宋朝和唐朝，哪个朝代的百姓生活得更好？我们不妨来看一下……
很多人都喜欢唐朝的强盛，鄙视宋朝的懦弱。如果你是以军事实力为标准的话，那你完全正确。
很多人都喜欢看《水浒传》，我们不妨从《水浒传》中的人物说起。
关于武大郎和潘金莲之间的那些往事，被各种影视作品一而再，再而三地演绎。
不过，大家的目光更多地停留在潘金莲的美貌、西门庆的风流倜傥，以及武松的男子气概上，却往往忽略了这样一个细节：武大郎只是一个街头上卖烧饼的贩夫走卒，甚至连一个专门的店铺都没有，可是他家中的生活水平又是什么样的呢？
从〈水浒传〉和相关书籍的描述中，我们可以知道，真实的情况是这样的：武大郎在外面卖饼，潘金莲在家里主持家务。然后摆弄摆弄化妆品，时不时地添些衣服。她原先是丫鬟出身，相信也是心灵手巧，女工绝不在话下，可是她却从来都没有靠着女工帮补家用，当然也用不着出门打工乃至给人“做头发”了。大有“武大郎负责挣钱养家，潘金莲负责美貌如花”的味道。
这说明什么呢？说明武大郎卖烧饼所得的银两足够他们的日常生活开销和潘金莲的美容开销。
而且，武大郎和潘金莲居然还有一套属于自己的庭院，虽然不大，但也相当于现在一个小型的四合院了。
……
哦，说什么好呢？
在今天，如果你也像武大郎那样只是挑个担子走街串巷卖烧饼的话，别说小四合院了，租个平房都成问题，更别说让自己的老婆貌美如花了，能脱单就该笑开花了。更何况，管理的一来，恐怕你连生意都没得做。
窥一斑而见全貌。宋朝的昌盛和人们生活的富裕，不难得知。
数字虽然枯燥，但毕竟更能说明问题。还是让数字说话吧。
我们以北宋最鼎盛的仁宗时期为例。
宋仁宗赵祯在位期间，边境安定，经济繁荣，科学文化发达，人民生活幸福美满，史称“仁宗盛治”。
人口户数和财税收入是衡量国家富强的一个重要方面。汉朝最盛时人口户数为1000万以内，唐太宗“贞观之治”时期人口只有300多万户，唐玄宗“开元盛世”时也只有不足800万（开元二十年全国户数为780万户）。而宋仁宗嘉祐八年（1063年），全国人口达到1246万户，丁男2642万口，也就是说宋仁宗执政42年间，国家人口较之唐朝最盛的开远年间净增长466万户。这增长的户数都已多于唐太宗贞观时期的总户数，仁宗朝之盛可以想见。
至于财税方面，唐朝极盛时的玄宗朝最高的货币岁入只有200多万缗，而宋仁宗庆历年间最高时的货币收入达到4400万缗。两者相差22倍。那么，这是否意味着百姓要交的“皇粮国税”多如牛毛呢？
显然不是。
由于北宋时期尤其是仁宗朝实行“藏富于州县，培护本根”也就是藏富于民的政策，因此百姓的赋税是相当轻的。那宋仁宗时期庞大的国家财富来自于哪里？除了很小一部分是来自农村、农业、农民外，更来自于城市、商业、商人。
宋太宗时宋朝一年的商税收入约400万贯。真宗景德年间，商税也不过450万贯，而仁宗庆历年间，商税竟猛增到2200多万贯，可见仁宗统治期间商业的巨大发展与繁荣程度。
正是在仁宗以后，宋朝已经摆脱农业社会进入商业社会。所以美国著名历史学家费正清等人曾不无感慨地说：“事实上从宋朝开始，农业的经济价值已日益变得无足轻重，中国社会已经算不上是一个农业国家。”
或者换句话说，这时的中国已经不再是一个以农立国的国家，而是走上了商品经济的道路，成了一个“近代化”的国家。
武大郎原来是碰上了一个好时代……
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