我们以往认为，人类就是历史的绝对主角，但其实我们往往忽略了，其他物种（也包括没有生命的矿物）对历史的影响，有时候来得更大，甚至会左右我们人类历史的发展进程。用这个眼光来看，美国的奠基者，不是华盛顿、杰斐逊这些人，更可能是烟草、蚯蚓和蚊子。
一、烟草—不良嗜好的另面
虽然1493年开始欧洲人就向美洲殖民，但那会英国实力还不强，直到16世纪末，他们才打败当时的海上霸主西班牙，有条件组织海外殖民。1607年，英国人组织的弗吉尼亚殖民公司在美洲大陆建立了第一个定居点，詹姆斯敦（这是用当时的英国国王詹姆斯一世的名字命名的）。当时英国人对美洲情况不了解，以为这里遍地金银，也没好好收集情报，就组织人跑到这来挖，结果詹姆斯敦这个地方，根本没有金银矿，什么都没挖着，殖民地陷入粮荒，加上还有周围的印第安人袭击，他们在詹姆斯敦的日子那是苦不堪言。
到了1610年，眼看要维持不下去了，一个新来的英国殖民者，叫约翰·罗尔夫，想了一个点子，他开始在詹姆斯敦种植烟草。烟草就是原产在美洲的，印第安人是世界上最早的烟民。西班牙人发现之后，从印第安人那学到了怎么种烟、怎么制烟、怎么抽烟（当时叫“喝烟”，因为觉得烟雾像液体一样），然后把烟卖回欧洲，一下就赚大了，欧洲人都开始抽烟，而且越抽越上瘾。不光欧洲，还传播到印度、日本、中国，烟草成了西班牙人重要的财源，所以他们小心防范。但是这个罗尔夫还是想办法搞到了烟草种子，在詹姆斯敦种植，后来又卖回英国，这就打破了西班牙人的烟草贸易垄断，詹姆斯敦靠种烟草起死回生，罗尔夫本人也发了大财。
可以说烟草就是新旧大陆之间物种大交换的一个重要品种，并且对历史产生了重大影响，没有烟草，英国的殖民者在美洲很可能站不住脚，那样可能也就没有后来的美国了。
二、蚯蚓—入侵略者的贡献
詹姆斯敦烟草生意越做越大，英国来的贩烟船越来越多。当时的船都需要带一些压舱的东西，比如石头、泥土，为了海上航行抗风浪。英国船从英国带来的压舱土，里面就隐藏着一种小生物，就是蚯蚓。蚯蚓看起来不起眼，但是对环境影响太大了。以前詹姆斯敦这一带，乃至北美洲中北部的蚯蚓，冰河期之后就灭绝了，英国的蚯蚓一来，迅速吃掉地里边腐烂的枯枝败叶，再把其中的养分排泄到土壤里，同时在土地里挖出能通水通气的通道，这样一来土地就肥沃得多了，一些从枯枝败叶中获取养分的灌木、苔藓也生存不了了，很快多出了很多利于耕种的开阔地，可以说蚯蚓把美洲的生态环境整个翻新了一遍，所以达尔文评价说，“很难说，是否还有其他物种像蚯蚓这样，为世界历史做出了如此重大的贡献”。
随着环境的改变，殖民者的地盘越来越大，在詹姆斯敦的基础上连成片，就成了美国的第一个州：弗吉尼亚。而通过对美洲生态环境的改造，欧洲殖民者也获得了对美洲土著越来越大的优势，最终鸠占鹊巢，把印第安人的领地变成了自己的殖民地，这些殖民地，在独立之后，就成了今天的美国。
三、蚊子—创造力的载体
还有一种和蚯蚓同样对美洲历史影响重大的物种，是疟原虫，疟就是疟疾的疟，疟疾就是俗称的打摆子，这是一种困扰我们人类几千年的病了，严重的可以致命。顺便说一下，屠呦呦获得诺贝尔医学奖的青蒿素，主要功能之一就是治疗疟疾。疟疾就是由疟原虫引起的，这是一种人体血液里的寄生虫，但疟疾的传播，要通过蚊子，蚊子叮了一个体内有疟原虫的人，就会把疟原虫连血液一块吸进去，再叮下一个人，也就把疟原虫传播给下一个人了。
疟疾这种病还有一个特点，就是潜伏期长，最长能到半年多，当时的条件也检查不出来，所以，有的携带疟原虫但是还没发病的欧洲人，就把这种病带到美洲了。美洲之前是没有疟疾的，所以人也没有免疫力，更没有治疗手段，同时中美洲热带地区蚊子又特别多，就这样，疟疾在美洲传播开，土著大量死亡，而欧洲人虽然也会染病，但毕竟他们医疗和防治水平都更高一些，受的影响也小。所以，疟疾，包括之前西班牙人带到美洲的天花、霍乱、流感、肺结核，这些病菌和疾病，可以说为欧洲人在美洲的扩张开了路。
疟疾在美洲的泛滥，还有一个大影响，那就是，人死得太多，劳动力不够了，怎么办？只能从境外引进，一种，是从英国本土、爱尔兰这些地方招募合同工，另一种，就是从非洲引进黑奴。虽然在当时，亚当·斯密就论证过，自由的劳动者，创造的价值和效率，必定超过奴隶，但是从短期来看，那肯定还是奴隶成本更低啊。就这样，非洲也跟着倒了霉，很多西非的黑人被抓，被卖到美洲充当奴隶，这也给后来的历史造成了巨大影响，包括美国南北战争，还有持续到今天的种族问题、文化冲突。作者说，虽然不能把这些都归结到疟原虫和蚊子头上，但是在这些历史进程中，物种大交换引起的影响，还是很显而易见的。
我们再说回蚊子，虽然它们传播各种疫病，造成大量死亡，但是对美国人来说，蚊子也为他们立过大功。1780年，美国独立战争正打到比较艰苦的相持阶段，当时英军的总司令错误判断形势，以为南方的南北卡罗来纳这些州是支持英国的，然后他就派出重要将领康华利，率领一支主力部队到这，准备发动群众。
结果当时的南部正在闹疟疾疫情，当地人已经有一定免疫力了，但是康华利带的这支部队，三分之二的人来自从没有过疟疾的苏格兰，一到这很快就病倒了，7700人的部队，只有3800人能动弹，其他的都卧病不起。康华利只能往北撤，准备回纽约休养，结果在1781年10月，走到约克镇，被大陆军（就是独立战争期间的美军）和法国舰队海陆合围，给堵在那一通打，最终不得不投降，这就是美国独立战争中有名的最后一战：约克镇大捷。当时的人开玩笑地把这种蚊子叫做“革命蚊子”，可以说，除了美国国父们的运筹帷幄，传播疟疾的蚊子，对美国独立战争同样功不可没。作者引用另一位历史学家威廉·麦克尼尔的话来形容，说在约克镇的英军投降仪式上，蚊子在开国元勋们的肩膀上高高飞扬。
你看，从烟草到蚯蚓再到传播疟原虫的蚊子，这些物种对历史的影响，是不是超出我们的预料呢？《罗辑思维》有期话题：谁才是老板？讲得是人与社会的关系。如果你认为自己是老板，社会为你提供资源，到处都是竞争对手。可是，如果换个角度，你把社会当作老板，你为社会打工，你看到的就是一个个机会，因为社会中有许多问题需要解决，你能为社会中个小小的问题提供解决方案，社会就一定会为你提供丰厚的回报。
所以，看待历史、看待生态环境、定位人与自然的关系，我们需要更开阔的视野，更包容的胸怀和一颗更深怀敬畏的心。
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