回程路上，紫川秀一会儿忧愁，一会儿焦虑，一会儿又喜形于色，傻笑个不停，再一会儿转喜为怒，猛地拿拳头击打车座，半咧着嘴磨牙。
以唐川的经验，皇帝陛下又在动歪脑筋。他尽力拉开距离，但是车厢就这么大，好几次，紫川秀的掌风从他脸上扫过，吓得他，差点跳起来弑君。然而紫川秀安静下来发楞时，他又更加担心：把皇帝打击成失心疯，是不是比弑君的罪过还大呢？
唐川认真考虑跳车避祸，还没想清楚细节，萧林突然冒出来，从车窗前一晃而过。
“停车！陛下，停车——”
紫川秀敲了敲车厢壁，马车连续几个急刹，停了下来。
萧林追上来，下马，掏出一封信递进车窗，啧啧称奇：“哎呀，这就是成氏书局的疾驰马车啊，NND，赶上老zi骑马了！”
“跟谁老zi呢？”紫川秀阴森森地说。
“哎呀陛下，您就别抠字眼儿了，白川大人说，这事儿很急，比黑潮过了瓦伦关还急！”
紫川秀拆开信看完，慢慢地折叠好，放进上衣里侧的口袋。他的双手微微颤抖，像是竭力压抑情绪。过了会儿，他打开车门走下去，跟萧林耳语一阵。萧林领命，上马狂奔而去。他坐回马车，又敲了敲车厢壁。
马车继续前行。紫川秀一动不动，恢复成一尊受人敬仰的雕像。可是唐川有种感觉，要是他出声询问，“雕像”的双眼会泉涌似的流下热泪。
有重要的人出事了，但事情无法挽回，只能善后。唐川暗暗地猜测。
总长府到了。紫川秀丢下唐川，一头冲进大门。唐川有些茫然。没等多久，他的弟子也到了，乘坐的是他的专属车队，除了卫士无人陪同。
河丘代理军法处长帝迪旗本，年初刚过了21岁生日，完全继承了父亲的俊美容貌与颀长身材，以及近乎于天生的智谋和才干。同时，他又继承了母亲的温和品性，一见面就能令人倾倒。他就读远东军校期间，淳朴的佐伊族同学疯狂地爱护他，甘愿为他舍生忘死。传言正是因为这一点，军方高层坚决地把他排斥在军队系统以外。他们宁愿他去统率他父亲的旧部。他们以为那些凶神恶煞的家伙会仗着老资格摆布这个毛头小子，结果事与愿违，监察厅旧人不仅心无旁鹭地服从他，而且把他捧在手心里，就像捧着一个十世单传的男婴，不惜以下犯上，被执法队打得死去活来，只为免除他一点点无关紧要的折辱。
现在，集万千宠爱于一身的青年朝他的老师走过来，端正地行礼。临近正午，阳光在他的身周镶了一道金边，唐川看着，瞬间软了心肠。
“对不起先生，给您惹麻烦了。”帝迪再次鞠躬。
唐川定了定神，努力表现出严厉：“你错了，弹劾伤不了一介书生。”
帝迪低下头：“是，我不该任性。”
“任性？”唐川动怒，“旗本阁下，您的罪名是‘抗旨’！总长府家宴一年只有一次，会有更值得救的人因你而丧命！”
“先生！”帝迪眼圈泛红，“您也希望，我……”
“是的，我希望！”唐川急切地打断，“如果你不是我的弟子，我甚至会以副监察长的身份要求起诉！”
“我明白，先生，但不是您想的那样，我不觉得……”
“你不觉得？！”唐川怒极反笑，“呵，是我失职，明知你在河丘待得太久，却没有充分利用你每年三个月的休假，居然让你‘不觉得’，当众挑衅皇权是会送命的！”
“唐川，你给老娘住嘴！”白川跳出来，指着唐川的鼻子，气得指尖发颤，“你根本什么都不知道！你……”
“白川大人，您怎么还不进去？快，陛下要发火了！”萧林火急火燎的冲过来，行礼都忘了。
白川不情愿地收回手指，恶狠狠地瞪了几眼，一边转身，一边埋怨萧林：“不经事儿的家伙，唐川不在这儿嘛，把他跟白痴关一块儿，让他俩互相伤害去……”
但是唐川没有与紫川秀同席。一个叫韩路的侍卫走过来——他看起来等了好一会儿。他引领唐川和帝迪走进寝殿二楼的休息室。隔壁就是皇后的专属小餐厅，总长府家宴的固定地点。但是等待入席的人数远比想象中的少，只有皇帝和皇后的独女紫川澄公主殿下，以及作为陪客的唐翼。
