（一）
丰燕城地处南方，物产丰富，居户众多，已算得上大城。
胡老汉的包子铺并不在官道上，平日里这个时候，根本不会有什么客人光顾的。
包子铺有两张桌子，供客人歇脚。
这一天，胡老汉方一开门，就看到了赵万秋。
赵万秋今年十七岁，身量不高，腰间悬挂一把普普通通的刀。
看到胡老汉，赵万秋摸出十数个麻钱：“老板，有包子吗？”
“有，客官请坐。”胡老汉招呼赵万秋坐下，掀起笼屉，拿了五个肉包摆上盘子，放到赵万秋桌上。
胡老汉回头冲屋里大声道：“兰儿，快给客人上汤。”
“来啦！”一个女子声音从屋里回应。
几个呼吸的工夫，一个少女从屋内出来，双手捧了一碗带着几分菜色、漂着些油腥子、冒着热气的清汤放到赵万秋面前。
少女约莫十五六岁，眼波流转，口若含丹，若非面上有一道红色胎记，已称得上绝代风姿了。
这少女对赵万秋微微点头：“客官慢用，这汤是我们送的。”
赵万秋颔首，也不拿筷子，抓起包子就往嘴里塞。
少女见到赵万秋粗鲁吃相，掩口一笑，头也不回，进屋去了。
赵万秋不禁心神一荡，包子塞在嘴里，瞪大了眼睛，好一会才回过神。
“想不到她笑起来还蛮好看的。”赵万秋心下嘀咕着，吃一口包子，喝一口汤，不出片刻工夫，桌子上已经一扫而空。
赵万秋正要向胡老汉打听客栈所在，忽然一个锦衣公子带了两名仆从过来，就看到胡老汉变了脸色。
其中一个仆从把一封银子往胡老汉台面上一摆：“胡老汉，你有福了，我们家公子相中了你家小兰，这是五百两银子，你数数吧！”
赵万秋起身抬眼望去，只见柜台上两排大银锭整整齐齐，银光闪闪。
胡老汉把银子推回：“陈公子，我家小兰无才无貌，又不知三从四德，绝不敢高攀。承蒙公子爷看得起，小的感恩戴德，还望公子收回成命。”
另一个仆从道：“胡老汉，我实话给你说了罢，你我都清楚，人家小兰脸上有胎记是假，不想嫁给我家少爷是真。我家少爷慧眼如炬，早就看穿了你的把戏，如果银子嫌少，凭你一句话，再加五百银又有何难？”
胡老汉面露难色：“我就小兰这么一个女儿，嫁了出去，谁来给我养老送终啊？”
陈公子开口道：“这个不难，岳父大人请放宽心，出门时我爹又有吩咐，我娶了小兰，您搬到我家去住，如何？”
“这……”胡老汉心念一转，又说道：“我叫小兰出来，只要她愿意就好。”
胡老汉女儿声音从屋内传来：“陈公子，我看你还是回去罢！我不过一介农家女子，哪配得上你们大户人家？”
胡老汉赔着笑：“陈公子，您也听见了，我们是农户，高攀不起，请回罢！”
“既然如此，那请恕在下无礼了。”陈公子一抬手，找了张桌子坐下，再不看胡老汉一眼，只等仆从抢人了。
“慢着！”赵万秋脚方动，人已到了柜台边上，拦住了陈公子的仆人。
“还等什么，动手！”陈公子的话传来，两名仆从一同挥拳打向赵万秋胸膛。
赵万秋抬腿，出脚，两名扑从倒飞出去，仰面摔了个四脚朝天。
“你是什么人？我陈一扈的闲事也敢管？”陈公子走到赵万秋面前。
“我叫赵万秋，看不过去的事，我都要管。”赵万秋抱着手丝毫不惧。
“好！”陈一扈猛地飞身而起，双腿连弹，一踢额头一踢胸口，到了赵万秋面前。
赵万秋以掌为刀，左拍右拦化去陈一扈攻势，侧跨步回身，一掌斩中陈一扈腰间。
陈一扈百余斤的身子重重摔落地面，未及爬起，已被赵万秋掌刀压住了咽喉。
“陈公子，莫再与店家父女为难，如何？”赵万秋撤手，扶起陈一扈，并伸手为他拍去衣上尘土。
陈一扈显是怕了赵万秋的武功，只得点头称是，灰头土脸地走了。
