第七十八章 弱之胜强，柔之胜刚
天下莫柔弱于水，
而攻坚强者莫之能胜，
以其无以易之。
弱之胜强，柔之胜刚，
天下莫不知，莫能行。
是以圣人云：
“受国之垢，是谓社稷主；
受国不祥，是为天下王。”
正言若反。
天下万物没有比水更柔弱的了，
然而在攻击坚硬上面，没有能胜过水的。
所以水无物可替代。
弱胜强，柔胜刚。
天下无人不知，但没人能做到。
所以圣人说：
“能承担国家的屈辱，才配当国君；
能担当国家的灾难，才能统治天下。”
正话反说。
注释
[1]易：代替，取代。
[2]受：承担。
[3]垢：屈辱。
[4]不祥：灾难，祸患。
[5]正言若反：正话反说。
本章以水为譬，再次说明弱胜强、柔胜刚的道理。因为水性之柔弱合乎大道，所以它无坚不摧，无往而不胜。圣人正是体察此道以致用，以无为而治，以柔弱治国，所以能统治天下。
水滋润万物，如大道化生万物，所以以水作比。水能屈能伸，能圆能方，能宽能窄，能进能退，变化无穷，柔软弹性，天地万物须臾不能离开它，如同大道在冥冥中主宰着我们。
事物相反相成，由一面走向另一面。太强则转为弱，太弱则转为强。所以弱能胜强，柔能胜刚。明白此道，在强者面前就能做到反其道而行之，以弱胜强，以柔克刚。
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