现在大街上，不管成功人士还是市井小民，手上几乎都戴着手串，就算不带，家里肯定也有个一条两条的。
手串不知道从什么时候开始，进入了百姓的生活中，各种各样的材质，各式各样的纹饰，价格不一，从几块钱到几十万，盘串儿似乎成了现在人们的一种解压方式。
说到手串是从来历，相信很多人的印象中是从电视中，或者生活中，看见好多高僧手里都会捻着念珠，口宣“阿弥陀佛”，留下了深刻的印象。不管去哪个寺里，也都会在法物流通处，看见各种或贱或贵价格不一的手串，美其名曰得高僧开光，佛法加持。
人们的印象中，说起念珠，很多人都会将它和佛教划上等号，更美其名曰“佛珠”。真是“世间好话佛说尽，天下名山僧占多”。
和尚拿串，就好比道士一定要背着桃木剑，拿着浮尘一样根深蒂固。其实不是所有道士都背桃木剑，拿着浮尘。道士也有拿串儿的，道教的念珠有一个更美的名字——流珠。
今天我们就正本清源，说说中土大陆上串儿的来历。
天主教、伊斯兰教等其他宗教也有属于自己的念珠，我们只说在这片中原大地上，关于串儿的故事。
首先念珠并不是佛教所创制，在佛陀时代所制的律仪中，并无念珠的记载，也不包含在“比丘十八物”之中（比丘十八物：杨枝、澡豆、三衣、瓶、钵、坐具、锡杖、香炉、漉水囊、手巾、刀子、火燧、镊子、绳床、经、律、佛像、菩萨像）。
而佛经记戴的念珠多出于隋唐后期的大乘佛教（尤其是密教）经典，如《佛说木患子经》,《校量数珠功德经》, 《金刚顶瑜伽念珠经》等。
南传的原始佛教，如现今泰国、越南、老挝、柬埔寨等地的佛教徒亦极少有持念珠者。
有解释称，“佛珠”是在传入中国后，为了更好的落地生根，借鉴和融合了许多中原本土宗教的理论和工具，这样更利于自身在陌生世界的传播，而道教“流珠”也是在这时被借鉴去了。
在中国佛教中最早使用念珠，并有明确记载的是唐代净土宗道绰和尚，道宣《续高僧传》记载：道绰生于北齐河清元年(562年)，他每日念阿弥陀佛七万遍为限。并广劝道俗信众称念，以麻豆等记数，每一称名便下一粒，念念相次，累积得数百斛。其中最上的念得豆量八、九十石，中等的念得五十石，最少的也念得二十石。後来他又教人穿木患子作数珠以为数法，而且自己亦穿制念珠送给四众以作念佛之用。
而我们的本土宗教道教关于流珠的记载，最早可以追溯到汉末魏晋之处，太极葛仙公首先以念珠作为念诵圣号的计数之用。白玉蟾真人《上清集》中记载，葛仙公“初炼丹时，常以念珠持於手中，每日坐丹炉边，常念玉帝全号一万遍。”开启了道教念诵圣号法门的先河。
在道教《太上三元流珠经》中云：“受之用白真珠，圆正明朗，大如桐子者三百六十五枚，应星宿之度，日月所会之期。”，又《太玄金锁流珠引》云“：昼夜斗转，周天无穷，如水流之不绝，星圆如珠，故曰流珠也。”
由于道教固有的“天人相应”思想，流珠在人的身体当中也另有所指，如《上清黄庭内景经》云：“若得三宫存玄丹，太一流珠安昆仑，重重楼阁十二环，自高自下皆真人。”由此可知，道教的念珠在早期，尤其在上清宗的修持中，主要是内炼和充当法信之用。
宋元时期，道教雷法和内丹修法开始流行。许多修持雷法和丹法之士亦将念珠作为炼气习定的工具。如陈泥丸真人《翠虚吟》云：“八十放九咽其一,聚气归脐为胎息;手持念珠数呼吸。”《道法会元卷一七七·元素元辉府玉册》亦云：“凡出神，先当炼气习定，既气住为神。平坐面旺方，以手胗系鞋文脉，四动为一息。擎念珠，每一息掐一珠，各量人平常出入，渐渐加之，不要大段费力，恐不便。”此外，在《道法会元卷一百四十五·正一忠孝家书白捉五雷大法》中，亦有祭炼念珠作为驱邪伏魔的法器之用。