胡老汉过来作揖：“少侠，多谢出手相助，以老汉看来，不如趁早离开了好，陈家你惹不起，我也要收拾细软带女儿远走他乡去。”
赵万秋狐疑道：“这陈家如此横行霸道，就没人治得了他么？”
“如今这世道，官匪勾结，哪还有人管这些？各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜。”胡老汉说着，叫女儿打了包袱，又小心把柜台里银两收起，向赵万秋道了别，匆匆离去。
赵万秋自然不怕这些，他到伙房里一看，灶上柴火尚旺，便又盛了一碗菜汤，坐到桌旁边吹边饮。
半柱香时辰过去，有马车到了店门外停下，走进来一个中年男子，此人满面油光，方口大耳，胡须连腮，颇有气度。
这人走到赵万秋桌前，抱拳为礼：“在下陈通岳，特来向少侠赔罪，在下教子无方，以致对少侠多有得罪，还望少侠见谅。”
所谓“伸手不打笑脸人”，赵万秋也便发作，他起身还礼，说声“客气”，请陈通岳坐下。
陈通岳道：“少侠，还未请教高姓大名。”
赵万秋坐正，道：“不敢当。在下赵万秋。”
陈通岳目光扫过赵万秋佩刀，道：“请恕在下冒昧，据在下所知，江湖上使刀的人虽多，高手却极少，不知少侠师承何派，在下早年也曾行走江湖，或许与少侠师门有些交情也说不定。”
赵万秋对陈一扈殊无好感，有意同陈通岳胡诌，道：“在下的师父是一个瘸腿的老人家，只可惜他老人家仙逝得早，没学到多少功夫，倒让陈老爷见笑了。”
陈通岳笑道：“哪里哪里，赵公子少年英雄，陈某佩服。在下已吩咐在府上设宴，向赵公子赔罪，万望赵公子赏脸。”
赵万秋假意应允：“好说，正好我初到贵宝地，人生地不熟，能结识到陈老爷，正是在下的荣幸，陈老爷先请，在下随后就到。”
陈通岳道：“在下的马车宽敞得很，赵公子若不嫌弃，就乘在下的马车罢，在下骑马就好。”
“如此，那在下就却之不恭啦！”赵万秋起身出门，径自上了马车，也不去管陈通岳如何自处了。
（二）
到了陈府，晏上陈通岳自然少不了一番恭维，不外乎“年少有为，侠义无双”之类了，除了安排陈一扈向赵万秋敬酒赔罪，还介绍了一个和尚给赵万秋认识。
这个和尚法号慧德，在丰燕城声望极高。
据说有一次慧德为救人开罪了官府，被判入狱，结果丰燕城万民请愿，硬生生把他救了出来。
慧德和尚玉顶泛亮，九个戒疤灰中藏黑，长须垂眉，俨然一副得道高僧模样。
“阿弥陀佛。赵少侠果然英姿不凡，贫僧有礼了。”慧德唱个佛号，向赵万秋见礼。
“见过慧德大师，大师过奖。”赵万秋回礼。
客套过后，众人开吃，赵万秋荤素不忌，酒到杯空，吃得好生痛快。
赵万秋目光不经意扫过席上众人，心道：“哼！我倒要看看，你们搞些什么名堂。”
在陈府住了一夜，平安无事，赵万秋自然懂得见好就收的道理，就回到胡老汉的小店，却看到胡老汉不仅回来，还卖起了包子。
赵万秋上前问胡老汉：“胡老板，你们怎地又回来了？”
胡老汉哂笑一声：“哼！陈家势大，我连城门都出不去，不回来干什么？”
赵万秋见胡老汉面色不善，不知如何劝解，只好说道：“胡老板请放心，我留下保护你们，看陈家能耍什么花样？”
胡老汉冷冷道：“不劳赵大侠费心，赵大侠昨日在陈家府上可还风流快活？”
赵万秋心知胡老汉有误会，辨解道：“胡老板你误会了，昨天我只为了去陈府一探究竟，绝无贪图享受！”
“由得你怎么说，这里不欢迎你，走开！”胡老汉推开赵万秋，自己进屋去了。
