峨眉山万年寺普贤铜像不仅是我国现存最大的古代铜佛像，也是现存最大的古代金属铸件之一，有很大的科学价值和艺术欣赏价值，堪称佛教艺术中的精品，被人们视为峨眉山镇山之宝。铜像通体敷金，庄严肃穆，高 7.4 米，普贤像高 2.65 米，头戴直径为 1.08 米的金冠，跌坐在莲花宝座上。白象高达 3.33米，长鼻垂地，六牙前伸，身宽 2.3 米，足踩莲花，神态凝重，惟妙惟肖，整座铜象重约 62 吨。
此尊铜像始铸于北宋太平兴国五年（980），至宋仁宗出生之后的宋真宗大中祥符年间(1008～1016)才铸造完成。明万历二十八年（1600），原覆盖普贤铜像的木阁焚毁，白水寺住持台泉上书，时逢万历皇帝为庆贺母亲寿辰,特敕书峨眉山白水普贤寺重建无梁砖殿供奉铜铸普贤瑞像，又赐额为圣寿万年寺，白水普贤寺从此又更名为圣寿万年寺。
宋太祖太平兴国五年（980）始铸造的万年寺普贤骑象铜像是峨眉山正式成为普贤道场的根本标志。太宗太平兴国四年(979)，雄心勃勃的宋太宗在统一了南北各割据小政权后，带兵亲征北汉，于当年五月陷太原，北汉遂灭，至此，北宋基本统一了全国，结束了五代十国长期混战的局面。同时，宋太宗也将全国统一战争与“普贤祥瑞”联系起来，文治武功，相得益彰，因而对峨眉山“普贤境界”予以特殊的关照。次年二月，即召峨眉山白水寺住持茂真禅师入朝，馆于景德寺，以其弘教有功特赐诗誉。太宗此举，显然是一系列“造神运动”所导致的必然结果，也是出于进一步拔高峨眉山普贤崇拜中心地位的考虑。同时，高僧茂真也深谙“不依国主则法事难立”之道，在京期间积极参与政治，交结王公大臣，并为平定蜀乱出谋划策，进一步获得了太宗的信任和亲睐。
《峨嵋山志》卷六载，茂真根据梦兆推测出太宗“当有储嗣”，后果育仁宗，太宗遂大喜，并赐黄金三千两，派大夫张仁赞协助，在成都铸造了一尊高大的普贤骑象铜像，建大阁以覆之，也就是今天矗立在万年寺砖殿内的普贤铜像。后，太宗又诏重修峨眉五寺，即白水普贤、黑水、华藏、中峰、乾明、光相五寺，而安放普贤铜像的白水普贤寺自然是重修的重点。峨眉山中各名寺庙也抓紧这一千载难逢的发展机遇，相继在接引殿、清心阁、报国寺、伏虎寺、金顶等处供奉普贤菩萨，把整座山都打上了普贤道场的烙印。
峨眉僧人们此举既符合了太祖、太宗以来峨眉山屡现普贤祥瑞的客观事实，可谓“顺天”；又满足了宋廷及天下万民对峨眉山的期望，可谓“应人”。太平兴国七年（982)，嘉州通判王衮奏白水寺忽现“光相”。这一“祥瑞”显然是在宋廷授意下制造出来的，其目的既是为了宣传新铸普贤铜像的神圣性，也是为后来对峨眉山密集的敕赐活动制造舆论。
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