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黑暗且漫长的中世纪之后，进入我们所熟知的 “文艺复兴” 时期 Renaissance，开始于14世纪末期的意大利北部，而后在15-16世纪期间迅速向北蔓延…...强调人文主义，新科学方法的出现促进了技术革命，以及对大自然的研究必须以观察、经验与实验为基础（实证法），而不再是盲目思考或者迷信权威……出现了诸如哥白尼、伽利略、牛顿，以及马丁·路德的宗教革命…...
而后进入17世纪的巴洛克时期 Baroque period。巴洛克这个词的原意是 “形状不规则的珍珠”，也正是巴洛克艺术的典型特征，即在各种相互矛盾的对比中呈现出张力。
不同于平实和谐的文艺复兴时期，巴洛克时期有两种对照鲜明的人生观，用两个很流行的拉丁谚语来讲则是：
1，carpe diem，seize the day，即 “把握今天”，所以 “今朝有酒今朝醉”，各种浮华而矫饰的艺术风格和骄奢淫逸的生活方式；
2，memento mori，remember that you must die，即 “不要忘记你将会死亡”，见于另一股退隐避世、禁欲苦修的宗教生活。
这两种相对的观念交织在一起，反映在艺术方面，当时的绘画一方面描绘及其繁华奢靡的生活，同时还在角落里画了个骷髅头，表达我们周遭的美好事物终有一天会消陨凋零；反映在建筑风格，则是在屋角和隙缝中有许多细部装饰；而这时期的政治也满是各种冲突：基督新教与天主教之间的冲突，战争与政权更迭…...
值得一提的是巴洛克时期的戏剧，不只是一种艺术形式，也是当时最常用的象征，用以象征生活。现代戏剧中的各种布景和舞台机关便诞生在这个时期。舞台上演戏的最终目的不过是向世人彰显 “人生如戏” 的象征。
这里提到莎士比亚，本书作者认为莎士比亚正是处于文艺复兴和巴洛克时期之间，因为他最伟大的几部剧作都是在 1600 年写成的。而他的剧本《皆大欢喜》和《麦克白》中都将人生比作舞台，甚至比作梦境……更有甚者，还提到了中国的《庄周梦蝶》。
这个时期的哲学，同样也是两种完全相反的思维模式，即整个哲学史中一直都存在的 “唯物主义 materialism” 和 “理想主义 idealism” 之间的辩思。而这个时期最伟大的两位哲学家便是笛卡尔 Descartes 和斯宾诺莎 Spinoza……
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