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李八妹出生于1932年，她在30岁那年生下了独子俞敏洪。

李八妹能干、强势、坚韧、善良，她半岁丧父，7岁跟着母亲学纺纱，14岁跟哥哥学裁缝，后来在江苏纺织厂当女工，1960年因饥荒回乡务农，被推举为生产队长。

李八妹识字不多，却要求两个孩子一定要读好书。当时每家每户只允许一个孩子读高中，大女儿先上了高中，儿子俞敏洪就没了名额。开学几个月后，李八妹听说有个女生从高中退学，当晚就去找公社书记，好说歹说，让俞敏洪替补进了高中。

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1978年，俞敏洪首次高考落榜。李八妹托关系让俞敏洪去公社中学当代课老师，边教书边自学，次年再考，同样铩羽而归。

两次高考失利让俞敏洪很沮丧，李八妹鼓励他再考。当时江阴县里办了个高考补习班，只收城里孩子。李八妹到处托关系，并承诺给老师家当保姆，才帮俞敏洪报上了名。回家途中天降大雨，她摔得脸上身上全是泥。

一进家门，李八妹就兴奋地对俞敏洪说：“报上名了，报上名了。”俞敏洪看着满身满脸泥水的母亲，蹲在地上哭了。他知道，自己是非得考上大学了。

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李八妹期望俞敏洪能够考上常熟师专，毕业后当个先生。

俞敏洪在县城高复班认识了同样落榜2次的周成刚，1980年高考，他们双双考上了大学。俞敏洪这次英语考了93.5分，被北大西语系录取。周成刚则考上了苏州大学。周成刚2000年受邀加入新东方，成为俞敏洪忠实的支持者伴驾至今。

接到北大录取通知书，李八妹喜极而泣，杀猪宰鸡大摆宴席庆祝。从俞敏洪上小学到考上北大，生产队长李八妹一共养了136头猪，几千只鸡鸭，供2个孩子上学的同时，家里经济条件还在村里占优。

1982年，正在读大二的俞敏洪患上了肺结核，在家休学一年，心情很糟糕。李八妹天天去地里干农活，累得脸上头发上都是汗水。李八妹说：今年雨水多，收成会比往年好，我和你爸现在就要给你积攒明年的学费生活费。

俞敏洪咬着嘴唇哭了，他决定振作起来，每天早起跑步，进行康复训练。1983年，俞敏洪身体彻底康复，重返北大就读。

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1985年，俞敏洪大学毕业后留校任教，次年与分配到中央音乐学院工作的女友杨桂青结婚。为了积攒出国留学的学费，俞敏洪从1988年起就在校外的培训机构代课，一节课30元。

1990年，代课两年的俞敏洪没攒够留学的钱，反而等到了北大的处分通知。

当时，生产队长出身的李八妹正在热火朝天地带领乡亲养猪致富，养猪赚来的钱，又开了个小厂，做些简单的加工活。厂长李八妹为了赚钱，忙得不亦乐乎。

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得知俞敏洪被北大处分的消息后，李八妹问清缘由，坦然地说：既然代课都这么赚钱，何不自己开个培训班？

1991年，在李八妹的支持下，俞敏洪从北大辞职，专心开班赚钱。那时候办学执照很难申请，他挂靠在一帮老教授办的东方大学名下，办起了东方大学外语培训部。

俞敏洪在海淀区中关村二小租了间巷子深处的平房，上午和晚上就拎着浆糊桶外出贴广告，下午在小平房等着学生来报名。平房门口有两根电线杆，那里成了俞敏洪天然的招生信息发布栏，后来被称为新东方的龙脉。

不到一个星期，第一期班还没开课，俞敏洪就收到了2000多元学费，相当于在北大教书2年的工资。这更加坚定了他的创业选择。

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那年底，李八妹的丈夫因爱酒如命不幸患脑溢血去世。李八妹料理完后事后，结束了在家乡办的小工厂，搬到北京的出租屋中，与俞敏洪一家三口住在一起，一边照顾孙女，一边在俞敏洪的英语培训班张罗后勤。

