【本文发表于学术期刊《食品与健康》2010年12期】
民以食为天，均衡的膳食和营养是健康四大基石中尤为重要的一环。人人都知道均衡膳食对健康的重要性，但是又有多少人的每天饮食真能按照“营养膳食金字塔”的标准来执行呢？这样的问题在美国也不例外，现在90%的美国人都有服用营养补充品的习惯，健康补充品已经成为了美国人的“第四餐”。服用营养补充剂可以说是现代人类的无奈之举。让我们从中国营养学会发布的中国居民平衡膳食金字塔说起。
2007年，根据中国居民生活和饮食的改变，中国营养学会发布了新的中国居民平衡膳食金字塔，目的就是让中国居民都能够按照均衡营养调整膳食结构。但是很多研究发现，现代人的实际饮食结构正好与膳食宝塔相反，是一个“倒宝塔”。为什么会出现这样的饮食失衡呢？从日常生活中我们不难发现一些原因。
工作和生活习惯的改变。30年前，大多数人以体力劳动为主，出行都是步行、自行车，体力消耗大。现在正好相反，脑力消耗大，体力消耗小,大都以汽车代步。这样的改变就要求我们的饮食中能量减少,维持精力的蛋白质、维生素和矿物质却要增加。可自然界中,能量营养素与微量营养素是结合在一起的。在日常的营养调查中就会发现，能量营养素摄入比较合适的人微量营养素就不足，微量营养素摄入充足的人能量营养素就会超标，很难做到真正的均衡。
食品来源的改变。以前，没有冰箱、农业大棚,很少使用化肥，长途运输也不方便，人们只能吃到新鲜、天然、应季、当地的食物。那时我们的食物营养素流失很少。而现在，加工食物越来越多，大量农药、化肥的使用，蔬菜水果大都经过储存和运输，很少吃到新鲜和应季的蔬菜水果，营养素大量流失。
生活环境的改变。过去，人们生活在几乎没有污染的环境中，水质好、空气好、食物新鲜。但在当今，污染是每个人都无法避开的问题，尤其是水和食物。
有的人会说，现在生活条件好了，我每天吃得都很丰富，还会缺乏营养素吗？让我们从蛋白质、维生素和矿物质三个方面一一道来。
人体每天需要多少蛋白质呢？有一个最简单的计算方法，成年人平均每天需要摄入的蛋白质量为1.2克/公斤体重。也就是说，一个体重为60千克的成年人，每天需要大约70克蛋白质。蛋白质的主要食物来源是鱼、肉、豆、蛋和奶，另外谷物中也还有不少的蛋白质。简单看来，我们应该是不缺乏蛋白质的。长期的调查显示，大部分人的蛋白质摄入都达不到建议量的80%。在这里我们还忽略了人体对各种食物中蛋白质的吸收率，如果算上吸收和利用率,摄取量就更加不足了。长期蛋白质缺乏会导致容易疲劳、免疫力低下、反应迟钝、注意力不集中等症状。
维生素分为水溶性和脂溶性两种。水溶性维生素由于不能在人体中储存，所以，必须每天补充,因此这类维生素极易缺乏。第一类重要的水溶性维生素就是B族维生素。这是一个维生素族群，有十几种之多，主要食物来源是肉类、动物内脏和未经过精加工的谷物。但是，谷物经过精加工后80%以上的B族维生素都会流失掉。B族维生素对于抗疲劳和抗压力都很重要，如果缺乏，反应出来的就是容易疲劳、抗压和抗打击能力差，容易发火、脾气大等典型特征。
中国营养学会把另一种水溶性维生索——维生素C的推荐量从过去的每天60毫克提高到了现在的100毫克，如果要达到预防慢性病的标准则每天需要500毫克，相当于27个半柠檬的维生索C含量。如果人处于压力状态下，每天对维生素C的需要量会增加8倍，通过普通饮食就很难达到。
最后来看看矿物质。以最重要的一类矿物质——钙为例。国人的补钙意识比较强。每天我们会通过汗液、尿液流失800-1200毫克钙,于是需要从骨骼中抽取同样数量的钙到血液中保持血钙的正常浓度。如果每天不能摄入同样数量的钙，日久天长骨骼中的钙就会越抽越少，出现骨质疏松等疾病。调查显示，现在中国人每天通过食物摄入的钙平均为391毫克，也就是说，存在600毫克空缺。
从这些简单的计算和评估不难看出，营养缺乏是很容易出现的，即使在美国等发达国家，某些微量营养素摄入量低于每日推荐量50%的现象也非常多见。虽然专家通过多种方式建议人们摄入充足的蔬菜水果，但是大部分成年人的蔬菜摄入量达不到推荐水平。事实上，通过调整膳食结构来获取充足的营养素，并不是一件容易的事情。美国为此进行了20多年的努力，但居民膳食的改善仍不能令人满意。相比之下，通过服用“第四餐”——多种维生素和矿物质补充剂以确保营养及维持健康,则比较容易实现。
市场上营养补充剂种类繁多、良莠不齐，我们又该如何选择呢？
首先，应该选择历史悠久的品牌和实力强的公司生产的产品，这样能够避免成为新产品是否适应市场的“试验品”；
其次，营养素的吸收利用存在“协同效应”，复合类的维生素和矿物质才能被人体吸收和利用，单一维生素和矿物质的补充剂很难被人体吸收利用；
再次，现在的营养学还没有发现所有人体需要的营养素，自然界还存在很多人体需要但还未被发现命名的营养素。因此，添加了“第八类营养素”——植物化学物(植物提取物)的营养补充剂品质更佳,对人体的保健功能更强。
面对庞杂的市场，消费者要擦亮双眼、辨别真伪，在保持健康和预防慢性病的同时，也要远离无良商家的伤害。
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