“元帝多才多艺，善史书，鼓琴瑟，吹洞箫，自度曲，被歌声，分刌节度，穷极幼眇。少而好儒。上牵制文义，优游不断，孝宣之业衰焉。宽弘尽下，出于恭俭，号令温雅，有古风之烈。”这是班彪对汉元帝的评价，我觉得还是很准确的。
透过这段评价，我们基本可以知道汉元帝自身的优缺点了。如果作为一个平凡的人，汉元帝时一个优秀的人呢：多才多艺，能写一笔好字，会弹琴，会鼓瑟，会吹箫。能快速谱曲，定准音节的位置，且巧妙精密。他真可以算得上是一个天才的音乐家了。从人品考察，他也是一个优秀的人：能宽容别人，表现谦恭，勤俭节约，态度温和而典雅。
但是性格也是一把双刃剑。作为一个平凡的人，他的德与才足以让他成为大家羡慕的优秀人才。但是作为帝王，他的这些优点恰恰让他成为一个失败的人。“上牵制文义，优游不断，孝宣之业衰焉。”他的优柔寡断让他字很多大事的处理上都摇摆不定，给国家管理带来了极大的危机。
太子的废立对于一个国家来说是多么大的一件事，但是汉元帝竟然在这件事上左右摇摆，而且每次的摇摆都不是因为什么大事。汉元帝有一个小弟刘竟和太子差不多大年龄，竟然早亡。汉元帝很是伤心，可是他却发现太子没有伤心，就特别生太子的气，说他这种没有慈爱心肠的人事不可以继承祖宗香火的。好在太子的监护人史丹替他辩解，才化解了这场危机。
汉元帝的身体不好，后来就经常呆在后宫，不太处理前朝事务。烦闷的时候就玩一种掷铜丸击鼓的游戏。也就是在远处把铜丸掷在军鼓上发出有节奏的声音，再次显示了汉元帝的音乐天赋。让太子扔的时候，太子就不能击打出节奏。可是汉元帝的宠妃傅昭仪的儿子刘康就可以做的非常好。这时汉元帝的心思又动摇了，他感觉刘康才像自己。再加上此时皇后王政君已经失去了元帝的宠爱。已经为太子太傅的史丹竭力为太子辩驳，汉元帝才不再说这件事了。想想因为一个游戏就可以动太子废立的念头，其作为远远不像一个帝王。
后来汉元帝生病后在深宫隐居，又开始念叨太子一事。多亏太子太傅史丹以死相逼，汉元帝才彻底断了废太子的念头。
对待自己的儿子他摇摆不定，如果说还有亲疏远近的原因，但是对于大臣的封赏他也是犹豫不决的。当陈汤与甘延寿出征西域获得胜利回到朝廷之后，有人认为他们立了大功应该受赏，但是也有人认为陈汤在没有朝廷诏命的情况，伪造圣旨、私自征调军队是不能收到封赏的，否则皇帝的尊严何在。结果对于这件事汉元帝也没有什么决断，就一直拖着没有得到解决。
在对待人的事情上优柔寡断，在对待事情上也是反反复复。汉元帝继位后，有人认为高祖等人离现在太远了，为了节约开支，应拆除祭庙，这样可以减少祭祀的费用，看守祭庙的人员，还可以多出土地让老百姓耕种。汉元帝同意了，拆除了卫后、卫太子等人的祭庙。可是后来又有人说国家异象不断是因为拆除祭庙的缘故，应该重新修建。汉元帝又同意了，又恢复了曾经拆除的祭庙。就这样建建、拆拆，再建建。本身是想节约开支的一件事却又浪费了更多的人力物力。真可谓是劳民伤财。后来包括对待冯野王任用的事情上也是摇摆不定。
“心若软弱，纵铁甲难护。”想汉朝在汉宣帝的努力下，弥补了前武帝时期的积病，汉朝走向了中兴之路。然而由于元帝的软弱，这来之不易的中兴之势如同昙花一现，给人留下的是美好的记忆而已。
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