一城之得失，关乎胜败之全局，小小的昆阳城拖住了新军四十万的主力部队，只能说——这统帅太蠢太蠢，想到一千三百多年后的鄱阳湖之战，朱元璋要是遇到的是这样的对手，做梦都得笑醒！！
此时另一场围城之战，刘演率领的汉军正在围攻宛城，新军守将岑彭因城内兵马粮草用尽，开城投降，顿时昆阳围城战胜利的天平偏向了汉军。历史上此时的时间记载不够详细，新军在昆阳到底围城了多久，不得而知，反正大司空王邑5月就临近昆阳，宛城被攻破已经是五月底的时候了。
刘秀、李轶等人在到达定陵、郾城等地调集各地兵马，有些将领不想去拼命，汉军一时逃兵四起，但都架不住刘秀的“人格魅力”，在刘秀的感召之下，东平西凑组成一万人马杀向正在的围城的新军，此时时间为六月初一。不过当时通信不发达，宛城被攻破的消息还没传到昆阳来，刘秀、王邑都不知情，但刘秀进军前命人散布宛城已破的消息，马上便有汉军主力来援，一时守城的汉军士气大振，围城的新军士气低迷不振。
刘秀等人的援军到达昆阳附近后，刘秀突然变得神勇无比，亲自率领人马冲杀，斩杀新军士兵几十个人，跟随的将领都震惊不已，刘秀平时看到小股敌人，都十分害怕，今天见了大敌，却很勇猛，难以置信。刘秀接着又率领将士再行向新军攻击，新军被打得大败，刘秀军斩杀新军近千人。刘秀率兵连着打了几次胜仗，这就大大地鼓舞了汉军的斗志，杀减了王邑、王寻的锐气。刘秀等在昆阳外围与新军作战，取得节节胜利的情况下，为着进一步瓦解新军的战斗士气，鼓舞昆阳城内守军的斗志，故意渲染宛城汉军的胜利，他把写有宛城汉军已获胜，“宛下兵到”的密信，射进昆阳城内，同时也“送”到新军手中，引起新军统帅王邑、王寻的恐慌。一个小小昆阳，大兵压境，苦战一个多月，都没能攻破，如若再加上宛城的十万汉军，则更无法对付，新军从上到下已经开始绝望。
而此时刘秀又精选了三千人的敢死队，从昆阳城西面冲击新军的中坚，王邑、王寻到这个时候了还轻视刘秀，自以为很容易打败他。因而，他们只率领万余人巡视阵地，又为了防止各营出现混乱，下令各营严格管束自己的部队，没有命令，不准擅自出兵。王邑、王寻迎战刘秀，哪里是敢死队的对手，一万新军很快即被刘秀军击破，士卒混乱溃逃。这时新军其余的部队，因不敢轻举妄动，故无人主动支援王邑、王寻军作战。刘秀率领汉军，奋勇冲击，并一鼓作气打垮了王邑、王寻的部队，斩杀了王寻。王邑的中坚被冲垮，王寻被斩杀后，新军各部队失去了指挥中枢，立即混乱。这时昆阳城内的汉军看到刘秀等人所率的敢死队取得胜利，也大喊着冲杀之声，冲出城门，内外夹攻新军，杀声震天动地，新莽的四十二万大军迅速土崩瓦解，溃逃的莽兵相互推挤，“走者相腾践，伏尸百余里”。碰巧又遇上暴风雨，屋瓦被大风刮走，大雨倾盆而下水暴涨，王邑军随队的虎豹都吓得发抖，新军士卒掉入水中淹死的有万余人，滍川被尸体堵塞得几乎断流。王邑、严尤、陈茂等人仅带少数长安精骑，踏着死尸渡河才得逃脱。
汉军缴获了新军的全部军用物资，各种东西堆积如山，一连搬了一个多月还没搬完。王邑率领千余残兵一气奔逃到洛阳。当王莽得知昆阳惨败的消息后，异常震惊，整个新莽朝廷上下也为之惊恐。
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