“哥哥！”12岁的小公主扑进帝迪怀里。
兄妹例行拥抱后，小公主没有像往常那样缠着哥哥说个不停。她亭亭玉立，露出端庄的微笑：“诸位，今天由我，帝国公主，第一顺位继承人，主持家宴。唐先生，您是我们的老师，请您先入席。”
小公主漂亮地屈膝，高贵、大方而不失敬意，总之完全符合她的父母和帝国臣民对她的期待。但是唐川刚走过去，她就完美地破功了。
“哥哥，哥哥，你快说，我做得好不好？”紫川澄双手拽住帝迪，像黏上去似的。
帝迪只得俯下身：“尊贵的公主殿下，今天也要我抱您进去吗？”
“今天？”小公主想起自己的职责，“今天，这样！”她用胳膊环住帝迪的手臂。
帝迪几乎被她拖上座位。唐川坐在帝迪对面，唐翼坐在叔叔旁边。小公主自然坐东道主的位置。但她皱着眉头目测自己和哥哥的距离，把座位挪了又挪，一直拖到桌角，还不满意。
“公主殿下，”唐川无奈地阻止，“您再移动，就离开主位了。”
“那……好吧。”小公主勉强落座，毫不客气地冷落了叔侄俩。
唐川习以为常。只是他有一个疑问：“公主殿下，请问陛下在哪里？”
小公主转头回答：“爸爸和白川阿姨一起，对付坏人。”
“坏人？”唐川糊涂了。
“欺负哥哥的坏人，”小公主义正辞严，“哥哥别怕，爸爸会狠狠教训他们。等我长大了，我和爸爸一起保护你！”
帝迪苦笑：“是啊，哥哥太笨了，还得靠妹妹保护。”
“才不是！”小公主反驳说，“哥哥很聪明，但是爸爸说，世上有些事，哥哥再努力也做不到，澄儿不用努力就能做到。爸爸还说，能力越大，责任越大。所以哥哥由我来保护！”
唐川一震。唐翼凑趣似的问：“公主殿下，能让微臣知道‘坏人’都有谁吗？”
小公主微微脸红。她走下座位，蹭到唐川身边，撒娇说：“唐先生，替我保密好不好，不要告诉宁姑姑和清婶婶，我偷偷说她们是坏人……”
唐川微笑点头：“那么殿下，他们这会儿在哪儿？”
“大餐厅。”
相比小餐厅，总长府寝殿一楼的大餐厅里气氛凝重。皇帝和皇后并肩坐在主位。靠近皇后的一侧，依次坐着长公主紫川宁、奥斯公爵夫人李清、远京伯爵流风谨。这三位皇亲国戚的对面，是皇帝最亲信的帝国三重臣：明克斯公爵、总统领白川，特兰公爵、军务统领罗杰，科尔尼公爵、幕僚统领明羽。
酒菜也比小餐厅差得远。宏伟的长条桌上只有几盘蔬果点心。酒的品种倒还齐全，但清一色地廉价、涩口。流风谨喝了一小口，全吐在餐巾上。其他人识趣地正襟危坐，等待皇帝陛下公布下文。
但是紫川秀毫无反应。流风谨不停地朝皇后姑母使眼色，也没有得到任何回应。最后，李清打破了沉寂。
“陛下，殿下，我以为今天是总长府家宴。”
“嫂子说的没错，”紫川秀开口，“但这里不是皇后的餐厅，我并不打算羞辱在座的任何人。”
“那么总长府家宴……”
“孩子们在二楼，这里不适合他们。”
“唐先生总不是孩子吧？”
“孩子们和他们的老师在一块儿，”流风霜说，“我以为这样的安排很合理。”
“对，完全说得过去，”紫川秀感激地看了眼妻子。
“那么陛下在这个时候召我们前来……”李清还没说完，就被身边的人拉住手腕。
紫川宁小声祈求：“清姐，别逼他，让阿秀哥哥慢慢说……”
紫川秀重重地叹了口气，说：“天气炎热，我本来不想惊扰各位，尤其是嫂子，大老远地从城外赶来，只是……我刚刚收到一个消息，它让我内心悲痛，不知如何是好，所以请各位亲朋前来，帮我拿个主意。”
“阿秀哥哥，你说，我会——我们都会帮你的，不惜一切！”紫川宁急不可耐，几乎站了起来，忽而意识到什么，不安地瞥了眼皇后。
皇后端笑如初。
宁殿下又看了看李清。李清知道没法阻止手帕交犯傻，干脆眼不见心不烦，紧盯着对面的白川，希望看出点端倪。
