就在不久前，全球威士忌大奖（World Whiskies Awards，简称WWA）刚刚公布了2019年度的获奖名单。自2007年创办至今，这项备受瞩目的国际赛事已举办13届，也为每支入选酒款开启了星光之路，成为各路威士忌玩家收藏酒款的指南。
其中最重量级的奖项，莫过于全球最佳单一麦芽威士忌（World’s Best Single Malt）了。今年，大家首次回归威士忌的起源地爱尔兰，在威士忌圈刮起了新旋风。每年的全球最佳单一麦芽威士忌都花落谁家呢？不妨跟随我们一一细数下来，也看看里面有没有你的心头好吧。
今年的头奖最终归属爱尔兰，其实也算是意料之外，情理之中了。作为威士忌的发源地，爱尔兰的威士忌产业在20世纪前一枝独秀，但谁也不曾料到，进入20世纪后，他们便接连被世界一次大战、爱尔兰独立战争、美国禁酒令、世界二次大战等种种事件压得喘不过气，又因太过保守和与英国的贸易战而错失了复苏的契机，最终导致产业一落千丈，到了上世纪60年代，全国仅剩下拥有3座蒸馏厂的 IDL 一间公司，等到下一座蒸馏厂 Cooley 建成，已经是20多年后的事儿了。
好在进入本世纪，藉着市场对高端威士忌的渴求与日俱增，爱尔兰威士忌也终于掀起了一股热潮。如今，爱尔兰已经有十几座蒸馏厂保持运营，另有十几座正在计划兴建中，可谓遍地开花。而本次摘得头筹的 Teeling，便贯穿于这段跌宕起伏的兴衰史中。
Teeling 家族早在1782年便开始从事威士忌生意，在上世纪末，打破了爱尔兰威士忌发展僵局的 Cooley 蒸馏厂也是由该家族成员 John Teeling 一手创办。自2011年 Cooley 蒸馏厂被宾三得利（Beam Suntory）收购后，Teeling 家族便开始着手重振家族酒厂，他们不拘泥于由 IDL 引领的以清淡柔顺风见长的爱尔兰威士忌“标准”风格，而是在发芽大麦，波本、雪莉桶，以及泥煤的选择上，越发带有老对手苏格兰威士忌的影子。
年份珍藏系列（Vintage Reserve Collection）可以说是酒厂挑战爱尔兰威士忌品质和熟成极限的存在，如今已相继发布了24年和33年两款单一麦芽威士忌，前者正是今年的大奖获得者。该酒款由在波本桶中陈年24年以上的单一麦芽威士忌调和而成，并在装瓶前短暂存放于法国苏玳甜酒桶中一段时间，赋予其独特的风味和口感，而原料中的一小部分麦芽经过了泥煤烘烤，也为酒款带来些许泥煤风味，装瓶酒精度46%，限量5000瓶。
在山崎蒸馏所建成50年后，1973年，三得利以酿造新口味威士忌为目标的白州蒸馏所诞生了。1994年，第一支白州单一麦芽威士忌上市。2018年的得奖酒款正是白州的最高年份作品，由酒厂熟成25年以上的原酒调配而成，装瓶酒精度43%，拥有浓郁果香、清新花草与淡雅的泥煤烟熏气息等特质。
虽然名气不及山崎，白州也获得了不少国际奖项的肯定，特别是深得 WWA 厚爱。比如这支白州25年，继2016年及2017年蝉联最佳日本单一麦芽威士忌大奖后，2018年又一举将份量最重的全球最佳单一麦芽威士忌大奖收入囊中，也算是作为弟弟的成功逆袭了，而且考虑到近几年日本单一麦芽威士忌依旧不减的热度，白州的价格想必还要涨。
Craigellachie 位于斯佩塞（Speyside）的中心，也是当地最大的酒厂聚集地。蒸馏厂的名字是盖尔语“岩石山”的意思，因为酒庄紧挨悬崖，站在这里，可以将对岸的蒸馏厂尽收眼底。
作为苏格兰威士忌中特立独行的存在，蜡质和硫化物的味道是 Craigellachie 的最大特色，这与蒸馏厂特别的发麦流程有关，更归功于造型特别的蒸馏器和虫桶冷凝器。此外，Craigellachie 威士忌标注的年份（13、17、23等）也很不寻常，当然也包括得奖酒款31年。52.2%的高酒精度在香气中有鲜明的体现，在口中则被平衡得恰到好处，酒庄独特的蜡质个性在这款老年份酒中更显厚重。
Old Pulteney 所在地虽然属于高地产区，但被大片的湖泊与泥煤沼泽将其与苏格兰本土隔绝，酿造的威士忌也因此与众不同。这里兴起于繁荣的捕鲱业，蒸馏厂的名字亦以当时英国渔业协会的负责人 William Pulteney 爵士命名，加上酒标上沿用至今的渔船图案，都在悄悄透露着 Old Pulteney 海洋一般的咸鲜风格，此外还带有一抹另类的油脂感。
威士忌中的年份，指的是蒸馏年份而非采收年份，这支酒蒸馏于1989年，装瓶时间为2015年，酒精度46%，限量3210瓶。值得一提的是，原酒在曾熟成过艾雷岛泥煤威士忌的美国波本桶中陈年，赋予其多变的泥煤风味，并与活泼的果味和浓厚的辛香料等风味完美融为一体。