赵万秋正自生着闷气，忽然慧德大师过来道：“赵少侠，我受陈老师之托过来问你，何故不辞而别，莫非有什么难处？”
赵万秋心想，这慧德大师德高望重，不是陈通岳朋党，便说道：“昨日我与陈家公子有些争斗，虽已化解，但住在别人府上白吃白喝，心里总是不踏实的。”
“原来如此，贫僧明白了。”慧德语气一转，又说道：“方才我见赵少侠与胡施主似乎有些嫌隙，不如对贫僧说一说，或许贫僧可以代你说情。”
“那就多谢大师了。”赵万秋于是将其与胡老汉争吵因果讲与慧德，慧德听罢，对赵万秋道：“赵少侠你且在些稍候。”
慧德进了胡老汉小店，与胡老汉说了些话，又将胡老汉拉出来。
胡老汉一见赵万秋便行礼赔罪道：“多亏慧德大师讲得清楚，老汉莽撞，对赵少侠多有复罪，特在此向赵少侠赔罪了。”
赵万秋慌忙回礼：“不敢当，小子也有言行失当之处。”
“慧德大师，赵少侠，请到屋内来坐。”胡老汉招呼女儿盛了两笼包子，略显尴尬道：“真是惭愧，我除了包子，没啥好东西招待两位了。”
“胡老板客气。”赵万秋见到胡老汉女儿，不禁多瞅了几眼。
慧德看在眼里，对胡老汉道：“不如坐下来一起吃如何？”
“那怎么行？”胡老汉摇头。
“赵少侠你以为如何？”慧德望向赵万秋，似笑非笑。
赵万秋巴不得多看胡老汉女儿几眼，不禁应声道：“如此最好。”
胡老汉女儿正好坐在赵万秋对面，赵万秋直勾勾地望着她，慧德咳嗽一声，赵万秋赶忙抱拳：“胡姑娘，你好！”
胡老汉女儿羞红了脸，心里骂声“呆子”，起身回屋里去了。
胡老汉自然不傻，却不好说什么，气氛有些尴尬，慧德岔开话题，再次为赵万秋解了围。
慧德离开时，赵万秋送他走了三里地。
赵万秋送慧德时，胡老汉正在同女儿说话。
胡老汉问女儿胡俊兰：“兰儿，你觉得赵万秋这人如何？”
胡俊兰气道：“爹！好端端地问我作甚？他好不好与我有什么相干？”
胡老汉正色道：“那我问你，你可喜欢这赵少侠？”
胡俊兰气结：“不喜欢！”
胡老汉又说道：“不喜欢，也不讨厌，是不是？”
见自家爹爹问得认真，胡俊兰反问道：“爹，你想说啥？”
胡老汉扶正了女儿：“若是你不喜欢他，那今晚我就是拼了命也要带你出城。若是你喜欢他，那么待他回来，我便将你许配给他。”
胡俊兰闻言不禁惊呼一声：“爹，你在说什么？”
胡老汉恨声道：“陈一扈是何等样人，这丰燕城里人人清楚，他父亲也是一路货色，若不如此，只怕你我难逃陈家毒手！”
“爹！”胡俊兰心知其爹不懂武功，绝计闯不出城去，说道：“何不请赵万秋带我们出城呢？”
胡老汉摇头：“傻丫头，城门岂是容易闯的？姓赵的小子武功虽然不错，却也难以闯得出去，他喜欢你是不假，不过未见得肯为你拼命，唯有你嫁了他，成了他赵家的人，自然有人要他的命，他不拼命也不成，你明白了么？”
胡俊兰虽心有不甘，却也只得点头。
（三）
赵万秋回到胡老汉小店里，只见店里遍贴红纸，正在问胡老汉有什么喜事，却被胡老汉一句“赵少侠，你可愿娶我女儿”给吓了一跳。
“慢！”赵万秋坚持要问个明白。
胡老汉说道：“陈家定然还要来抢人的，我看得出，你对小兰有心意，小兰也不讨厌你，请赵少侠屈尊降贵，就娶了小兰罢，老汉我穷，这间小店就送你了。”
赵万秋连连摆手：“使不得！”
“怎么使不得，莫非你嫌小兰天生貌丑？这个你可以放心。”胡老汉招呼胡俊兰过来，只见她一身喜服，妙目如水，面上一片粉红，哪里还有什么胎记，赵万秋不禁看得痴了。