好强的李八妹看不惯东方大学的老教授，在分走培训部大部分利润的情况下，还对俞敏洪呼来喝去，动不动板着脸训人，时不时爹味十足地教育俞敏洪要懂事要有眼力见。

可见，罗永浩痛骂的那些爹来爹去的恶心中年人，不止是他自己会面对，就连被他嘲讽的俞敏洪，年轻时也一样要从“爹味恶心中年人”的打压中，闯出一条生路和广阔天地。

生产队长和乡镇企业厂长出身的李八妹可不惯着他们，她拿出当年为俞敏洪跑高复班的劲头，到处找人，终于在1993年11月16日拿到了北京新东方英语培训学校的营业执照。

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李八妹将辛辛苦苦攒下的3万元全部投入新东方，还从老家叫来了女儿女婿一起过来帮忙。李八妹在学校管理后勤，打扫卫生，什么活都干，让俞敏洪在招生和教学上完全没有后顾之忧。

一家人从那间小平房开始，筚路蓝缕，在激烈的竞争中逐渐站稳了脚跟。

到1995年，新东方的生意逐渐红火了起来，报名的学生排起了长队。俞敏洪租下了某单位的大礼堂，以容纳络绎不绝的学生。

千叔当年就有好几个玩得好的朋友，不惜花费5000元去北京报名新东方的托福班，不久他们都如愿考到高分，拿到奖学金出国留学。

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然而俞敏洪想得更远，他决心用最多的钱，请最聪明的人，当最优秀的老师，以此扩大新东方的美誉度和知名度。

1995年，他去了一趟北美，挨个拜访了那些在北美的同学们，劝说他们回国和自己一起创业。最后，他的班长王强、辅导员老师徐小平动了心，回到北京和他一起创业（搞钱）

1996年，俞敏洪开出极其优惠的条件，说服了理想培训学校的老板杜子华，带着整个摊子加入新东方。

1998年，俞敏洪以同样的方式，邀请胡敏教授加入新东方，负责大学英语四六级考试培训。

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俞敏洪以博大的胸怀，揽络了当时最优秀的一批英语名师，迅速做大了新东方。

他开出的合作方式非常有诱惑力，让这些能人们各负责一摊子教学，只上交学费收入的15%给新东方，免去了房租水电后勤服务的诸多繁琐。

而承担这些繁琐的，正是李八妹，和她的女儿女婿及老家亲戚

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这种松散联邦制的管理结构，相安无事到2000年左右，就因为业务此消彼长，开始了内部明争暗斗。出国业务逐渐萎缩，而大中学校考试培训市场需求迅猛增长，其他业务板块的各路诸侯都挤过来想分一杯羹。

诸侯们聚在一起商量，决定对学校进行重组，成立新东方教育科技公司，在现代企业制度下，往全国发展，做大做强。

中国合伙人和李八妹在此产生了分歧。李八妹作为创始人，当仁不让地担任了公司董事，她那说一不二的强势作风，让精英海归们非常不适应。双方争吵不断，俞敏洪夹在中间左右为难。

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李八妹可不会轻易认输，她要求将女婿增补为董事，以对抗在董事会中占多数的海归精英。

2002年，徐小平、王强等合伙人在董事会推出联席总裁制，各路诸侯轮流担任总裁，俞敏洪大权旁落。他们要求俞敏洪清退家属，李八妹作为创始人激烈反对。

李八妹平时烟不离手，根本戒不了。徐小平王强等人强行通过措施，公司会议实行禁烟，借此逼李八妹走人。

李八妹拿着菜刀，冲进会议室，找徐小平王强拼命。她大声呵斥：“这个公司是我儿子的，我儿子是我的，这个公司是我出资的，凭什么要我们离开？要离开也是你们离开！”

