1857年，上海黄浦江边发生了一件微不足道的小事。
日后看来它却影响了整个中国。
这日，17岁划船少年，将一位喝得醉醺醺的乘客送到了岸边。
这人走得匆忙，竟落下了随身的公文包。
公文包装有几千美金、一沓英镑和若干生意单据。
少年若是卷走这笔巨款，后半生足以衣食无忧。
可他停了生意，靠在岸边，哪也没去，只是傻等失主。
人来人往的码头，衣着破烂的船工少年守着精致的公文包，太乍眼了。
他干脆脱下身上褴褛的布衫，紧紧裹住这一笔闪亮的巨财。
失主赶来时，看到包里的钱分文未少，感激地捏起几张纸币塞给少年。
“物归原主是应该的。”
少年耽误了大半天生意，却不要钱。
失主感到愕然，随即换了主意。
“你明日来找我吧。我有事跟你谈谈。”
二人所谈之事，竟让这个一穷二白的少年在几十年间崛起成了清末首富。
富可敌国的他却不爱财，一生不穿绫罗锦缎，不坐马车。
唯一的心愿是发展教育。 59岁时，他散银十万两建了澄衷学堂，开蒙后代。
特聘蔡元培做校长，丰子恺、陶行知、章太炎等大师来校演讲。
后来在澄衷学堂培养的40000学子中，人才辈出，有胡适、李四光、竺可桢等影响时代的栋梁。
而那时，少年劳碌一生，已长眠地下。
唯留一句话，振聋发聩：兴天下之利，莫大于兴学。
这位乱世之中的中国首富，一生重义守节，给日后中国的崛起埋下了最深的伏笔。
却鲜为人知，他叫叶澄衷。
1840年，鸦片战争爆发，东南沿海局势不幸。
叶澄衷的家乡在英军炮火的夹击下，支离破碎。
乡亲们四散逃离，母亲临盆，一家人被迫留在枪林弹雨中。
伴随着一声啼哭，叶澄衷在腥风血雨的渔村出生了。
10岁那年，父亲照常出海打渔。
不料，海上刮起风浪，掀翻了渔船。
父亲也被卷入大海深处，再也没能回家。
葬身大海，在那时的渔村，并不罕见。
对于叶家而言，失去了顶梁柱，垮了半边天。
叶澄衷被迫从私塾辍学，挑起养家重担。
他原想继父亲衣钵，出海打渔，遭到了母亲的严厉制止。
悲剧，不能再重演了。
叶澄衷听话地在杂货铺找了份工作，当搬货、洗衣做饭的伙计。
四年后，叶澄衷随同乡来到上海。
十里洋场，繁花如织，叶澄衷落脚的容身之处依然是家杂货铺。
老板得知他会摇船，送他到码头摇舢板，在往来商船间卖货。
尽管母亲三令五申，不准他下水。
生计所迫，叶澄衷还是坐上了一叶舢板，卖货为生。
一日，叶澄衷的舢板，被卷入行驶的大船带起的旋涡中。
舢板翻了，他随货物一起坠海。
这一刻，仿佛父亲的悲剧就要重演了。
叶澄衷奋力抓住旁边的漂浮物，九死一生，捡回了一条命。
当天回杂货铺时，老板虽怜恤他的遭遇，还是扣了他俩月工钱算作赔偿。
叶澄衷不满于现状，却根本无计可施。
在饿殍遍地的年代，穷小子闯上海滩能吃口饭，便是万幸了。
但就此认命，那叶澄衷便成不了日后叱咤上海滩的“五金大王”。
叶澄衷当时给来往商船卖货，语言不通，需要雇佣一名翻译。
而翻译要从货款中抽取佣金，价值不菲。
叶澄衷为了节省这笔费用，花了一个月工钱给自己请了英语老师。
在这个月里，他抓紧一切时机学英语，甚至每晚学到深夜。
毕竟下个月，他就再没钱请老师了。
一个月后，英语入门的他带着一本英语注解，便跟外国人磕磕绊绊地直接做起了生意。
在码头拾到那个装有巨款的公文包时，叶澄衷正过着勉强果腹的底层生活。
那位丢失公文包的失主，正是洋行经理。
他给叶澄衷提供了一个千载难逢的商机。
当时国内紧缺五金零件，他可以从外国商船上置换一些，自己售卖，一定会赚钱。
此言醍醐灌顶。
