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上一讲我们知道了要素再重要，也没有系统重要，系统就是“一组相互连接的要素”。洞察力，就是透视其中“要素”和“连接关系”的能力。
这一讲我们学习到底什么是“要素”，把要素连接起来的关系又有哪些？让我们成为能够拆解所有系统的“庖丁”。
现实世界中的系统变化万千，错综复杂，商业系统、软件系统、生态系统等等。但是如果抽象来看，任何复杂的系统，都构建于其固有的简单性。为什么？因为所有的系统都可以看作“要素”以及要素之间的四种“连接关系”：因果链、增强回路、调节回路，和滞后效应。
因为要素在这4种连接关系的作用下会发生变化，我们赋予其一个新名字：变量。
1.变量（要素）
2.因果链（连接关系）
3.增强回路（连接关系）
4.调节回路（连接关系）
5.滞后效应（连接关系）
就是这5个简单的，像乐高积木一样的“结构模块”，搭建了一切你见到的复杂系统。接下来的8讲，我们会深入理解这5个抽象的“结构模块”。
这一讲，我们从系统动力学家丹尼斯·舍伍德在《系统思考》中的一个故事开始。
18世纪中叶，一个欧洲小国，土地肥沃，城市热闹，国富民强。国王想做一件大事，立一世功名。做什么事呢？大臣给了四个建议：
A) 向邻国发动战争；
B）请亚当·斯密来尝试他的经济理论；
C）引领一种喝早茶、下午茶的风俗；
D）多给生孩子的家庭，提供补贴。
怎么选？战争可以抢夺短期财富，但让青壮年大量减少，经济可能一蹶不振；亚当·斯密是很有名，但另一位经济学家约翰·劳，刚刚“成功”摧毁了法国经济；茶文化太不靠谱，奢靡亡国。最后这位睿智的国王，选择了D：补贴生育。财富是由人创造出来的。生育越积极，经济越繁荣。
你猜结果如何？国王耐心等待了20年，没有等来繁荣。与此同时一个和印度群岛有贸易的小海港，经济却高速增长。国王来这里考察，市长给她端上来一杯茶。合乎逻辑的“补贴生育”，没有效果；毫无逻辑的“茶文化”，却带来了经济繁荣。这还有天理吗？
到底为什么？我们带上“洞察力眼镜”，透视“茶文化带来经济繁荣”这个表象下，“系统”这个黑盒子在哪里，有哪些“结构模块”。
1）变量
“经济繁荣”程度，和“城市人口”数量，是国王最关心的两个要素，也就是变量。但是，还有哪些变量与之相关呢？“城市移民”与“经济繁荣”相关；“城市人口”与“出生人数”、“死亡人数”有关；出生死亡又与“出生率”、“死亡率”相关；城市人口，还与之伴生“过度拥挤”、“疾病蔓延”。这些，都是国王要考虑的“变量”。
2）因果链
这么多“变量”，一团乱麻。别急，我们用“因果链”把它们连接起来。
出生人数—>城市人口增长；
死亡人数—>城市人口减少；
经济繁荣—>城市移民增加；
城市人口—>生活空间减少—>疾病蔓延；
等等......
3）增强回路
什么是经济繁荣的关键？我们从因果链的图示上找关键节点。我们可以看出，城市人口是关键节点。城市人口增长—>财富增加—>经济繁荣—>城市移民—>城市人口。这种“因曾强果，果增强因”的循环，就是“增强回路”。也就是看到这条“增强回路”中“城市人口”的重要作用，国王选择“补贴生育”。
4）调节回路
那么，有什么变量，抑制着城市人口，或者经济繁荣吗？观察因果链，你会发现：疾病蔓延。
城市人口增加—>过度拥挤—>疾病蔓延—>出生率降低、死亡率增加—>城市人口减少。
这种“因增强果，果抑制因”的循环，就是“调节回路”。
我们似乎找到问题的关键了。“补贴生育”刺激人口增长；“疾病蔓延”抑制人口增长。国王忽视了“疾病蔓延”带来的2条调节回路，白白浪费了20年的努力。但是，为什么20年的时间国王都没有感觉呢？这就是因为第5个结构模块：滞后效用。我们来看看因果之间到底隔着什么？
5）滞后效应
孩子出生，20年后才能再生孩子，这叫滞后；
新增人口，几十年后才会死亡，也是滞后；
拥挤的加重，疾病的蔓延，都有滞后。
因果之间，相差几十年，导致无数漫长的因果链交织在一起，让迷失在现象中的国王，难以作出准确的判断。只好从因等到果。但等到果时，已经晚了。
这下我们明白了。可是，为什么“茶文化”这个听上去不靠谱的选项，能带来小海港的经济繁荣呢？
因为18世纪的欧洲，还没有“公众卫生”的概念，排污系统也很落后，市民喝的生水其实都很不卫生。而喝茶，首先要把水烧开，这个步骤就杀死了很多传染病菌的微生物。同时，茶里的单宁酸，有杀菌作用。单宁酸，虽然不是药品，但是扮演了抑制“疾病蔓延”的作用，让出生率高于死亡率，导致繁荣。
“茶文化”，并没有直接带来“经济繁荣”。它只是“无意中”改变了“系统”的一个变量，然后系统带来了轰轰烈烈的繁荣。
这是个真实的故事。后来这个小国大力推广“茶文化”，成就一番伟业。这个小国就是18世纪的大不列颠，也就是后来的“日不落帝国”，英国。
要点总结：
这一讲，我们通过一个国家的故事，第一次打开了“系统”这个黑盒子，认识了里面5个最基础的“结构模块”：1）变量；2）因果链；3）增强回路；4）调节回路；5）滞后效用。
我们通过洞察本质，用5个简单的结构模块，搭建出复杂系统，找到关键节点，作出改变。
从下一讲开始，开始透彻理解每一个结构模块，认识它们在我们这个世界中的强大威力。
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