紫川秀也看向白川。白川站起：“诸位，这件事关乎陛下的大嫂。十年前，陛下亲命齐柯大夫为秀佳夫人的主治医生，就近陪护并治疗，每周递交一份夫人的健康报告。十年来，齐柯大夫严格执行陛下的命令。半个多月前，齐柯大夫递交了至今为止的最后一份报告。根据我与他的私下约定，如果秀佳夫人病危，夫人又不愿意让外界知道，他就不再递交报告。”
汇报完毕，她朝紫川秀鞠躬：“万分抱歉，陛下，我应该早一点想到。”
紫川秀痛苦地摇了摇头，示意白川坐下。
“对不起，阿秀哥哥！”紫川宁热泪盈眶，“我不知道，如果我早知道，我就……我会劝说议员们收回弹劾。请你不要，不要难过……清姐，你说话呀，我们会帮陛下的，是不是？”
“是的，我愿意为陛下效劳，但是，”李清环顾众人，“我想大家也心存疑虑。如果帝迪旗本是临时收到噩耗，才贸然离开夏巡两东的队伍，那么我表示同情和理解。这种情况下方寸大乱，是人之常情。但我不能理解，他为什么滞留帝都？难道，他不怕见不到母亲最后一面？”
“这个问题由我回答，”白川又站起来，“公爵夫人，帝迪旗本并没有做什么让人疑虑的事。他确实去过几个官署，包括统领处和监察厅，但他只是翻阅资料，抄录以后回到帝都大学，待在唐先生的办公室，直到今天奉命离开。”
“请问，他都翻阅过哪些资料？”流风谨忽然发问。
“都是十四年前的旧档，应该与……与监察长大人有关。”
“帝林？！”流风谨脱口而出。
“远京伯爵，请注意你的措辞。”紫川秀警告说，“即使你是贵族，也不能不尊敬帝国的总监察长！”
“陛下，臣错了，请饶恕臣……”流风谨站起，忙不迭地鞠躬。
紫川秀厌烦地挥挥手：“好了，远京伯爵，朕不准备追究。别再有下一次。——白川，你继续说。”
“是，陛下。——诸位，事起仓促，我暂时不清楚详情，但是帝迪旗本这么做，想必事关秀佳夫人的心愿。”
“那还弹劾什么！”罗杰义愤填膺，“明羽，赶紧联络那几个，叫他们停手——太欺负人了！”
“确实，帝迪旗本的行为虽然很，很失礼，”明羽字斟句酌的时候，挨了皇帝的眼刀子，他赶紧接着说，“但是，并没有造成任何损失，也没有给夏巡两东带来任何不便，弹劾未免……未免反应过度。”
“就是，谁吃饱了撑的，反应过度，”罗杰添油加醋，“要不是，咱们也犯不着赶回来，好多地方没去呢！”
“闭嘴，笨蛋！”白川狠狠地拧邻座的胳膊，疼得罗杰想叫却不敢出声。
“清姐……”紫川宁又扯李清的袖子。
李清恼怒地挣脱，松了口：“好吧陛下，如您所愿。——请允许我先行告退。”
“等等，嫂子，”紫川秀挽留道，“这只是其一，还有……”
“还有？”李清不悦，直言不讳地说，“陛下，得寸进尺既不是美德，也称不上明智。”
“嫂子说的没错，现在，我非常需要一位既有美德，又足够明智的朋友，”紫川秀狡猾地偷换概念，“我需要这位朋友不离左右，让我内心平和，头脑清醒，不因为过度的悲痛而冲动，做出令诸位后悔莫及的事——我们知道，除了生死，没什么是不可追回的。”
李清暗暗捏紧拳头，免得自己破口大骂。她从没见过，也没听说过这么厚颜无耻的主君，赤裸裸地当众威胁，如果不满足他，他就要大开杀戒？！
餐厅里鸦雀无声，再次陷入僵持。
罗杰求援地看向明羽，后者苦着脸，为难地摇头。然后明羽看向李清，用目光哀求她妥协。李清熟视无睹，咬着牙一言不发。
“那个，陛下，”明羽艰涩地说，“我是这么想的，其实吧，无论怎么样，您的朋友都能陪在您的身边。”
“您确定吗，幕僚统领阁下？”紫川秀满脸笑容，眼中射出危险的光芒，“还是您能拍着胸脯保证，无论发生什么，我的朋友都不会离开我？尊贵的科尔尼公爵，如果您能立下军令状……”
“我不能！”明羽火速起立，鞠躬致歉，“对不起陛下，我收回刚才的话。我会向议员们的建议，为了大家的安全，不要通过对唐先生的弹劾。”
紫川秀欣慰地点头。明羽松了口气，冒出一身冷汗。
紫川宁绞着手帕，看看这个，又看看那个，终于鼓足勇气：“阿秀哥哥，我……”