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虽然被员工拦下，没有造成严重后果，但知识分子出身的徐小平们也被吓得不轻，从此不再提解除李八妹董事职务的事，对俞敏洪也不敢再逼迫太狠。

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此后不久，俞敏洪的姐夫主动从新东方辞职，两人一起劝说李八妹远离高管争端。李八妹看在儿子女婿份上，从公司总部搬到郊区的住宿部，担任住宿部主管兼食堂主管。

罗永浩讲的《铁公鸡和马屁精》的故事，正是发生在这个时期。

李八妹眼看着自己和儿子女儿一手打下的江山，被一群从国外回来的家伙后来居上，反客为主，甚至要霸占，心里就憋着一股气。

碍于儿子两头为难，她只好避到郊区，心里一肚子话没地方讲。这时候有个马屁精老师天天来陪着自己说话，明知他另有所图，也舍不得这点安慰，最后还认下了干儿子。

说句公道话，那正值俞敏洪大权旁落、黯然下野之际，空有老板之名，实权并没有多少，反而每天夹本教材去教室上课，晚上和老师们一起喝酒吹牛，没有半点老板架子。这才有了罗永浩所见到的《铁公鸡和马屁精》的故事。

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另一起被广泛流传的事件发生在2004年。当时新东方管理层经过两年走马灯似的更换总裁，谁也搞不定，谁也干不长，最后还是请已下野2年的俞敏洪回来主事。

俞敏洪重任总裁后，既不调解股东矛盾，也不用心抓内部管理，而是一门心思筹备海外上市。可是矛盾又出来了，股份怎么分？合伙人们个个都觉得自己劳苦功高，应该分得更多。即使俞敏洪在自己的股份上一再退让，还是平不了账，每次董事会都争吵不休。

一天，董事会会议正在为股份争吵，李八妹拿了把椅子，坐在会议室门口大声叫骂，十分难听。徐小平王强等人用责备的眼神看着俞敏洪，希望他能够硬气一回将母亲劝走。

半晌后，俞敏洪紧抿着嘴唇站起身来，打开会议室的门，扑通跪在地上，悲愤地喊了声：妈！

据徐小平、王强等人事后回忆：那一刻，他们彻底明白了，该离开的是他们。

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2006年，新东方在纽交所上市。徐小平、王强、杜子华等人先后离职并退出董事会，套现数十亿后自立门户，各自都有风云际会的发展。

新东方形成了以俞敏洪为核心，陈向东、沙云龙、周成刚作为“后三驾马车”辅佐的稳定权力结构，迎来了粗放式的跑马圈地大发展。

2009年，77岁的李八妹彻底退出新东方的各项事务。退休后的李八妹继续经营她的商店，也赚下了数千万的财富。

2017年，李八妹患上老年痴呆症，过上了从不生气，给什么吃什么，让坐让睡都随意的生活。俞敏洪说：这种无我无欲的状态，是佛祖给予老太太有生之年真正的安宁，是对老太太过去那么多年艰苦奋斗的一种回报。

2021年1月，李八妹去世，享年90岁。

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俞敏洪在母亲的追悼会上，念了长长的悼文。朴实而真挚的文字，感动了千千万万的普通人。

仔细盘点李八妹的一生，对于理解新东方牌局，对于理解俞敏洪的性格，有着底层的意义。

俞敏洪的身上，既有父亲宽厚、隐忍的性格特点，也有母亲坚毅不拔、永不言败的精神。守住新东方这个摊子，是母子两代人的共同心愿。

无论面对多大的困难，无论前方有多少不可知的挑战，俞敏洪都不会放弃新东方。他一定会像母亲一样，一直工作到80岁，一直守护着新东方。

今天新东方面临前所未有的内忧外患。董宇辉、孙东旭、罗永浩、陈向东……迟早都会像徐小平王强一样明白：老俞永远都不会放弃新东方。

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