上一章，圣人用弓来比喻柔弱的力量，比喻有缺陷，弓毕竟太小了，如果遇到了国之大事，拉不开弓怎么办？圣人又把柔弱的力量赋予水，水更柔弱，更宏大。一起欣赏：
天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。是以圣人云：受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。正言若反。
天下没有比水更柔弱的了，再攻势强大的力量也没法胜过它，因而没有什么能够代替它。弱能胜强，柔能胜刚。天下没有人不懂，但是谁也不肯这么做。
圣人说：承受国家的屈辱，才算是君主；忍受国家的灾祸，才是君王。
听起来像反话，实际上是正言。
圣人用了辩证法，来论述了水的宏大力量。世人尽知，没有人愿意这么做。如果这样做，“受”是由弱转强的契机。
以弱胜强的事例，我们可以用这两个君主为例：吴王夫差，越王勾践。
圣人生活的时代，他亲身经历了这个时代的许多大变化，看到曾为天下共主的周王朝由盛到衰的演变，对他的思想产生重大影响，也是他思想的实践来源。
人类认识自然的能力逐渐增强，圣人说的“水”，与大禹治水的“水”不同。圣人的水，是柔中带刚、水滴石穿、坚韧无比，不能停留字面的意思。
由此而言，圣人就像水一样，甘愿处于卑下柔弱的位置，对国家和人民实行“无为而治”。
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