胡俊兰笑靥半掩，吐气如兰：“赵公子可还中意么？”
“中意！”赵万秋只觉三魂已全被胡俊兰勾去了，哪里还有不中意的道理？
赵万秋正要点头答应，忽然一个麻衣汉子冲进来，到了他面前半跪行礼：“赵堂主，我们终于找到你了，此地不可久留，快跟我走罢！”
“你是什么人？认错人了罢！我不是什么赵堂主！”赵万秋并不认识此人，心头直骂这人失心疯，恨不得一脚把他踢出去。
“什么赵堂主？”胡老汉望向这个闯进来的汉子。
“他是我五江帮赵堂主，我又怎么会认错？”这汉子显是很急，抓住赵万秋衣衫不放。
“五江帮！”胡老汉脸色剧变，手指几乎点到了赵万秋鼻子上：“你真是五江帮堂主？”
“这等大事岂能有假？你若不信，请看此刀。”这汉子解下腰间佩刀，胡老汉接过一看，果真与赵万秋佩刀一模一样。
赵万秋道：“此刀我在铁匠那里买的，与你这刀一样，又有什么希奇？”
这汉子摇头：“不是，你拔刀一观便知。”
胡老汉拔刀一看，只见刀上一个奇形阳文，又拔出赵万秋腰间的刀，上面有三个一模一样的阳文，刀另一面刻有一个篆体，正是个“赵”字。
胡老汉脸色陡变，怕人看出，低头将刀还给二人。
胡俊兰见胡老汉如此失态，不禁担心起来。
胡老汉将胡俊兰送回屋内，吩咐她不要轻举妄动，到柜台下摸出一把剑来，伸手拔出，蓦地朝赵万秋一指：“拔刀！今日不是你死便是我亡！”
赵万秋不解：“胡老板，这是为何？”
胡老汉长剑在手，气势顿生：“为何？你五江帮杀我父母，夺我发妻，我胡善义报不了仇，躲到这里任人欺凌，苟且偷生半辈子，想不到你还不放过，要来骗我女儿！”
“我真不是什么赵堂主，我刀上明明什么印迹也没有的……”赵万秋还要分辩，胡善义一剑当胸刺来，赵万秋拔刀不及，闪身避开，听到一声惨呼，却是那个贸认自己为堂主的汉子被胡善义杀了。
胡善义剑一摆，向赵万秋腰间斩去，赵万秋纵身避过。
胡善义沉腕点剑，剑尖划个弧线削向赵万秋肩头，赵万秋后退再避。
胡善义纵身飞扑，快逾闪电，再刺赵万秋心窝！
赵万秋就地一滚，又避了开去。
胡善义连番抢攻，也未能沾到赵万秋半点衣角，百招过后，已渐感不支，无奈只得罢斗。
反观赵万秋，脸不红气不喘，跟没事儿人似的。
赵万秋正要澄清自己确实并非什么赵堂主，又有人进来了。
从衣着上看，很明显是个捕快。
这人拿了一块官牌在手中，盯着胡善义道：“胡大侠，跟我走罢！”
“你……你是……万临芳？”胡善义居然认得这个捕快。
万临芳收起捕快官牌：“胡大侠好记性，十五年不见，还没记了在下，真是倍感荣幸。”
胡善义提着剑，道：“万神捕此来不是为了叙旧的罢？”
万临芳微微一笑，道：“胡大侠猜得不错，在下此番前来，正是想请您跟我走一趟。”
胡善义冷笑一声，道：“胡某昔年虽也闯荡江湖，却也没做过什么伤天害理之事，要抓人，也得先编个罪名罢？”
“罪名？”万临芳一指那个贸认赵万秋为堂主的汉子尸体：“胡大侠你杀了人，剑上血迹还在，尸体未冷，还不知罪么？”
“你！”胡老汉剑指万临芳：“你在外面等了好久了罢？”
万临芳对着胡老汉带血长剑丝毫不惧，他抱着手臂道：“杀了人，见到万某还要顽抗不成？”
胡善义道：“万临芳，你是受了陈通岳指使罢？”
万临芳脸一沉：“胡说！万某秉公办案，江湖中谁人不知？快快放下兵器，否则莫怪在下不留情面！”
胡善义心念电转，想道：“若我下了大狱，小兰却又怎么办呢？她在这世上举目无亲……”
