谁也不能阻挡住汉朝的灭亡。曹丕袭了父亲的王位没多久，在中华大地上就出现了各种奇怪的现象，凤凰、麒麟、黄龙，这些通常只有在神话故事里才有的神兽频频出现在各地上表的奏章里。无论这些吉兆，是真实存在还是纯属杜撰，这一切却真的预示着一个新的王朝即将诞生。
曹丕在三请三辞后，接受了汉献帝的禅让，成了大魏的皇帝，汉朝灭亡了。
消息传到了成都城。刘备的心情非常复杂。他痛恨曹丕，恨他将自己赖以为傲的大汉政权给篡夺了。他恨孙权，恨他背弃盟约，杀死了自己的爱将。他更恨自己，恨自己没有早日克服中原，助汉帝还都洛阳。然而，刘备心中闪现出一个念头，这个念头已经存在了三十多年，以前只要它出现，刘备就特别惶恐。现在，它又出现了，而以前的那种惶恐之情，却变成了一种努力压制却又急不可耐的情绪。这个念头就是，当皇帝。
以前，曹操挟持献帝，以汉朝天子之名命令刘备，使得他束手束脚。如今，曹丕既然篡夺了天下，刘备自然可以不奉大魏皇帝的诏令。为了能够笼络亲汉臣民的心，必须有一个汉室宗亲承继大统。而纵观天下，能够挑起“兴复汉室”大旗的汉室宗亲，只有刘备了。
有了这个念头，刘备却不好直接去做。大凡这种涉及承继大统的事情，必然要经得起民众的议论，贸然去做，做得不好，难逃天下悠悠之口。还好，他有诸葛亮，这位军师完全可以把这件事情做得顺理成章。
当天晚上，刘备就在寝宫召见了诸葛亮。他痛诉了曹丕的罪行，说到最后已经泣不成声。诸葛亮自是一番安慰。刘备说道：“军师，本王一生戎马，为的就是兴复汉室。如今，曹丕篡汉，我等一生心血都付诸东流了。本王心灰意冷，打算从此归隐山林了。”诸葛亮道：“殿下，曹丕篡汉，罪不可恕。如今天下臣民都盼着您能够起义兵讨伐，怎么能够就此罢手呢？”刘备倒显得非常无奈：“想要起兵讨伐，总得有个名头，我现在是前朝汉中王，已被曹丕列为叛逆之臣，还有谁愿意跟随我？”诸葛亮已明白刘备之意，倒也没有点破，只是极力劝说要坚持下去。
因为刘备悲痛过度，不能理政，政务全都交给诸葛亮打理。说来也怪，自打诸葛亮理政以来，蜀中各地祥瑞之兆不断涌现。梓潼郡守上报，当地村民挖出了一个石碑，石碑上有谶语：“鬼在边，委相连。日西迁，烈炎炎。天命蜀地出俊贤，成都皇叔汉祚延。”民间也纷纷流传着，曹丕的大魏政权来历不正，而大汉正统在于前汉中王，皇叔刘备身上。刘备在寝宫养病期间，诸葛亮连同百官上书数次，请求他即皇帝位，他只推德行不足，不能答应。
在繁重的政事压力下，诸葛亮竟病倒了，听说已经危在旦夕。这可急坏了刘备，他急忙前去相府探望。其实，刘备本来就没有病，只是想等时机成熟一点后，再登基理政。谁知，这一放手竟把诸葛亮给累病了，心里十分过意不去。
诸葛亮躺在床上，气息微弱。刘备紧握住他的手，嘘寒问暖。诸葛亮说：“大王，我命不久矣。但是我心中还有一个心愿。”刘备问道：“军师，你还有什么心愿，我都答应你。”诸葛亮说：“我日日夜夜都期盼着，大王能够登基，延续汉朝，光复中原。可惜，我看不到这一天了。”刘备感动了，他原先想当皇帝，是野心使然，竟没有想到，这也是孔明的遗愿。他顾忌自己的名声，却冷了臣子的心，一位即将逝去的臣子的心。刘备说道：“军师，你不会有事的。待你的病好了，我就登基。”诸葛亮一跃而起，说道：“大王，我的病好了。众位都出来吧。”此时，从屏风后来，走出了文武百官。刘备这才明白，这是诸葛亮和百官给自己设下的计谋，骗得自己答应当皇帝。刘备气得大骂道：“你们这群人！把我陷于不义之地！可恶之至！”
刘备在百官相拥下，终于登基当了皇帝。虽是被骗，但是高低满足了三十年来埋藏于心底的愿望，也颇为得意。大凡刚刚建立的政权，都要宣传自己的正统地位，而宣传正统地位的一个方法就是转移辖内舆论的方向，比如对外用兵，讨伐逆贼。在皇帝刘备心中，曹丕、孙权都是要讨伐的。可是，双全难敌四手，首先要定攻略方针。他就此询问百官。
百官有的说要讨伐曹丕，有的要讨伐孙权，有的要休养生息。其中，主张讨伐曹丕的，有诸葛亮、赵云一批人，也是多数派。就当刘备还在犹豫不决时，一个声音说道：“陛下，您不能去讨伐曹丕。”他抬头一看，是李严，就问道：“哦，是正方啊，你说说为什么不能去讨伐曹丕啊？”
李严说：“陛下，此事事关重大，请容臣私下与您详谈。”
正所谓，欲续汉祚承大统，却听蜀将献良谋。不知李严到底说出何等话，且看下文分解。
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