如果说章子怡的哪部电影让我念念不忘，我肯定首推《艺妓回忆录》。 该片获得2006年第78届奥斯卡金像奖最佳摄影、最佳艺术指导、最佳服装设计三项大奖。而章子怡也凭借出色的表演成为第一位获得金球奖影后提名的华人女演员。
这是一部操着美国话的中国人演日本文化的影片，虽然日本的女演员应该更适合诠释艺伎这种纯日本文化的特产，但好莱坞的片商却不这么想，他们需要的是明星对观众的影响力，这一切直接关系到票房成绩，所以我们才得以看到章子怡巩俐杨紫琼出演这部披着神秘东方外衣的西方童话。
故事的主人公叫做千代，是一个有着独特灰色眼睛的小女孩，她的父亲因为欠了高利贷将她和姐姐卖给了艺妓所，在日本文化里，艺伎不是妓女，也不是别人的妻子，更不是情妇，她们卖艺，但不卖身。艺伎就像是一件活的艺术品。长相甜美的千代被留下了，稍逊一筹的姐姐被送走成为了妓女。
艺妓所最负盛名的艺妓名为初桃，她负责这间艺妓所所有的经济开销，所以恃宠而骄，性格泼辣。从见到千代第一眼起，她就对千代表现出了极大的厌恶，表面上是讨厌她来自渔村，实际上是因为千代的出现让她感受到了压迫感——这个眼睛像湖水一样漂亮的小女孩，终有一天会取代自己的地位吧。
初桃的嫉妒心疯狂蔓延着，她以告诉千代姐姐的下落为交换，让她在一袭华美的和服上用毛笔写字。这件和服属于另一个艺妓真美羽，一个优雅、八面玲珑的女人，也是初桃最大的竞争者。
这一件和服的价格，几乎是普通人一辈子都挣不到的。千代破坏和服的事被抓到了，姆妈用藤条狠狠地抽了她，当然，初桃也按照约定，告知了她姐姐的下落。
终于熬到一个雷雨之夜，小百合在茶室找到沦落为妓女的姐姐，并相约一起逃走。
返回艺妓所，却恰好碰上初桃和男人云雨。原来，初桃有个厨师男友，与身份低微的男人交往，对艺伎而言是件麻烦事，首先艺伎无法从中得到收入反而要倒贴钱，其次，非富即贵的客人们会因此觉得自己也贬了身价，从此移情。
初桃将一把纸钞塞进千代的腰带，让她和姐姐一起逃走，千代的无动于衷迫使初桃下了狠手——诬告千代偷首饰去卖，姆妈识穿了初桃的诡计，甩了她一耳光，并告诉她“艺妓是不配拥有爱情的。” 初桃失去了男友，千代也因这次事件由艺伎学徒变成了仆役。
成为孤儿的千代夜以继日的为艺妓们洗衣刷鞋，以此偿还艺妓所的债务，她以为自己的人生就是如此了，却在路边哭泣时遇到了自己生命中最重要的人，那是个有着佛陀般脸孔的男人，这个被称为会长的男人温柔地问千代“这么好的天气，为什么不开心啊？” 见千代不回答，又轻声安慰她，摔倒站起来就好了，没什么大不了，然后带着她去买冰沙。
千代第一次觉得自己在被人当作小孩子照顾，自从来到了这个地方，从来没有人关心自己过得好不好，这个素昧谋面的男人却愿意蹲下来与自己平等交流。
“只缘感君一回顾，使我思君朝与暮”，千代决定成为一名艺妓，因为只有这样，有朝一日才能以一种不容置疑的姿态站在自己爱的男人身边。也就在这时，真美羽来到艺妓所，开出丰厚的条件要求买下千代成为艺妓。
艺妓每天有十几个小时的培训，基本礼仪，谈话技巧，琴瑟鼓乐，诗歌绘画，鞠躬斟酒，起立转身，一言一行，都有严格要求，不能有一丝鲁莽粗俗之处。
千代刻苦训练，在短短几个月的时间里，成为了最炙手可热的艺妓，并有了个艺名“小百合”。在一场轰动全城的大秀上，小百合飘逸的青丝，殷殷的朱唇，曼妙但是稳重的步履还有婆娑袅娜的身姿在霰霰的飞雪中如梦如幻。
初桃彻彻底底败了，年老色衰的她企图毁掉小百合，四处散播小百合的谣言，并联合男爵侮辱她，但是小百合的初夜还是卖出了有史以来的最高价，成为了一名真正意义上的艺妓。初桃失手烧了艺妓所，绝望地离开了京都。
小百合果然又遇见了朝思暮想的会长，可是这时她却不得不被迫取悦会长的好朋友伸江。在日本那个年代，男人之间的尊严与友谊远大于对女人的爱恋，会长只能隐瞒对小百合的感情。
没过多久，二战来临，盛极一时的艺妓文化走向衰落，真美羽靠着收租过活，小百合也失去了以往光鲜的生活。一日，伸江找到小百合，请她穿上和服取悦美国人，以此换得生意上的利益，却在美国人想要对小百合更进一步时大为恼火，表达了这么多年对她的爱。可是心里深爱着会长的小百合无法接受任何一个人，于是设计让伸江看见自己和美国人亲热，让他死心，但是却阴差阳错地被会长撞见了。
“艺妓是不配拥有爱情的。“小百合心想。
悲剧往往比喜剧更能打动人心，如果故事至此结束，一定是个荡气回肠的故事。但是会长回来找到了小百合，并且告诉她，其实他一直爱着她，艺妓人生的悲剧性色彩因此削减了不少。
导演马歇尔不断强调，这只是一个情感故事，无关历史，无关国体，只关风月。
在会长面前，风情万种的小百合又变回了当初在桥上那个不谙世事的千代。
从我第一眼看到你，我所走的每一步，都是为了更接近你。
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