万临芳看穿胡善义心思，道：“你是在担心你女儿？我派人请慧德大师照顾，你该放心了罢！”
万临芳召来一名弟子，吩咐他去请慧德大师。
胡善义身子晃了晃，退后几步背贴柜台站定，以剑支地，大口喘息起来，似乎一瞬间成了驼背老头。
（四）
万临芳带了胡善义堂审，胡善义认罪，被囚于城内天牢。
两日后，胡俊兰自城外回来，前往天牢探望胡善义。
天牢之中仅昏暗潮湿，更是臭味弥漫，胡俊兰一路走来，所见囚徒皆是满身伤痕卧于草床上，也不知是生是死。
胡俊兰走到关押胡善义处，眼前一片阒暗，拿了火把凑上前一看，只见胡善义趴倒在地，衣衫尽红，一把刀自背后刺进，止剩半截！
“来人呐！杀人啦！”
万临芳赶来时，胡俊兰已打了牢门将胡善义尸体翻了过来，只见尸体上半戴刀尖自胸口穿出。他伸手去摸尸身，入手冰冷僵硬，显然已断气多时。
万临芳拔刀，灯火之下只见刀身上有三个奇形阳文，刀身另一面是一个“赵”字，正是赵万秋的佩刀！
胡俊兰恨声道：“赵万秋！你杀了我爹！我要你不得好死！”
万临芳吩咐弟子把刀小心收起，对胡俊兰道：“胡姑娘请节哀，赵万秋现下往在亭松客栈，他竟敢在官地行凶，我定要将他拿下，一定给你一个交代！”
“我也去！”胡俊兰抓住万临芳不肯松手。
“唉……好吧！”万临芳叹了口气。
万临芳吩咐弟子守住窗台，自己则带了胡俊兰到门外敲门。
赵万秋见是万临芳，正要开口相问，忽然见到胡俊兰愤恨神情，不禁大感意外。
“你们……”
不待赵万秋开口，胡俊兰扑到，一刀向赵万秋胸口刺到！
赵万秋亡魂大冒，急急侧身，利刃擦身划破衣襟！
“小兰你……”
“你杀我父亲，我要你填命！”胡俊兰不懂武功，一刺不中，收手再刺，赵万秋有了防备，胡俊兰又哪里刺得中？
身后有风声！
赵万秋脚下了滑，回头去看，只见万临芳双手成爪，方才风声果然是他出手了。
赵万秋不解：“万捕头，你这是做甚？”
万临芳道：“你杀了胡善义，我特来抓你归案！”
赵万秋一惊：大声道“胡说！我这两天一直都在客栈，掌柜的和店小二都可以作证！”
“你杀了我爹，刀还在尸体上！还想抵赖！”胡俊兰趁赵万秋不动，再次挥刀向他刺去！
赵万秋闪身避开胡俊兰，拔刀在手，将胡俊兰短刀磕飞，刀横胸前，道：“你们可看清楚了，吾刀在此！”
万临芳哂道：“赵堂主，你刀上的印记呢？这只怕不是你的刀罢？”
“我说过，我不是什么堂主，我刀上印记……”赵万秋忽然发现刀上印记消失了。
万临芳道：“你还有什么好说了，还不弃刀投降？！”
赵万秋隐然发觉事情有些蹊跷，道：“我并未杀人，岂可投降！怕是你有心陷害我！”转身就要破窗而出。
万临芳也不追赶，赵万秋一刀劈碎窗棂，正要冲出，忽然四条铁链迎面缠来！
赵万秋刀舞半圈，铁链竟给他弹了回去，只听几声惊呼，他顾不得这些，纵身飞逃！
“快逃，莫要被抓住！”赵万秋心里这般想着，飞身到屋顶上纵跃飞驰。
不过一盏茶工夫，警钟声遍起，也不知有多少兵卒衙役四散搜捕，丰燕城已然变作了生死疆场！
（五）
陈府，前院。
赵万秋对面有六个人，陈通岳、陈一扈与四个护卫。
这四个护卫均作蕃僧装束，各人兵器不同，一刀一剑一枪一棍。
赵万秋在丰燕城闷头乱撞，终于想起陈府，至闯进来时，已经历了三次激战，浑身浴血，也不知砍倒了多少敌人。
看到赵万秋拖着步子进来，陈通岳拍手道:“赵堂主，世上再无胡大侠，你可以高枕无忧了。”
赵万秋顿时省悟，戳指怒道:“你早识破了胡善义，故意栽脏？!”