此时，脱离了杂货铺的叶澄衷每天摇着舢板单干。
他大胆地跟买货的船员以物易物。
用他兜售的日用品换一下船上多余的螺丝、铁钉等金属零部件。
久而久之，他积攒了大量库存。
开始在黄浦江边摆摊售卖五金零件，生意颇好。
两年后，他不再甘于做路边的小商小贩，萌生了再开店铺的想法。
当年的洋行经理借了他第一笔贷款，两人立下契约。
叶澄衷只能从该洋行进货，而洋行经理要以最低价给他。
在两人的第二次会面中，洋行经理由衷地感到眼前的年轻人将来定会做出一番事业。
他的谋略胆识、正直品性都远胜于一般人。
很快叶澄衷以个人身份，开了近代中国第一家五金行。
此事前无古人，一时轰动。 因生意过于火爆，很快又在上海开了第二家分店。
甚至顺长江而下，在武汉等地开设了十几家分行。
从此，叶澄衷作为一代五金大王正式崛起。
叶澄衷能做到业界一哥，不光靠运气。
他管理有方，又勇于创新。
不仅首创了五金届的同行拆借制度。
还设立了一套信誉赊账制度。
信誉良好的店主可以先赊账拿货，季末结账。
不守规矩的店主，他便会通报同行。
因叶澄衷素来一言九鼎，颇有声望，被他通报的人便被彻底列入行业黑名单。
一次，李记铁铺的老板并未按时交账。
得知该老板的妻子生病，花去了家中大半钱财。
叶澄衷非但没有催缴，反而自掏腰包帮他垫付。
此事一出，叶澄衷的美名更加远扬。
后来，上海滩所有的李记铁铺都只认准叶澄衷的五金铺。
没有规矩，不成方圆，但人亦有仁义侠胆。
叶澄衷这种张弛有度的风格，更加奠定他五金大王的地位。
此外，他本人极富威严。
每年各个分号的店主吃团圆饭时，赚钱最多的老板紧挨着他。
而赚钱最少的则要正对着他。
他要用最锐利的目光，鞭策手下。
长期以往，叶澄衷虽开分行无数，却管理得井井有条。
毫不夸张地说，他定下的规矩，便是整个五金业的行规。
在鱼龙混杂的上海滩，从来没有人敢挑战他立下的五金行规。
1866年，一场金融风暴席卷上海滩，无数钱庄倒闭。
敏锐的叶澄衷早早感受到风暴靠近，把在外资金通通回拢，成功避险。
当别人都紧衣缩食、保住家业时，叶澄衷已在开拓新领域——煤油业。
当时美国洛克菲勒财团旗下的美孚石油，急于打开中国市场。
而国人使用煤油的习惯，并不普及。
叶澄衷胸有成竹地给请他代理的洛克菲勒提了三个条件。
第一：由我独家代理；
第二：将佣金由20%提高到25%；
第三：延长收账时间至90天。
叶澄衷提出的条件在当时十分任性，然而洛克菲勒却无法拒绝。
想要进军上海滩，非叶澄衷打通市场不可。
叶澄衷能夸下海口，不是无稽之谈，他事先也做足了市场调查。
给美孚石油制定的是低价倾销策略。
买煤油，送必备的玻璃灯罩。
一旦破碎，拿着玻璃残片，还能免费再领一个灯罩。
而90天足够长的收账时间，他用这笔无息的钱周转自家五金生意，还对外大量投资。
在叶澄衷代理美孚石油的数年间，仅佣金便达十万余元。
而他在收账期内利用煤油账款，获得的利益更是无法估量。
1883年，国际蚕丝价格大跌，江南赖以支柱的养蚕业受到重创。
棉花行接连倒闭，大量运棉商船低价抛售。
叶澄衷又做了一个令人意想不到的决策：收购商船。
当时，洋务运动轰轰烈烈，民族工业雨后春笋般露头。
他在下另一盘大棋。 工业时代，煤炭必不可缺。
有了这几十艘低价买来的商船，将来煤炭运输自然不用发愁。
果然，他经营的煤炭生意风生水起。
叶澄衷为自己的商业帝国一路开疆扩土，高歌猛进。
最明显的特征时，他把逆境当成机遇。