“阿秀，我支持你，”流风霜抢先说，“我向你保证，远京的议员们不会投赞成票。”
“对对，我马上把姑母的意思传达给各位叔伯长辈。”流风谨第一时间附和。
其他人也纷纷表态。大家你一言、我一语，一扫沉闷，其乐融融。只有紫川宁惶恐不安，泪水在眼眶里打转。
李清无奈地握住她的手：“说吧，阿宁，我们都听你的。”
至此，紫川秀陛下大获全胜。
他带着胜利者的微笑走到二楼休息室门前，听到里面传来的说话声，顿时心情低落。他一时间不知如何面对侄儿，这个即将痛失母亲的可怜孩子。
他也不知道怎样面对自己，和秀佳。
多年以前，远东军校里的三兄弟邂逅了美丽温柔的女子。她意外地闯入他们的生活。年少的紫川秀傻笑地看着她，偷偷幻想属于自己的家庭，幻想他又一次挡住魔族进攻，带着满身的疲惫和血迹回到家，打开门迎接他的女子，就是秀佳的模样。
他敢肯定，斯特林也没少做这美梦。帝林就更不用说了。除了追求功绩和权力，他从没见过帝林这么认真，偷蒙拐骗坑，无所不用其极，把兄弟踹到一边。帝林如愿以偿的那晚，紫川秀和斯特林闹洞房失败，跑到附近的酒馆，喝了一夜，嚎了一夜，再跟酒馆里的兵痞厮打了一夜，第二天，还是帝林把他们从臭水沟里捞出来，顺便臭骂了一顿。
他们趁机“决裂”，让帝林成功地卧底到杨明华身边。那时候，总统领杨明华的野心路人皆知，而他们想的很简单：帮助紫川参星干掉杨明华，然后兄弟团圆，其利断金，继续守护他们发誓效忠的紫川宁殿下。
他们是至死不渝的兄弟，哪怕不复纯粹，也愿意用生命守护对方，却不得不手执利刃，生死对决。最后，痛失手足、痛失丈夫、痛失父亲，死去的解脱了，安息了，活着的人却要为逝者痛苦一生……
李清回到左那庄园的时候，刚好赶上下午茶。
“疾驰马车果然名不虚传，你城里城外地跑了两个来回，还能这么精神。”李清的侍卫长走了进来。
他三十上下的年纪，身材健美，浑身充满力量，无论从哪个角度看，都是无与伦比的雕塑模特。美中不足的是，他整天戴着一副眼罩，遮住了眼睛四周。谁也没见过他的真面目——仆拥们私下传说，凡是见过他真容的，都人间蒸发，尸骨无存。不过根据他刀刻般的脸型、笔挺的鼻梁和露出来的白皙肌肤，就算眼罩下藏着一两道伤疤，也是世间罕见的美男子。
美男子很自然地坐在李清对面，分享桌上的茶点，随口说：“要不，咱们也入股陈氏书局？”
“那是皇帝的禁脔，我可不敢跟他争食儿。”李清没好气地说，“那个流氓，一谈钱就六亲不认！——还有你，你什么时候摘下那鬼罩子，哪天别人冒充你，我都认不出来！”
“摘下来可以，不过，”侍卫长凑近，“我的清，你真的想看吗？”
“没兴趣，”李清推开他，“我怎么就让你当我的侍卫长，相貌不明，身世不明，连名字都没有！”
“因为，”侍卫长支起下巴，用手指轻触嘴唇，“我爱你啊，清。”
“因为萧林都不是你的对手！”李清赌气似的，猛灌一大口茶，呛住了。
侍卫长一只手轻拍她的后背，一只手掏出手巾，为她擦拭嘴角。
“坐下！”李清又推开他，动作有些粗鲁。
侍卫长却笑了：“清，你乱发脾气的时候，就像个小女孩儿，可爱极了。我喜欢你这样。”
“油嘴滑舌，”李清翻了个白眼，“要不是我亲眼看见马维死无全尸，我都怀疑你是他了。”
“马维怎么能跟我比，”侍卫长不屑地说，“我要是勾引紫川宁，她能为了我刺杀紫川秀！不过那太恶心了，清会嫌弃我的。”
“你省省吧，”李清翘起二郎腿，“我警告你，别随便出手，出手也别尽全力，你打败萧林那次，紫川秀就派人查你了。”
“放心，不管跟谁动手 ，我保证只胜半招，”侍卫长喝完杯子里的茶，坐直上身，“娱乐时间结束，我得跟你谈点正事。可能令你很不愉快。”
“我就喜欢你这样，眨眼功夫，从花花公子变身人形智囊，”李清放平双腿，恢复成平日姿态，“说吧，又想给我上什么课？”
