故事概要：张释之是个刚直不阿、有谋略的人，朱元璋评论张释之公正执法的一段原话：处心公正，议法平恕，狱以无冤，故流芳后世。下面我们从《资治通鉴》的中的五个故事中去了解张释之的为官经历。
当初，南阳张释之当骑郎的时候，干了十年也没有得到调配和升迁，灰心丧气的他于是打算辞官回家。当时的丞相袁盎知道张释之是一个贤能的人，就把他举荐给了文帝，做了仆射（pú yè，位仅次于尚书令）的官职。
张释之与皇帝一路随行，到了圈养伏虎猛兽的地方，询问上林尉关于圈养的相关情况，连着问了十多个问题，上林尉都基本答不上来。
专门喂养禽兽的啬夫在旁边帮上林尉回答了所有的问题，文帝问的问题啬夫都能一一对答如流，没有一点儿遗漏。文帝说：“当官不应该像啬夫这样吗，上林尉真是在其位不谋其政，简直无用。”于是，文帝叫来张释之打算提升啬夫为上林尉。
张释之停了许久，才向前靠近文帝说；“陛下你觉得绛侯周勃是个什么样的人呢？”文帝回答说：“有能力的长者。”张释之有问道：“东阳侯张相如又是怎么样的人呢？”文帝照样回答：“有能力的长者。”
张释之这才说道：“绛侯、东阳侯能被称之为长者，说某些事情的时候都不一定能说出口，哪能像啬夫一样巧言善辩，对答如流呢！”
“如今陛下却要因为啬夫的巧言善辩而给他升职，恐怕天下的人都会学这种巧言善辩，而无真才实学的人了，这将是祸的开端。陛下的决策会影响很广，所以陛下要三思而后行。”
文帝说：“说得对！”于是没有给那个善辩的啬夫升官。
时隔不久，太子与梁王共乘一辆马车进入宫廷，在经过司马门的时候，两个人没有下车，于是，张释之追着太子和梁王跑，制止他们不得入宫廷，并立刻弹劾太子和梁王：“太子和梁王经过宫门不下车，是为大不敬。”薄太后听说了以后，文帝为此向太后太后请罪，承认自己教子不严的过错。
薄太后于是下诏书赦免了太子和梁王，两个人才进入了宫殿。文帝觉得张释之这个人不畏强权，是个正直的人，就升他做了中大夫，不久后，又任命他为中郎将。
张释之随着文帝巡视到了一个叫霸陵的地方，汉文帝让慎夫人弹琴，自己合着曲调唱歌，唱着唱着心里油然升起一阵凄惨悲伤感，于是文帝就对众大臣说道：“我的陵墓用这里的石头做棺，在用棉麻切碎天灾缝隙中间，再用油漆涂抹，将会是坚固无比，看谁还能打我陵墓的主意呢！”
左右的大臣都说：“陛下说得极是！”张释之上前跪拜，说道：“假如里面有可以使人产生欲望的东西，即便是把整个南山用融化的金属凝固起来，也会有办法可以打开；若是里面没有可以使人有欲望的东西，即便没有石墩做棺，又有什么可忧虑的呢！”文帝夸张释之说得极好。
这一年，张释之升职做了廷尉，与文帝一同出行路过中渭桥的时候，有一个人从桥下跑出来，惊动了文帝乘坐的马车的马儿，于是，文帝命令把那个冒失鬼抓了起来，交给廷尉处理。
张释之向文帝上报处理情况：“这个人惊动了陛下的马儿，导致皇帝收到惊吓，应当罚他钱。”文帝当时就怒了：“这个冒失鬼惊动了我的马儿，就仗着我的马儿脾气温顺，若是其它的马儿，那我不得被伤害吗？而你却只让他交罚金就算了？”
张释之淡定解释：“法对于天下人都是公平的。今天这个事情按照法律来办，就应该如此定罪，若是加重刑罚，会让人民不信任国家的法律。而且，若在那个人惊动陛下马匹的时候，就讲那个人杀了也就算了，但是，你现在交给廷尉处理，廷尉是天下公平公正的典范，若是稍有不公，用法可轻可重，那百姓们不会诚惶诚恐么？希望陛下明察。”
文帝思虑良久后说道：“你这样判决是对的。”
后来，又有人去偷盗高祖庙里的玉环被抓了，文帝大怒，也交给廷尉处理，张释之向文帝汇报处理意见：“按照“盗宗庙服御物者”的相关法律条例，犯案的人应该被拉到集市斩首示众。”
文帝很生气地说道：“这个人大逆不道，竟然敢偷盗高祖的玉器，我将他交给你，是想让你诛他全族，而你却只判了他一个死罪？这是违背我供奉宗庙的本意的。”
张释之看到文帝如此生气，就脱下自己的官帽跪着磕头谢罪：“陛下，若是按照法律的规定，这样判罪已经是很好的了，况且，同样的罪名，还要根据具体情况来判断。今天盗取高祖宗庙里的一个玉器，就灭其全族，若是有愚蠢的人取走长陵上的土，陛下有应该用什么样的刑罚来处罚呢？”
于是，文帝像太后说明了情况后，一同决定：批准了张释之的判决方案。
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