心单独一个人在那里度过他的余年，那他是不会再自找麻烦地去研究什么天体说、引力法则和微积分的，也许他终其身是一本书也不看的；然而在另一方面，不管那个荒岛是多么大，他都是禁不住自己的游览全岛的欲望，一直到最偏僻的角落也要去看一看的。所以，在儿童时期学习的东西中，还需要抛弃那些不适合于我们天然的兴趣的东西，而且要把学习的范围限制于我们的本能促使我们去寻求的知识。
求知的欲望来自于好动和好奇的天性，有时对名利的向往也会给我们带来求知的动力，但是，这种为名利的动力是不会持久的，因为它并非来自于我们天然的兴趣。卢梭对于孩子求知欲的自然与非自然兴趣的区分非常正确。这个观点似乎在苏格拉底、柏拉图、亚里士多德那里也有讨论。孔子也说过“学之者不如好之者，好之者不如乐之者。”
就人类来说，这样的岛就是地球，而最引人注目的东西则是太阳。当我们一开始远望他处的时候，我们的目光首先看到的就是这个岛和那个太阳。差不多所有一切的野蛮人都思考过地球的想象的区域和太阳的神性。
地球是个岛，太阳首先引起人类的注目，这个观念是大航海时代开启之后才有的观念。此前人类对地球的认识是天圆地方，天似穹庐，笼盖四野。
人们也许会说："变化得多快啊！"我们刚才还只是谈到直接接触和围绕在我们周围的东西，而现在又忽然要去周游地球，要跳到天边去了！这个变化是我们的体力和我们的思想发展的结果。当我们处在身体柔弱和体力不足的时候，我们的注意力都集中于怎样保存我们的生命，而在我们达到年富力强的时候，我们扩展我们生命的欲望不仅使我们超过了上面所说的范围，而且还使我们尽量地瞻望远远的地方；但是，由于我们还没有接触过知识的世界，所以我们的思想就不能超过我们眼睛所能看到的界限，我们的理解能力只能随它所涉猎的范围而发展。
让我们处在身体柔弱和体力不足时，我们的注意力都集中于怎样保存我们的生命；而在我们达到年富力强的时候，我们扩展我们的生命的欲望使我们尽量地瞻望远远的地方。这个观点正是儒家的“穷则独善其身，达则兼济天下”的具体表现。我们过去的传统教育对这句话的解释过于狭隘了。需要加上卢梭的解释。而且卢梭的解释是基础，传统儒家的解释是在此基础上的发展。
我们要把我们的感觉变成观念，但是不要从感觉的对象一下就跳到思想的对象。我们必须通过前一种对象达到后一种对象。在最初的思想的活动中，完全是以感觉为指导的。以世界为唯一的书本，以事实为唯一的教训。孩子读书并不等于就是在运用思想，他只晓得读书；他不是在受教育，而是在学文句。
教育先培养感觉，然后再培养思想。读书不等于运用思想。学习也不一定在受教育。
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