公元1271年，忽必烈建国号元。
这时的新疆已在版图之中，且交通顺畅，经济发达，和田玉也进入了空前繁荣时期。
元朝皇族非常喜爱和田玉，曾派人到新疆要玉，并设立驿站，将玉运到京都。新疆产玉的地方很多，中世纪意大利著名旅行家马可.波罗，在他的东方见闻，《马可.波罗游记》中，［乌炭国（指于阗）……国城东有白玉河，西有绿玉河，次西有乌玉河，皆发源于昆仑。玉有两种，一种较贵，产于河中，采玉之法，几与采珠人沿水求珠之法相同，另一种品质较劣，出于山中］。
马可.波罗记载的昆仑山和阿尔金山产玉的情况，与现代产玉地区基本相同。
元代开采和田玉，有专业的采玉人，元世组忽必烈于公元1274年，下令免去采玉人的差役，这样民间采玉人增多。
玉石源源不断地运往内地进行交易，由于有了丰富的玉材，元代琢玉业高度发达，在大都，杭州等地，有琢玉生产地，皇家设立了诸路金玉人匠总管府玉局提举司，管理宫廷用玉的生产。元代皇帝用玉颇多，如瑱，簪，佩，环，圭，玺，帽饰等，社会上层人士也爱用玉。
这一时期琢玉技术有新的发展，其代表作是［滇山大玉海］，也是目前所知最早的一件重大3500公斤的大型玉雕，这时的琢玉技艺继承了(量料取材)和(因材施艺)的传统技巧，用俏色也有独到之处，采用了深浅浮雕技法，纹饰既粗旷豪放，又细腻精致。
元代的琢玉匠人，传说中丘处机最有名，据说他在北京白云观主持道教时，率领徒弟琢玉，成为琢玉鼻祖，过去北京玉器行在丘处机生日那天，(腊月二十四)日放假，到白云观跪拜，一直沿续到本世纪40年代。
在琢玉基础上，中国第一部专门的玉器图饰《古玉图》，由朱德润撰写，马端临的《文献通考》，周宗仪撰写的《辍耕录》，中也有玉器的记载。
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