公元八年十二月，王莽接受了孺子婴的禅让，或许他还假惺惺的三推三让，实际上为了这一天他已经等了三十年，或者说伪装了三十年，坐上皇位的那一刻，他终于可以撕下脸上的面具，以真面目示人。
王莽是新显王长子，孝元皇后王政君的侄子。王氏一族是西汉外戚，在当时可以说是除了刘氏皇族以外最为显赫的家族，在朝中的势力盘根错节，先后有九人封侯，五人出任大司马。王莽可以说是官好几代了，不过他的表现却和其他王氏子弟不同，不仅没有丝毫纨绔子弟的臭毛病，还为人谦恭，生活简朴，对外结交贤士，对内奉养叔伯，几无可以挑剔的地方，生在豪门世族，却有如此品性，王莽在当时几乎成为了道德楷模，声名远播。
王莽在进入官场之后，更是顺风顺水，三任大司马都是本家叔伯，平日里王莽对他们就是侍奉周到，而且王莽的名声摆在那里，自然是要提拔一二，王莽的官越做越高，名望也是水长船高，随之膨胀的还有他的野心。
大司马王根即将退休，当时人们认为继承人应当是淳于长，淳于长是王莽的表哥，比王莽发迹要早，如今已是位列九卿，他因为在汉成帝立赵飞燕为后一事中有功，而且又很会阿谀奉承，因此而深受汉成帝的信任，就在所有人都认为淳于长会位极人臣时，王莽去见了王根，然后淳于长便被下到狱中，接着在狱中被杀。如此的两种结局真是天差地别，那王莽对王根说了什么呢？倒也简单，是王莽这些日子以来收罗的淳于长的罪状，王莽为了收集这些罪状恐怕没少费力，淳于长一死，继位大司马的当然便是他王莽了。虽然王莽所列的罪状都所言不虚，淳于长确实不是什么好货色，但从这件事中我们可以看出王莽对于权力的热衷，毕竟他举报自己的表哥可不是什么大义灭亲，而是为了那大司马之位。
不过此时的王莽在外人眼中还是一个礼贤下士，生活俭朴的人，名望甚至比之前更甚，因为人们认为王莽的官位越高，这些品质就越可贵，为了包装自己，他甚至豁出了自己的儿子，他的二儿子王获因为杀了一个家奴，被王莽痛骂直至被王莽逼的自杀，此事一出，世人对王莽的评价又上升了一个高度。
元寿二年，汉哀帝去世，却并未留下子嗣，在汉哀帝去世当天，太后王政君便亲驾未央宫，收走了传国玉玺，并令大臣推荐大司马的人选，太后此举是何意，大臣心中都心知肚明，再加上王氏一族本便是势力庞大，于是大臣纷纷举荐王莽，就这样王莽再任大司马，而后王莽拥立九岁的汉平帝继位，少主继位，辅政大权自是落在了王莽手中，此时的王莽已几乎是代皇摄政，已经到了如此地位，王莽再也难以抑制自己的野心，首要之事自然是排除异己，培植党羽，一番苦心经营朝野上下已满是王莽的鹰犬，甚至是太后王政君也屡屡被王莽胁迫，不过就算到了此刻，王莽也没有忘记经营自己在外人面前的形象，事情当然不用他自己来做，只要他略一示意，他的党羽便会纷纷上书为其请求，若是这些上书是为了王莽请恩，那王莽还会痛哭流涕的请求皇帝驳回这些上书，以维持自己在世人面前不慕名利的良好形象。
王莽为了维护自己的形象真是煞费苦心，难怪他能开历史上这一先河。汉平帝死后，王莽立只有两岁的孺子婴继位，一个两岁的孩子能懂什么，此时的王莽离皇帝只差一个称呼而已，不过他已经等不及了，果然谶纬禅让之说开始在朝中盛行，甚至直接有大臣上书，要求皇帝退位让贤，刘氏王朝已岌岌可危。这次王莽没有再掩饰自己的称帝之心，于是便有了开头的那一幕，就这样王莽成为了中国历史上第一个通过禅让做皇帝的人。
王莽的政权虽然短命，但却为篡权者又开辟了一条新的道路，此后的故事将更加有趣。
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