我们所说的自由仅指没有任何授权关系的（不授权给其他主体也不接受其他主体的授权）独立的行动或意识主体，自由者必自在，凡与他人、他物有接触和互动者，都不能得到完全的自由，所以自由只能在专属个人的主观领域内有其完整存在。庄子曾经在濠水桥上从水中鱼儿自由自在地游来游去的神态上感受到了鱼的快乐，却被同行的惠子问道：“你又不是鱼，怎么能知道鱼的快乐？”庄子是崇尚主观自由、追求逍遥境界的人，对客观世界抱有失望和消极的态度，而惠子则是个理性主义者，希望清晰、明白地认识和把握事情的本质，无论是发生在主观还是客观上的事情。庄子被惠子的提问搞得有点不耐烦，随口回了一句：“你也不是我，怎么能肯定我不知道鱼的快乐呢？”意思是说“你根本不理解我在说什么吗？”可惠子却非常较真地答复：“对，我不是你，我不能肯定你不知道鱼的快乐，但你也不是鱼，同样不可能了解到鱼的快乐，这就是全部的事实了吧。”庄子最后的回复一点没有示弱，他那句话的意思是“那就奇怪了，既然你认为事实上我们无法相互了解对方的想法，开始时你又怎么会对我的想法提出质疑的呢？”
作为不同的个体，我们确实无法直观地感受到彼此的真实想法，但是我们可以通过言语和行动来相互影响，以气为中介，我们可以在反思中真实地还原出对方的思想和心态。庄子想要告诉惠子的是“我知道鱼的快乐跟你知道我的想法用的是一样的途径，鱼有动作我有言，你通过语言知道了我的想法并提出质疑，我通过鱼的动作体会到了鱼的快乐并感同身受。为什么你会认为你不能了解我的想法呢？难道你理解我比我理解鱼还要困难么？”反思的不够深入是无法理解的唯一原因，庄子讨厌人们在社会关系中靠权力和地位来彼此制约、管辖、限制，他觉得只要人们都能够在深刻的反思中超脱个体性的局限，摆脱掉利益、欲望、情绪和偏见的牵绊，所有人和天地间的一切生命意志都是可以自然地互相理解的，人与天地原本就是一体的，王道不应当依靠复杂的人为设置的政治机构和法律条款来实现。而惠子恰恰是指望诸侯国之间能以相互牵制的方式达到总体势力上的相对平衡，维持国家大局的和平，避免战争暴发、生灵涂炭。
如你们所知，我们一直很尊重庄子的理念，也希望能够尽量不使用强制性的手段去维持百姓们的平安生活，我们的理想社会永远是传说中的“天下大同”。可惜，理想总是显得太过遥远，实际中，自由行动的主体——行使自由意志的个体几乎不可避免地要与他人经常发生矛盾和冲突，德行体系以及分封制度的威力有限，难以长期保持和平的景象，万般无奈之下，在经历了晋朝末期的民族混战之后，我们只好选择最能有效控制国家力量、统一国家意志的集权社会。经验证明，要让所有人在完全不受权威管束的情况下自由地与别人和平交往，至少在我们那个没有任何普及教育的封建时代根本不可能，自由基本等于野性未驯。反思应当是人的本能，但能通过自由的反思达到庄子那样的思想境界的人实在太少，绝大多数人的反思活动都是奔着对自己有好处的方向去的，大概过程是这样：我想要某样东西——我想想该怎么得到它——我想到一个似乎可行的办法——思考结束。对于此种也许连猴子都会的思考过程我们不能说什么，因为它是自由的主观心理活动，但如果每个人都不管不顾地只按照自己的想法行事的话，后果恐怕将不堪设想，所以我们按照社会分工和地位的不同，为各阶层人士制定了严格的礼仪规章和行为规范，要求他们必须按照礼法行事，这就是大德。
遵守大德礼法、约束自己的言行，这就是德行——俗称“脸面”。德行由别人评价，对德行授权是每个社会人的基本义务，德行不好的人将面临悲惨的、遭人谴责、唾弃的人生，对德行授权就是对他人的评价授权，主动接受他人的监督，促使自己保持恰当的言行。等于说是强行在上一段提到的那个常规的自由思考过程中加入了一个环节——别人会怎么评价我的想法和行为。别小看了这个环节，正是它强迫人们必须相互理解、必须照顾他人的利益、必须尊重他人的社会身份，以此强制人们脱离野蛮、学会文明的生活方式。希望你们再次责怪我们用封建礼教践踏自由、泯灭人性的时候，请设身处地地想一想，或许后来有些规范的内容是越来越过分了，乃至使礼法变质成了礼教，可一开始时我们弄出这么多条条框框来约束自己到底是为了什么（注意别太高估了统治阶级的力量，你们是知道的，主宰历史进程的只有人民，而不是少数统治者）。
向德行授权之后，在社会活动中人们便很少有机会展示自己作为特殊个体的自由意志了，通常只能展现受到大德礼法约束（当然是主动授权、自主遵守其规范）的权力意志，也就是作为父、子、君、臣等社会角色的一般的个体意志，封建等级体系就此建立。个人的自由属性肯定没有就此消失，它仍然保留在每个人的主观意识层面上，只是不复直接呈现于客观现象中，你们可以认为这是一种虚伪，然而这是文明的要求，也是从原始的野蛮社会通往文明生活的必经之路。大德即文明社会提倡的美德，严格说来那是一种德性，而非德行。前面咱分辩过，德性是指人的部分意识，德行则是指意识及其支配下的行为表现。大德或美德理论上是针对人的意识提出的文明要求（精神文明），它的目的就在于，通过礼法对言行的约束，培养出人们自觉的文明意识，最终成就自由的王者主体，也就是统一的国家整体意志。这条路很难走也很漫长，我们不能确定彻底走完它要用多少时间，可我们确信这条路值得走下去。
大德或美德只是一种德性，也就只是对人们的部分意识提出的要求，除大德和美德外，还有玄德和道德亦各有旨趣（损德、阴德之类的不提也罢），咱既然说到这儿了，不妨继续说下去吧。
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