陈通岳道:“不错，老夫就是要你叫天天不应，叫地地不录，个中滋味如何？”
赵万秋若非气力不济，早已冲上去要杀人，他瞪着陈氏父子，冷哼一声，并不接话。
“你武功很不错，可惜不该丰燕城。”陈通岳与陈一扈对坐饮茶，似乎在品评赵万秋。
赵万秋双手按刀，将刀杵在地上：“你也不差，三番四次设计陷害我，可惜我命大，死不了。”
陈一扈心头有气：“小子！你别忘了这里是陈府，竖着进来，横着出去！”
“好啊，来试试看，谁先受死？”赵万秋大口喘气，却始终凝神以待，担心会有飞来暗箭。
“杀！”陈通岳甫一开口，四个蕃僧已各持兵器冲向赵万秋，上、中、下三路一齐攻到！
赵万秋双手持刀，微微纵身，刀背压住对方上路兵器，借力前翻，空中回身，拖刀横斩！
这一刀迅疾无比，四颗头颅冲天飞起，赵万秋已到了陈通岳面前五步！
陈一扈大惊，手一松，茶杯落地，跌得粉碎！
“赵少侠好刀法，贫僧佩服！”
赵万秋循声看去，只见慧德与万临芳一左一右挟着胡俊兰到了前院门口。
赵万秋双眼似要冒火，怒道：“你们果然是同谋！”
慧德大笑道：“不错，赵少侠，不如你弃刀投降，贫僧保证放胡姑娘一条生路，如何？”
赵万秋恨不得把慧德千刀万剐：“弃刀投降？哼！只怕死得更快！你休想！”
慧德得意笑道：“赵少侠既是明白人，不如横刀自戕，贫僧保证留你全尸如何？”
赵万秋一指万临芳，喝问道：“万临芳，胡善义是你杀的？”
万临芳狞笑道：“不错，你那死老丈人是我杀的，刀也是我派人趁你熟睡偷换的，你能奈我何？”
就在此时，胡俊兰扭头一口死死咬住了万临芳耳朵！
万临芳痛楚难当，一掌打去，胡俊兰身子飞出丈余，登时气绝！
赵万秋目眦欲裂：“我杀了你！”
只见赵万秋身形连闪，眨眼间竟已欺近万临芳，挥手便是左右斜连环三刀！
万临芳避开第一、二刀，惊觉第三刀避无可避，抬手来挡，左肩至右肋被斜劈成两块残尸！
慧德和尚逃得早，却不懂武功，逃出十余步后被赵万秋追上劈死。
赵万秋杀了万临芳与慧德，以为陈通岳、陈一扈必然要逃，却见两人好端端地坐着，只是他们身旁却多了一人。
这个人锦衣华服，脸皮白净，如同衣食无优的皇亲贵胄。
这人抱拳行礼：“赵少侠，在下是天隐山庄庄主凌云天，特来助少侠一臂之力。”
赵万秋猛然想起一个人来，惊道：“前辈就是江湖人称‘天上白云，地下无敌’的第一高手凌云天？”
凌云天点头微笑，道：“不错，正是区区，想不到赵少侠也听过老夫的名字，那敢情好，这两个江湖败类就送给赵少侠处置啦！”
赵万秋放下心来，道：“多谢前辈相助，请站远些，别沾了污血。”
凌云天足不点地，飘然而去，声音远远传来：“赵少侠若是有空，不妨来天隐山庄坐坐，老夫扫榻相迎！”
见陈氏父子动弹不得，眼里却已在苦苦哀求，赵万秋给他们正了衣冠，缓缓地道：“是不是后悔当初不在睡觉时杀我？你们大概不知道，师父他老人家不告诉我名讳，我却知道他有一个名号叫做‘刀魔’，我学了他的刀法，这名号也该给我才对。你们到了阎王那里，记得一定告诉他，杀你们的人绰号‘刀魔’！’”
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