群芳荟萃
“一时都不吃了，大家方散。”曹师用这句话，再次突出这顿饭不算家宴，重点是吃螃蟹。大家都用凤姐儿提前预备好的高级“洗手水”洗了手，“也有看花的，也有弄水看鱼的，游玩一回。”这是极简略的全景群像描写，全景镜头一扫而过，只取聚会的意味，并不特别表现任何人。这时候，王夫人对贾母说：“这里风大，才又吃了螃蟹，老太太还是回房去歇歇罢了。若高兴，明日再来矌矌。”按照身份，这句话只能由王夫人来说。贾母听了，笑道：“正是呢，我怕你们高兴，我走了，又怕扫了你们的兴。既这么说，咱们就都去罢。”老太太很高兴，心说早就累了想走了。王夫人这句话，问到老太太心坎儿里了。
曹师照例没有平铺直叙地让贾母领着人回去，而是稍稍增加了一点曲折，让贾母表现得像家族的长者一样，先回头嘱咐湘云“别让你宝哥哥、林姐姐多吃了”，湘云答应着，老太太又嘱咐宝钗和湘云两个：“你两个也别多吃，那东西虽好吃，不是什么好的，吃多了肚子疼”，关心呵护之情，溢于言表。
二人答应着，把贾母王夫人等人送出园外，仍旧回来，第三十八回就进入了第三个场景：“林黛玉魁夺菊花诗”，归入贾府气运线。
宝钗和湘云回来，就命人将残席收拾了另摆，宝玉说道：“也不用另摆，咱们且把那大团圆桌子放在当中，酒菜都放着。也不必拘定座位，有爱吃的去吃，大家散坐，岂不便宜。”这是标准的“派对”模式，宝钗立刻表示赞同“这话极是。”宝钗和宝玉同学在某些喜好方面，非常契合，曹师往往故意营造一种“不经意间”的效果，对二人之间的合拍进行展现。
湘云作为东道主，表示不能接受：“虽如此说，还有别人。”于是又命另摆一桌，拣了热螃蟹来，请袭人、紫鹃、司棋、侍书、入画、莺儿、翠墨等一处，共坐山坡桂树底下，还“铺下两条花毡，名答应的婆子、小丫头等都坐了，“只管随意吃喝，等使唤再来。”。
这一段看似罗嗦，实为特意表现湘云的为人诚恳，平易近人。
一切安排妥当，湘云便取了诗题，用针绾在墙上。由此开始进入诗社的描写。拿到题目，众人各自审题。湘云把不限韵的规则说了一遍，大家各自开始准备。接下来，曹师安排了一大段群像描写。
先写黛玉，“因不大吃酒，又不吃螃蟹，自命人掇了一个绣墩，倚栏坐着，拿了钓竿钓鱼”，突出黛玉安静悠闲。
再写宝钗，“**手里拿着一枝桂花，玩了一回，俯在窗槛上，掐（爪甲）了桂花蕋掷向水面，引的游鱼浮上来唼喋”，突出宝钗动静相宜。
湘云则“出了一会儿神，又让一回袭人等，又招呼山坡下的众人，只管放量吃”，总是闲不住。
探春和李纨、惜春“立在垂柳阴中看鸥鹭”，安安静静，各想心事。
迎春“又独在花阴下拿着花针穿茉莉花”，完全是心中无诗亦无事的状态。
宝二爷则“看了一会黛玉钓鱼，一回又挤在宝钗傍边说笑两句，一回又看袭人等吃螃蟹，自己也陪他饮两口酒，袭人又剥了一壳肉给他吃”，最是轻松惬意、全无压力。
写完一个轮次，曹师并没有停笔。接着安排黛玉“放下钓竿，走至座间，拿起那乌梅银花自斟壶来，拣了一个小小的海棠冻石蕉叶杯”，等丫鬟们要上来服侍他饮酒，黛玉又说：“你们只管吃去，让我自己斟才有趣儿。”一边说，一边斟了半盏，却发现酒不对，是黄酒，自己想喝烧酒。话音未落，宝玉忙道：“有烧酒”，随机命人将“那合欢花浸的酒”烫一壶来。
这一段看起来，表面写黛玉起身走动，又是斟酒又是找酒，其实暗示宝玉同学的视线一直在黛玉身上，所以才能在黛玉提出“烧酒”要求的第一时间，出现在黛玉眼前。
