分工是人类迄今为止最伟大的发明，也是人与许多动物相区别的一大标志。伦纳德·里德在他的名著《铅笔的故事》中，也形象地阐述了市场的力量，分工协作的重要和伟大。
在自给自足的人类社会早期，人们最多只能种植粮食、蔬菜和瓜果等，用以满足自身生存的基本需求。除此之外，甚至连衣服也无法全部靠自己制作。那时的人们，处于生产力极其低下的原始社会。
分工引致了交换，交换产生了市场，市场催生了效率。分工推动了人类社会的知识进步，使得人类社会生产力得到迅猛与飞速的发展，人类从此进入了文明社会。同时，分工所不够理想的是，因为它的出现，融解了人与人之间的原始平等关系，使得社会出现了阶级和阶层。
尽管自给自足的生活方式在确保人人平等方面效果显著，但是其好处却远远抵不上它对生产力的摧残和破坏。
在一个人人自给自足的社会，除了一些原始的石器和农业器具外，不可能生产出稍稍复杂一点的工具，不可能制作出衣服，不可能制作出铜器与铁器，更加不可能发明制作出蒸汽机和内燃机。而且，诸如汽车、轮船、机车和飞机等交通工具更是想都不敢想。且不说资源开产和利用，就是居家、供水、供电、燃气、医疗、教育和餐饮等行业，如果想要回到自给自足状态，那么这些行业就一个也无法生存。而且，如果让一个人独自去建造一幢房子的话，从动土开始造好，不知要到猴年马月才能竣工。如果让一个人去制作一部手机的话，就是给予他全部相关的科学知识，穷其一生，他也无法完成其接受任务的一半。
可以说，现代社会的一切生活便利和享受，基本都是由于分工协作带来的成果。分工基于比较优势原理，从总体来说每个人做了自己最擅长的事。让相对专业的人去做专业的事情，从事专业的劳动，这样便促使了整个社会的工作和办事效率出现爆发式增长。
一个每个人都有自己专业特长的社会，活力远远胜过一个人人平凡平均的社会。
所以，聪明的人知道将专业的事情交给专业的人去做，自己仅仅做好自己擅长的事情。
比如，一位企业家，他需要聘请职业经理人、职业经理人需要聘请各部门的负责人。各部门的负责人需要聘请人事专员、经济师、会计师、设计和工艺工程师、标准化工程师、网络工程师、采购工程师、生产管理人员、各个工种的技术工人、质量工程师、营销工程师、售后服务工程师、行政人员等等。各位员工分工协作的结果，产出了社会需要的产品。
一位投身于事业的专业技术人员，他一般不会亲自教孩子功课，而是会给孩子聘请家庭教师。他也不会在业余时间沉迷于股市行情，而是将财富交给专业基金公司打理。他更加不会自己动手装修居室，而是将装修的任务交给装修公司。
但是，所谓的专业的事情交给专业的人去做，并不意味着在知识领域里，一个人只需熟悉自己的专业和本职知识，而对于其他领域一无所知。因为知识这样东西和实际操作有性质上的不同。如果一个人只精通自己的专业知识，对其他领域一无所知，将给他生活和工作带来极大的负面影响。知识面的狭窄，会限制一个人的眼界与格局，使得他缺乏科学、理性、宏观、全面和长远眼光。使得他既看不清自己，也无法客观地识读他人与社会。如果一位文科生对理科基本知识一窍不通，那么他的思想和作品必定肤浅、矫情和庸俗，既缺少科学内涵，又缺少思维的逻辑，失去其长远的历史价值。如果一位理科生毫无文科修养，那么他的理科思路和操作，也会被僵化的思维所局限。即使有发明创造，也会因为缺乏人文关怀和思考，可能危及到社会。他的生活也会因为缺乏感性，机械刻板并且索然无味。
在人的知识结构上，文理皆通甚至文理并重，在知识博采众长的基础上，求得术业的专精，会让人站在高瞻远瞩的生活高地，发现常人所难以企及的奥秘和美景。也正是这样的知识全面发展，并且学问与技术又有专长的人，才能在分工协作的社会中，更加充分地发出自己的一份光与热。使得分工成为更加有效的分工，协作成为更加和谐快乐的协作。
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