相对于佛教念珠的复杂，从其材质可略观一二，有菩提类、宝石类、果核类、竹木类，材质种类繁多，有的甚至价格高昂。而道教流珠却无过多讲究，普遍以木石为材料，稍微好一点，也就属雷击木，看见道教遵循的大道自然的哲理。只求实用，不求品质。比起那些口中说戒贪嗔痴的XX，品格不知高了多少。试问一位高僧手拿着一串水晶念珠，怎不惹人攀比，又如何劝人不贪？心中无攀比之心，又怎么会拿水晶念珠到处炫耀？更不用提什么七宝袈裟之类的昂贵之物，口口声说这些都是身外之物，却个个视如珍宝。
反观道教流珠，因为受佛珠流传甚广的影响，反而更加返璞归真，化繁为简。在选材方面，道教流珠没有太多限制，木质、坚果、玉石、牙骨、金属等均可使用，古时很常见的流珠材质就是“无患子”，俗称“鬼见愁”。
在色彩方面，虽说道家比较随性，但大多数的“流珠”都是单色调同材质的，不同于佛珠的强对冲色差，“流珠”的风格更偏向于“素珠”，也没有背云、计数器这些配饰。
佛教念珠有不同数量代表不同意义的说法，道教流珠也是一样的，相比佛教念珠的说法更早，同样也体现了道教“天人相应”的宗教理念。
比如上面提到的《三元流珠经》中，以三百六十五颗珠子代表星宿运转的度数。再以常见的一百零八颗念珠为例：一百零八代表周天星斗运转之数，也是天罡地煞的总和。
不同于佛珠，道教流珠的头珠的尺寸没有要求一定比其他珠子大。
道教流珠的头珠代表北极，《北斗经》云：“北辰垂象，而众星拱之。”所以在拨转念珠的时候，头珠是不可以越过去的，以北辰不动故也。所以在转到头珠的时候，应当掉转过来往回继续拨，此乃周天循环之意也。
头珠之上有一个葫芦状珠，上有三阶，代表三台。《玉枢经》中所谓：“北辰之上，上有三台……叠为三级，以覆斗魁”是也，三台下有一个中国结，结下缀六颗小珠，代表南斗六星，加上头珠，则为北斗七星。（有的珠子结下缀八颗珠，加头珠则为九星）所以一串念珠，涵盖了道教的宇宙观和诸多天文概念，足见道教义理之精微。
此外，道教念珠还有十二颗、二十四颗、二十八颗、三十二颗、三十六颗、八十一颗等等的区别。十二颗代表十二雷门，二十四颗代表二十四气，二十八颗代表二十八星宿，三十二颗代表三十二天度人上帝，三十六颗代表天罡生煞之数，八十一颗代表老君八十一化，也代表九九纯阳之气。
洞真太上三元流珠经
三元流珠经，司命之所行，其道妙大，五经之尊。受之用白真珠，员正明朗，大如桐子者三百六十五枚，应星宿之度，日月所会之期。绛黄二帛各二十四尺，誓阴阳灵官，延昌和之道，质二十四炁，结盟清斋，启告而付。三百年一传，满五授止，不得复出。此太极公卿司命之道也。
凡人两眉之间近上，却入一寸为明堂，二寸为洞房，三寸为丹田，四寸为流珠。流珠宫内有上太一君，宝座光明，冠於紫房，司命往还，谘禀命录，有过则削生注死，有功则除死上生。生生之人，谨遵此法，立功无过，司命奏言，请上太一增算益年。虽未及四宫雌一之妙，实五官雄一之高矣。
凡修《太微黄书》八卷，精密有效，乃见流珠，不见流珠，沦溺八生，往还劳苦，无由升玄。玄升之要，在乎流珠，珠明上宫，流光九府，内外洞彻，无碍无拘，逍遥九天之上，游宴三清之里。
福生无量天尊
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