弱者迎风退缩，只有强者才能御风而行。
就在叶澄衷完成财富积累的过程，中华民族也正承受着内忧外患的重压。
1884年，法国人开着军舰打到家门口。
江南制造局、福州船政局都急需煤炭打仗，同时向叶澄衷定购了一船煤。
当时他手里存量只够一船，先送到了福州船政局。
又以高价又买了一船，令手下押送至江南制造局。
当时很多人疑惑，叶澄衷不是商人吗，怎么还做赔本的买卖。
叶澄衷坚决表态：大敌当前，绝不发一分国难财。
然而清政府还是令他失望了，签订了丧权辱国的条约。
从此法国人将叶澄衷视为眼中钉，在上海滩也愈发横行霸道。
一次，法国人要抢占宁波帮商人用地，双方争执不休，发生小规模流血事件。
叶澄衷听闻勃然大怒。 旁人劝他五金行还要跟洋人做生意，不要自断财路。
他仍打算出面，改为谈判解决。
还未成行，听闻气不过的法国人竟对市民开炮，伤及无辜。
叶澄衷热血激愤，一群洋人在我国土犯上作乱，岂可再忍。
他生了一出妙计，号召各行各业的宁波同乡们罢工，以此倒逼法国人认错。
先号召码头扛货的弟兄们罢工。 工人们同心协力，无论给多少钱，都拒不卸货。
停滞在码头的外国商船越来越多，囤积的货物却始终到不了岸边。
多待一日，损失翻倍，外国商船们怨声载道。
随后是法租界的女佣、保姆、工人们，他们的罢工让原本洋房花园优雅的租界，很快变得拥堵恶臭。 这场原本只有宁波帮参与的罢工，很快蔓延到全上海。
那些在上海过惯了老爷生活的外国人，出行不便，生活无人照顾，生意没人光顾，陷入一片混乱。 他们齐齐把矛头对准了始作俑者法国人。
法国人不得不妥协，却更加憎恶叶澄衷。
不少人都盯上了这位爱国富商，多次宣称“杀之以泄愤。”叶澄衷毫不畏惧。
为国为民，有些事必须做。
叶澄衷早年丧父，不得不辍学打工。 后因战乱贫困，再也没能回归课堂。
学历不高，几乎也成为他一生的心病。
为了不让更多人重蹈覆辙，他小有成就后，便在家乡设立学堂，开蒙后辈。
后来，这所学堂走出了邵逸夫、包玉书、包玉刚等近代知名实业家。
不仅如此，每逢各地水灾旱灾，民不聊生。 他都会散财赈灾，救济难民，被时人称为“首善”。
而他自己，一生从未穿过绫罗锦缎。 别人送他的华服，他转手便送人。
外出谈生意，有人叫来高头大马车、洋车来接，他也坚决不坐。
勤俭至朴，毫无富人做派。
59岁那年，叶澄衷做他生命中最后一件大事，筹办上海澄衷学堂。
他为学堂设立了校董会、校监会及账房，互为监督。
还参与了课本的选材，及学校的规划。
不料却突发疾病，生命垂危。
临终前，他仍嘱咐长子：学堂长远发展乃国之大计，叶家子孙万不可干涉。
还豪掷十万以资助建校。
几天后，叶澄衷作为清末巨富，走完了辉煌而传奇的一生。
而他床前挂的帐子，仍是结婚时用的土布帐。
屋里的摆设朴素得有些破旧，看起来怎么也不像一代商业巨贾的居所。
叶澄衷离世匆匆，连澄衷学堂的模样都没来得及看一眼。
可是学堂成立后，以蔡元培为首的历任校长们，和他们培养出的4万学子无愧叶老。
这群从澄衷学堂走出的青年，正遇上中国最艰难的时期。
他们殚精竭力，奔走呼告，将中华民族拯救于危难之中。
他们铁骨铮铮，力挽狂澜，是后世莫不能忘的民族脊梁。
而这一切的契机，正是当年那个守信的少年。
和他一生笃信的“兴天下之利，莫大于兴学。”
倘若在天有灵，叶老也该含笑九泉了。
图文来源：寻匠之美
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