大相国寺是著名的皇家寺院、十大历史名寺之一，相传为战国时魏公子信陵君故宅。北齐天保六年（555年），在此创“建国寺”，后遭水火两灾而毁，已有一千四百多年历史。唐代延和元年（712年），唐睿宗因纪念其由相王登上皇位，赐名大相国寺。北宋时期，相国寺深得皇家尊崇，多次扩建，是京城最大的寺院和全国佛教活动中心。后因战乱水患而损毁。清康熙十年（1671年）重修。现保存有天王殿、大雄宝殿、八角琉璃殿、藏经楼、千手千眼佛等殿宇古迹。1992年8月恢复佛事活动，复建钟、鼓楼等建筑。
传说大相国寺没有山门，山门在300公里之外的潼关。说尉迟恭奉唐太宗命建大相国寺时，忘记建山门了。程咬金来验收，光顾喝酒，等尉迟恭走了，才发现没有山门。程咬金追到潼关才追上尉迟恭。他俩觉得再回开封建山门太麻烦，就稀里糊涂地把大相国寺山门建在了潼关。
“小寺藏深山，大寺在闹市”，大相国寺与其他寺院的不同之处在于，它位于闹市中心开封最繁华的地段。大相国寺的山门匾额，前任佛教协会会长赵朴初先生所提。仔细观察的话，会发现这四个字一个比一个大，其中暗含玄机，“大”拆开是“一人”，代表百姓，“相”代表将相，“国”代表皇帝社稷，“寺”代表佛祖。意思是，百姓没有将相大，将相没有皇帝大，皇帝没有佛祖大。可见在皇帝心中，佛祖高于一切。
一般的寺院总是在青山绿水，深山老林之中，好像远离尘世，青灯古佛，才干四大皆空，修成正果。而大相国寺位于闹市区，门口是个市场，真正做到“大隐隐于市”。一道山门，将红尘俗世隔开，分为两重天地。它栖息于贩子之中，与酒肆为邻，与走卒为伍，着实的特殊。
大相国寺的钟鼓两楼为1992年重新修建。钟楼中悬挂的铜钟乃是清乾隆年间的遗物，重达五吨，高2.23米，口径1.81米，上铸“法轮常转，皇图永固，帝道暇昌，佛日增辉 ”十六字铭。钟声响亮优美，尤其是秋冬霜天叩击，声音清越，响彻全城，素有“相国霜钟”的美誉，是为汴京八景之一。
大相国寺为中国传统的轴称布局，主要建筑有大门、天王殿、大雄殿、八角琉璃殿、藏经楼等，由南至北沿轴线分布，大殿两旁东西阁楼和庑廊相对而立。藏经阁和大雄宝殿均为清朝建筑，形式上重檐歇山，层层斗拱相迭，覆盖着黄绿琉璃瓦。
大雄宝殿是相国寺主殿，气势恢宏，重檐斗拱，雕梁画拣，金碧交辉，誉为“中原第一殿”。10来米高的殿堂，四周是汉白玉月台及石栏，栏杆镂刻着精巧的小石狮子。殿内供奉横三世佛。正中是婆娑世界教主释迦牟尼，能满足信徒一切愿望；西边是西天极乐世界教主阿弥陀佛，接引修成正果之人到极乐净土；东边是东方净琉璃世界教主药师佛，清除众生一切痛苦。三世佛背后是南海观音，意在普渡众生。
这个，好有喜感。
《水浒传》里留下了北宋时开封的绝代风华，而大相国寺是其中浓墨重彩的一笔。这里是花和尚鲁智深工作和战斗过的地方。大相国寺的形象代言人是鲁智深。寺内进门处有“鲁智深倒拔垂杨柳”的塑像赫然在目。想当年，鲁智深大闹五台山后，真长老无奈将其驱逐。但是善良的真长老写介绍信给在大相国寺工作的师弟清长老，给鲁智深找了个下家。鲁智深初来乍到，分配他做了个低层职员，管理菜园子。菜园经常受地痞偷菜骚扰，地痞们见鲁智深是新人，想给个下马威。谁知，鲁智深轻而易举就把地痞头头搞进了粪坑。从此地痞们折服，不敢偷菜，每日陪着鲁智深吃肉喝酒。一日，他们正在喝酒吹大牛时，有乌鸦不识趣骚扰，地痞欲搬梯子上绿杨树抄乌鸦窝。而鲁智深做事简单粗暴，徒手就把绿杨树连根拔了。这就是著名的“鲁智深倒拔垂杨柳”的故事。
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