“我听说，你让萧楚议长撤回对帝迪和唐川的弹劾。”
“本来就不指望用弹劾干掉帝迪，至于唐川，我可没承诺什么。——林睿这个老狐狸，他说有办法让帝迪抗旨，我开始还不信。谁能想到，他居然在秀佳，在林秀佳身边安插了人……对了，你替我走一趟，警告老狐狸，从现在起到林秀佳的后事料理完毕，不准骚扰他们母子。——你笑什么！”
侍卫长的笑意停留在嘴边：“我笑你为了逞强，不惜自欺欺人。”
李清皱眉：“你什么意思？”
“意思是，你肆无忌惮地对付帝迪，要他父债子偿。事实上，你根本不恨帝林。”
“你胡说什么？”
“你的密室里，放着不少帝林夫妇的书信和私人物品。”
“那都是斯特林的，我只是习惯替他保管。”
“那条五色海珠项链呢，如果是斯特林将军送的礼物，它该在你的梳妆匣里。还是说，斯特林将军和你爱好一致？”
“你……放肆！谁叫你动我的东西！”李清愤怒地站起来。
侍卫长走到她身边，把她轻轻地按回座位，俯身撑住椅子扶手，正视她的双眼：“密室是我亲自打扫，是你许可的。”
“可我没让你……算了，你说得对，我不恨帝林，虽然我该恨他，可我现在……大概是，是时间的错。”对着这双清澈的眼眸，李清没办法说谎，也没办法隐瞒，或者继续自欺。
侍卫长温和地笑：“跟时间没关系，十四年前，你知道真相以后就失去了憎恨的理由。”
“不，是他没有理由，无论总长做什么，那都是他的主君，他可以逃，但绝不能反。”
“难道不是‘君要臣死，臣不得不死’？”
“哈，凭什么啊？”
“那么斯特林将军就在达克，你希望他亲自带兵追杀帝林？”
“我……”
“我很难想象那副场景，但斯特林将军动手与否，都没法活下去。要么在杀死帝林后为他殉葬，要么违抗命令放了他，再……以死赎罪。”
“闭嘴，我不想听！”李清捂住耳朵。
侍卫长拨开她的手：“或者帝林逃得更快，更远，斯特林将军追到远东边界也没有追上，那么接下来，参星总长能否容忍魔族和远东再度联手，兵临瓦伦关下？你看过密档了，紫川宁拼命要销毁的那些。你很清楚，无论事态如何进展，你的主君都要逼迫你的丈夫和他的兄弟，自相残杀……不是帝林，就是紫川秀，最终会是他们两人，不管他们怎么逃，你所认识的斯特林将军都只有两条路可走：为兄弟殉葬或者……”
“够了！不要再说了！”李清发疯似的挥舞双臂。
侍卫长从背后环住她：“我不说，你就不这么想吗？害死你丈夫的不是帝林，也不是哥普拉，正是你舍命效忠的紫川参星总长，以及与他同谋的侄女。”
“是又怎样！我说过，他们是主君，我不能……”
“紫川参星死了，他的侄女禅位，退化成满脑子情爱的公主。他们不是你的主君了。你为什么还要为他们卖命？”
“哈，谁说我为他们卖命，你什么时候跟紫川宁一样蠢了？”
“你怎么想是一回事，但你做的事，就是为紫川宁作嫁。”侍卫长转回李清面前，“一旦你成功，帝国分裂如初，紫川家族复国，紫川宁还会是你一个人的提线木偶吗？我真的是不明白，紫川秀究竟哪点比不上紫川参星，你就是不肯接受他做主君？”
“他不配！他明知斯特林和我有婚约，还怂恿斯特林爱上卡丹，还为他们隐瞒！他们可真有本事，不但瞒住我，帝林也给瞒得死死的！当年我就觉得奇怪，为什么紫川秀对我爱答不理。我本来以为他是记恨我，参星宗长判定他投降魔族，宣布他是叛徒的时候，我没有为他说话。可帝林就从来没有怪过我！紫川秀连塞内亚族都能饶恕，他的心胸比帝林还狭窄吗？不，是他根本不承认我是他的二嫂！卡丹还给斯特林生了个儿子，现在秀佳也要去了，他可还记得我是谁？！”
侍卫长俯身抱起李清。李清伏在他的怀里放声大哭。
“紫川宁，紫川秀，我一个都不放过！我要你们，一辈子不得安宁！”
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