黛玉喝了一口，就放下了，显然还在构思之中；宝钗也走过来，另拿了一只杯子，也是喝了一口就放下，却已是胸有成竹，“蘸笔至墙上，把头一个《忆菊》勾了，底下赘一个蘅字”。随后，曹师加快进度，写宝玉求宝钗把第二首留下给自己做，因为自己已经“有了四句了”，宝钗就笑宝玉，说自己才只想好了一首，“你就忙的这样”。接着，黛玉同学“也不说话”，结果笔来把第八个、第十一个都勾了，各赘上一个潇字。
曹师接下来将十二首题目一一匹配，又抽空给湘云同学取了个“枕霞旧友”的名号。“又有顿饭工夫，十二题已完，各自誊出来，都交与迎春。另拿了一张雪浪笺过来，一并誊录出来”，由李纨等人从头细看，点评。
这十二首菊花诗，由于篇幅缘故，不再一一列出。最终，黛玉的三首《咏菊》、《问菊》、《菊梦》，分列三甲。随后排名依次是探春1首、湘云2首、宝钗2首，宝玉同学仍是忝居末席。
“成绩”公布后，曹师照例要描写一下各人的表现。
宝玉同学，对自己的成绩毫不关心，只要林妹妹取得好成绩，就怎样都好：宝玉听说，喜的拍手叫：“极是，极公道。”
黛玉自己，则很谦虚，对“名次”并不以为意，反而说“我那一首也不好，到底伤于纤巧些”，李纨表扬：“巧的却好，不露堆砌生硬”，然后继续有理有据地说，最好的一句，非湘云的“圃冷斜阳忆旧游”莫属，将《供菊》“说完，没处再说”。
李纨笑着说，你有一句“口齿噙香”足以抵得过他这句。
这时候，探春说“到底要算蘅芜君沉着”，“秋无迹”、“梦自知”，把忆字烘染出来了；
宝钗则笑着夸探春把《簪菊》“形容的一个缝儿也没了”；
探春和宝钗的良性互动，耐人寻味；
最后，曹师以湘云夸黛玉的“偕谁隐”、“为底迟”把菊花问得“无言以对”，结束了诗社众人的诗词互评。
然后，曹师又安排宝玉同学为自己“打抱不平”，说自己分明也写了很多好词佳句。李纨就安慰宝玉说：“你的也好，只是不及这几句新巧就是了。”
十二首菊花题，大部分都是宝钗所起，但经过了一夜的潜意识加工之后，宝钗第二天所作诗词，依然不及黛玉，可见黛玉同学才情确实胜过宝钗，“花魁”实至名归。
场景最后，曹师安排宝玉同学一时兴起，提笔写出了“食螯”这样的螃蟹吟，被黛玉笑道：“这样的诗，一时要一百首也有。”，并随手写成一首，接着一把撕掉，命人烧去，继续刻画黛玉清高，对文字要求更高。最后，曹师安排宝钗写了一首争议至今的压轴螃蟹诗，被宝玉点评“骂得痛快”，被众人推为“食蟹绝唱”，只不过“讽刺世人太毒了些”。
众人正说着，“只见平儿复进园来，不知做什么”，第三十八回，至此全部结束。这一回的文字，群像描写的文字篇幅特别长，人物形象塑造格外丰满，“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”，曹师这种通过不同的视角、从不同的角度、表现不同的人物性情和特质的手法，特别适合重点学习领会。
（宝钗写的螃蟹诗，萧遥没有看出哪里是讽刺世人，现摘录于下，求高人指点：
桂霭桐阴坐举觞，长安涎口盼重阳。
眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄。
酒未敌腥还用菊，性防积冷定须姜。
于今落釜成何益，月浦空馀禾黍香。
）
（未完待续）
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