在古代，虽然离婚并非不可，但在某种程度上，休妻往往构成了离婚的主要形式，流程相对复杂，且限制较多。在不同的历史时期，离婚的具体规定有所差异，大体上可以分为休妻、合离和义绝三种方式。
休妻通常是通过一纸休书，将妻子逐出家门。然而，这并非一件简单的事情。古人在休妻时，必须遵循一系列严格的准则，又称“七出”。这七大标准旨在保护丈夫及其家族的利益，避免因婚姻关系对家族产生不利影响。这些标准包括不顺父母、无子、淫乱、妒忌、有恶疾、多言以及窃盗等。从这些标准可以看出，古代的休妻制度在一定程度上是对女性的一种压迫，更多地是从男性及其家族的角度考虑问题。
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和离主要依据是以和为贵的原则。夫妻双方在达成一致后，共同向当地相关部门提出离婚申请，而非单纯由丈夫一人决定。这与现代的协议离婚方式有相似之处，但在本质上，这种离婚制度其实更像是一种协议。通常，和离需要男方签署一份放妻书，这在一定程度上成为了一种变通方式，男方以此来掩盖休妻的原因，以免家庭纠纷被外界所知。
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而义绝就是一种强制离婚的方式。这是对夫妻关系的严格规定，当夫妻中的一方对另一方特定的亲属实施了殴打或致残等行为，他们就必须强制离婚。如果违反这一规定，将会被判处徒刑。此外，古代社会还存在着一种情况，当妻子出轨或因嫉妒而杀害小妾时，丈夫有权向相关部门提起诉讼，并以此为理由与妻子解除婚姻关系。
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在古代也有一些旨在保护女性的法令。比如，明朝的法律就规定，在某些特定情况下，丈夫不能与妻子离婚。首先，如果妻子的娘家已经无人，离婚后她将无家可归，这是不允许离婚的情况之一。其次，如果妻子在嫁过来后，为了丈夫已故的老人守孝服丧三年，这也是不允许离婚的情况。再者，如果妻子在结婚初期，丈夫身无分文，但后来因为丈夫的奋斗，生活有所改善，却试图抛弃妻子，这也是不被允许离婚的情况之一。这些情况被称为“三不出”，一定程度上维护女性的权益。
历史上有两个非常著名的离婚案例。第一个是孔子与亓官氏的故事。根据记载，孔子十九岁的时候，他去周游列国，途径宋国时，娶了宋国的亓官氏为妻。然而，后来他们离婚了。值得一提的是，据史料记载，孔子的父亲、儿子及孙子也曾与妻子离婚，所以有“孔氏三世出妻”之说。
另一个就是与孔子齐名，被誉为儒家大师的孟子，也曾面临过离婚的风波。这一传闻最初由战国时期著名思想家荀子披露，他在书中记录道：“孟子恶败而出妻。”此处的“恶败”指的是孟子对妻子不良品行的厌恶，而“出妻”则表示他因担心名誉受损而提出的离婚。那么，孟子的妻子究竟做了何等不良之事，以至于引发了这场离婚风波呢？原来，问题出在她的坐姿上。众所周知，孟母三迁的故事广为人知。孟母是一位深明事理的女性。当她得知儿子因为妻子的坐姿问题而提出离婚，她认为这是荒谬之极的。于是，孟母引用了古礼，提醒儿子注意进妻子房间时的礼仪。引用古礼“将上堂，声必扬，将入户，视必下”来提醒儿子，其意思是你去你老婆的房间，不提前打声招呼，进去的时候也没有一声声响，是辱之无礼也，非妇之无礼。听到母亲的提醒，孟子深感自责。此后，他再也不敢提离婚之事。
在古代，离婚虽然常常是男性的特权，但女性也并非不能提出离婚。如果女性主动提出离婚，通常被称为“请去”或“求去”。这意味着，如果一段婚姻无法继续，女性会请求离开。然而，古代女性通常非常重视贞洁，宁可选择自尽也不会轻易提出离婚。但在战乱时期，人们的生活压力巨大，普通人养一个媳妇都困难，而达官贵人则可能因为拥有三妻四妾而避免离婚以维护自己的声誉，那些不被喜欢的女人往往会被冷落，老死不相往来。
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