Kavalan 来自中国台湾的单一麦芽威士忌酒厂，它的建成刷新了人们对于炎热产地威士忌的新认知。蒸馏厂位于宜兰县，它的名字正是来自于当地重要的原住民噶玛兰族（Kavalan）。因为台湾并不适合种植大麦，这里所用的原料主要从苏格兰进口，蒸馏器也均由苏格兰引进，再加上用于熟成的雪莉桶和波本桶，Kavalan 威士忌的身上有着不少苏格兰的影子。而最大的不同，则是在熟成温度和蒸发量上。这里的平均气温比苏格兰高15度，意味着威士忌的熟成速度要快上许多，而相对于苏格兰每年2%-3%的蒸发量，这里年蒸发量高达15%的夸张数字也着实令人心疼。
值得一提的是，Kavalan 绝非是一个小酒厂，它不仅拥有高达130万升的年产量，旗下产品线也很丰富，而得奖酒款来自于经典独奏系列（Solist），是使用葡萄酒桶陈年的原桶强度单桶威士忌，酒精度55.6%。这款酒拥有极其顺滑的口感，被评审形容为“混合了巧克力牛奶的波本酒”，光听起来就足够动人了。
作为威士忌产业中的后起之秀，澳大利亚的威士忌中心位于塔斯马尼亚岛，这里如今已经建立了9座蒸馏厂，并且各家酒厂都在进行着针对各种风格威士忌的多样尝试。Sullivans Cove 蒸馏厂建立于1994年，它是塔斯马尼亚岛上建成的第二座酒厂，获奖酒款是旗下法国橡木桶系列的单桶威士忌，不同桶之间保持了独特个性，得奖酒款来自编号第525桶，在300升容量的茶色波特桶中熟成12年左右时间，一共只装了516瓶。
这一年的获奖酒款很有意思，是来自艾雷岛的 Ardbeg 蒸馏厂的一支纪念酒款。作为艾雷岛三杰之一，以重泥煤风味闻名的 Ardbeg 与 Lagavulin 和 Laphroaig 的泥煤风味水平几乎不分伯仲，但在蒸馏方式上又有所不同，通过增加蒸馏时的回流来淡化风味，使酒款带有一种特别的甘甜韵味。另外，阿贝出产的威士忌通常保留着极高的酒精度，而且不会进行冷凝过滤，以保存最原始的风味和香醇口感。
这支酒是为纪念酒厂在2011年将酒带入太空进行无重力熟成的实验而推出的作品，以天文学家 Galileo 为名，其原酒蒸馏于1999年，在玛莎拉（Marsala）甜酒桶中进行熟成也是特色之一，赋予酒款显著的甜美热带水果风味。
山崎是三得利开设的首家威士忌蒸馏所，建于1924年，首支单一麦芽威士忌则推出于1984年。山崎的一大特点是使用多种不同形状的蒸馏器，此外还会使用包括水楢桶（Mizunara）在内的5种橡木桶，以制作出更多元风格的原酒，令不同年份酒款间拥有鲜明的风格。山崎25年首次发布于1999年，为了纪念三得利创立100周年而上市。该酒款由山崎蒸馏所中酒龄超过25年的雪莉酒桶熟成麦芽原酒调和而成，年产量仅几千瓶。
在推出单一麦芽威士忌25年后，山崎在2009年推出了一款数量稀少的年份威士忌，其原酒蒸馏于1984年，在美国桶、欧洲桶和日本的特色水楢桶中熟成25年，装瓶酒精度48%，限量2500瓶。
又是一支来自 Ardbeg 蒸馏厂的酒款，不标示年份，而是艾雷岛附近的 Corryvreckan 漩涡命名。这是欧洲最大，也是全球第二大的漩涡，在凯尔特神话中非常著名，弥漫着原始、富有吸引力的力量，而酒如其名，正是体现了酒厂桀傲不驯的气质，是所有艾雷岛泥煤和烟熏风味最重的酒款之一，装瓶酒精度57.1%，未经冷凝过滤，保持了饱满均衡的酒体与质感。
Highland Park 位于高地北部的奥克尼群岛（Orkney Islands），是苏格兰最古老的蒸馏厂之一，也是全世界最北端的威士忌酒厂。如同名字一样，酒厂坐落于山顶，其建筑完全由深色岩石砌成，乍一看就像是山的一部分。从风格来看，酒厂像艾雷岛一样重视泥煤风味，却与大多高地酒厂一样使用雪莉桶陈年酒液，塑造出浑厚、多层次的复杂口感，正如这支得奖酒款，它其实是酒厂针对免税商店推出的一款产品，发布于2007年，装瓶酒精度47.5%。注意，这支和酒厂后来又发布的第二版21年（装瓶酒精度40%）是两个截然不同的作品。
余市蒸馏所位于与苏格兰气候相似的北海道，由首位在苏格兰学习威士忌蒸馏技术的日本人竹鹤政孝建立，以生产酒体强壮、拥有浓厚烟熏味的单一麦芽威士忌而闻名。余市蒸馏所从苏格兰进口麦芽，采用传统的煤炭直火蒸馏器，因此在酒香中会带有一点点的焦香。加上当地的寒冷天气，让威士忌可以在桶中缓慢的熟成，造就出余市强劲厚实但又不失细腻优雅的口感。而这支使用酒厂熟成20年以上的原酒调和而成的酒款，正是余市威士忌的最佳体现。
第一支获奖酒款来自斯凯岛（Skye Island）的泰斯卡（Talisker）。经过泥煤烘焙的麦芽、漫长的木槽发酵，以及特殊设计的蒸馏器和虫桶冷凝器都是这里的特色，而正是这些因素，令最终酒款带有如大海一般的浓烈烟熏和硫化物味道，再经由陈年逐渐发展成为酒厂标志性的那一抹胡椒香气，正如这支18年威士忌。
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