鬼方的名称，在《诗经》《易经》中都曾出现，在安阳出土的甲骨文卜辞中，也屡见不鲜。鬼方可以算是商王朝当时最主要的敌人，但对鬼方在哪里，由来众说纷纭。
鬼方属于狄人一族，这是基本的共识，但对狄人的错误理解，又带来了诸多荒谬的解释。最荒谬的一种，就是把鬼方当成雅利安人。但史不绝书的许多信息告诉我们,鬼方不仅语言与中国无异，而且一直相互通婚，它绝对是古中国的核心组成之一。
大概在战国末年，人们才把当时不同于华夏中国的“少数部落”称为东夷、南蛮、西戎、北狄，这是一个极不正确的概括，但意义很大。早在孔子时代，人们就已经清楚地认识到，中国与蛮夷的差异，不是血统、人种的差异，而是生活方式的差异，也就是文化与文明的差异。甚至许多蛮夷部落，他们的语言也完全同于中国。相当一部分蛮夷族本就是大的华夏族的后裔，无非是因为远离了文化中心，尤其是远离了政治中心，慢慢地自觉不自觉地成为了蛮夷。
北狄，是后来中原人依据相对于中国（中原），狄人生存于北方而称的，事实上开始的时候，他们和所谓的华夏族（农耕文明）是相互渗透，犬牙交错的。如上所述，狄人，并不是从血统上对异族的命名，而是对生活方式迥异的另一部落的称谓。
狄字从甲骨文和金文开始，就和今天的字形高度一致，它们都是对一种生活方式的刻画：带着猎犬，升着篝火……这是最典型的游牧部落的生活方式。打猎、放牧、抢劫，这就是当时的中原各族，遭遇到狄人时的第一印象。后来的作品也曾把狄人写成“翟”，这应该是对古人口头称谓的又一个音译，却不如狄字传神。
金文狄字
狄人最主要的分支就是白狄和赤狄，关于他们的称谓由来众说纷纭，依据最初的活动地点，和当时的历史记载，我认为这样一种解释是最为合理的：东青龙、西白虎、南朱雀、黑白龟，颜色在古代起可以表示方位。所以白狄是狄的西部群落，赤狄也就是偏南面的群落。对应于历史，白狄开始时主要活动在今天的陕西、山西北部，赤狄则主要活动在山西南部。
而赤狄的活动范围，也就是商朝甲骨文卜辞中鬼方的主要活动范围，也就是周朝隗姓族裔的主要活动范围，这个隗族，又被某些历史书记作“怀姓九宗”。（关于鬼方应该在山西南部，王玉哲等人作了比较可靠的研究与论述。见《中华民族早期源流》等。）
当鬼、隗、怀三个字联系在一起，并指称同一个部落的时候，其实我们就已经知道，鬼不能被读作gui，而应该读作wei或者huai。其中怀字正如翟字代替狄字一样，是后来书写者在记录口述历史时，用一个新的同音字，替代了他所不清楚的旧汉字。
这个旧汉字最可靠的写法就是“鬼”，它包含了创造文字的商朝人对鬼族人的主要印象。金文的鬼字，画了一个跪着人的，最特别的是他的头部刻画得很古怪，应该是对一个戴着面具，或者在面部画着惊奇符号的人的象形。而它跪着的姿态，可能就表示了商族人的愿望，或者说在汉字里进行了报复：希望这族人能够跪伏、臣伏。在简化汉字里，那表示屈膝的厶字，还保留着汉字创造之初的记忆。
金文鬼字
这个字还有一个非常相近的字：异。异，繁体作異，金文则是一个正面戴着面具、头盔或者画着图纹的人。正像奇字是一个人骑着马的形象，它对当时中原只乘马车的人来说是奇怪的事，異字是一个戴着面具的人的形象，它同样令人惊异。而这个字当时也就是“翼”字，当时的翼方指的就是山西一带。也许只有在这个字的联想上，翟字代替狄字才有一点点合理性。也就是说，鬼方很奇異，它在翼方。在真正的传神上，異字比鬼字更符合当时的鬼族人、鬼方人。
金文异（異）字
依据我考察的结果，每一个表示部落、氏族的汉字，如果写上一个女字旁，最初表示的是从这个部落嫁过来的女子。就像“好”表示从子族嫁过来的女子，“妌”表示从井族嫁过来的女子，“姬”表示从颐（左边）族嫁过来的女子。那么“媿”字，就表示从鬼族嫁到其他族的女子，它也应该读作wei，只有作为愧的通假字的时候，才读作kui。也就是说，不存在媿姓、媿族，它就是鬼姓、鬼族。就像不存在妌国只存在井国一样。
如果怀字是另一个同音字，媿字表示从鬼族嫁出去的女子，那么隗字又是什么意思呢？它和鬼族或者鬼方，有没有关系呢？
在汉字中，右阝一般表示城邑，而左耳一般表示高陵。所以从字面上来看，它应该表示住在高处的鬼族。这是不是意味着鬼族住在高处呢？但已经有了鬼字，再画蛇添足创造一个隗字有必要吗？难道鬼族就不生活在低处吗？恰恰还有一个汉字，表示鬼方也可以生活在低处。这就是“魏”字。委，表示低下，用一个女子肩负成熟的谷子来表示。魏，最初指的地方，就是运城盆地、汾水入黄河的那一带盆地和河谷处。《诗经》中的魏风，就表明了魏当时在汾水和黄河相交接的那一带。在从西周魏国到战国之魏的漫长发展中，它有相当一段时间里，只在那一带扩展。
正像白狄和赤狄表示狄族的两部一样，隗和魏，应该是表示了分别生活在山地和平原处的鬼族后裔——这时候已经不存在鬼方或者鬼国，这时候土地上最强大的力量是姬族在山西地区的殖民方国，后来就统一到由唐国改称为晋的诸侯国中。魏，低地鬼族，应该主要生活在运城盆地及附近；而隗，山地隗族，应该主要生活在太行山区。无论是对商朝还是东周，最重要的威胁都是隗而不是魏。
鬼方大致生息范围（不是占据范围）
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