王夫之有句话，“国恒以弱丧，汉独以强亡。”（王夫之注引《帝王世纪》）大致意思是历朝历代都在衰弱之际灭亡，唯独汉朝是在国力强大的时候亡国。这句话基本符合事实。
汉朝除了建国之初被匈奴骚扰的狼狈不堪外，此后的三百多年，全是把别人按在地上摩擦，这是隋唐、两宋和元明清可望而不可即的顶配级帝国。不单是对外层面，汉朝的强可以说是全方位的强，文化、经济、政治、军事、生产力齐头并进，互相配合、交相辉映，所谓的顶配，就是指此而言。
文化
文化是民族和国家最深厚的力量。春秋战国、秦朝和西汉早期，没有哪一种思想占据独尊地位，直到汉武帝强行罢黜百家、独尊儒术才一家独大。以现代人眼光看，儒家思想并不能提供完备的治国理论体系，在经济、技术、军事等方面有着严重的缺项。
然而在西汉时期，相比其他各家，却拥有强大的比较优势。汉朝依靠这套理论体系统一了混乱的思想，纠正了时而黄老、时而儒法的摇摆路线，有效地消除内耗，规范了等级秩序，使国家进入稳定的上升通道。
汉朝文化的作用其实远不止于此，随着汉朝势力的扩张，整个东亚、东南亚都被汉文化深度熏陶，作为汉文化核心内容的儒家思想，在广泛的国际范围上打下了深刻烙印。
经济
经济水平高低，直接决定着王朝寿命的长短，有钱不一定长寿，但没钱一定短命。在自然经济时代，人口数量是经济发展水平的主要指标。
汉朝人口峰值出现在汉平帝时代，据唐人杜佑的《通典》记载，汉平帝时人口达到了1223万户、5959万人。这个数字相当惊人，唐朝国力最盛的唐玄宗时代，人口最高才5291万人(元朝马端临《文献通考》)。西汉的人口纪录直到明朝初年才被打破，朱元璋时代人口突破了6000万（《明史·食货志一》）。
当然，根据现代研究，宋朝时候人口可能已经破亿，此后元明两代都远远比西汉人口多。然而不可否认的是，不管宋、元人口多寡，他们最大的黑点是没能力查清户口，查不清就意味着控制不彻底，一定程度上这也是政权强弱的反映。
军事
武备水平和军队战斗力，则是开疆拓土、抵御外敌、维护政权存续的必要支撑。两汉最大的敌人是匈奴，汉武帝时代，卫青、霍去病等名将北征匈奴，打得匈奴元气大伤，分裂为南北两部。南匈奴呼韩邪投降汉朝，汉将陈汤率军击杀北匈奴郅支单于。
到了东汉时，大将窦宪数次北击匈奴，留下了勒石燕然的光辉战绩，匈奴势力也彻底进入中衰期。除了对匈奴作战，汉朝还征服了朝鲜半岛，将其置为乐浪、玄菟、真番、临屯四郡（《史记·朝鲜列传》），将西南夷纳入控制范围，国势极大伸张。
外交
经营西域方面，张骞“凿空西域”，据《汉书·张骞列传》载，他到达的地域包括“大宛、大月氏、大夏、康居”等国，沟通了汉朝与极西之国的联系，张骞因此被誉为第一个开眼看世界的中国人。
丝绸之路也因张骞的出访而正式开启，中国与中亚、西亚乃至欧洲的联系自此而始。回到王夫之说的那句“汉以强亡”，其实并不是说汉朝灭亡前各方面仍保持着强盛状态，而是特指汉朝的军事力量仍然极为强势。
东汉末年羌族、乌丸、鲜卑以及南蛮、南越等部族势力都进化到相当程度，东西南北各个方面都有战火。换作其他朝代都免不了被胡族猛揍。诸如唐朝长安屡屡被拿下、北宋开封被攻破、明朝北京屡屡被蒙古和后金包围，唯独汉朝一直霸气无比，东西二都从未受到外族欺凌。反倒是继承东汉军事遗产的三国群雄，趁着内斗暂停的功夫，稍一出击就打出阵斩乌桓踏顿、七擒孟获的战绩，真是不服不行。（《三国志》、《汉晋春秋》）
汉朝之强，强在文化、强在制度、强在民心士气，正因其强，我们才被称作汉人、汉族。历史风云变幻，强国之道永恒。汉朝虽然已经远去，四百年的光荣与梦想，早已化作一片烟云，但其壮阔的精神深深刻入民族血脉永不消逝。
当今我国屹立于世界民族之林，继承的正是像汉朝一样永不止步的进取精神、开放包容的大国心态以及自信自强的民族魂魄。有如此之精神、如此之底蕴，华夏复兴之路可期！
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